在各类电子产品由“厚、重、长、大”向“轻、薄、短、小”发展的过程中，计算机已经从“桌上”发展到“手上”，即从桌上型发展到便携型甚至是掌上型。一些便携“新军”在许多领域大显身手，给人们的工作、学习和生活带来了极大的方便。
台式计算机的功劳是不可磨灭的，但是由于它不能随便移动或移动不方便，给工作带来很多麻烦。例如，在医院里巡诊或到患者家里治病，医生无法及时从计算机终端里查询患者的病情信息，以致影响确诊和治疗。于是，研究人员从医务工作、医疗环境及便于携带等角度考虑，研制了一种肩挎便携式计算机。这种计算机由两部分组成，即计算机本体和操作显示装置。本体计算机上配有信息输入和键盘用接头、显示器用接头及软件驱动器，固定后像挎包一样可以挎在肩上。操作显示装置可以拿在手中，根据工作需要，从本体上存取数据。
肩挎便携式计算机不仅用于医学领域，在其他领域也大有作为。例如，记者可以用它进行现场采访、新闻编辑；学校用它开展校外现场教学；在工作环境较差的地铁、下水道和地下街道施工现场，管理人员可以用它来进行器材调配、工程管理及人员配置，从而大大提高工作效率。此外，地质人员携带它，有助于快速、准确地查找新矿，现场进行分析研究。
为了适应快节奏、高效率及方便存取信息的需要，另一种便携式计算机——电子笔记本也开始流行。电子笔记本又称便携式电脑。自第一台电子计算机问世以来，在功能不断增强的同时，人们又设法使计算机缩小体积、减轻重量、方便携带，越来越小的便携式电脑出现在市场上。它越来越像我们经常使用的笔记本。尽管它比我们常使用的笔记本要厚、要重、要大一些，人们仍然亲切地称它为笔记本。
电子笔记本所使用的软件，同一般计算机相似。因此，它可以进行字处理、表处理、数据库存取及各种电子游戏。在旅途中也可以用它编制报告书、检索数据等。所以，它一经问世，便受到人们的喜爱。
特别是现在的笔记本电脑多数已经采用了奔腾处理器，配置了多媒体功能，有足够大的硬盘和内存，扩展能力也不错，在功能上与普通电脑差不多，但体积已经缩小到比一本16开的杂志还小，重量只有1000克多一点，一只普通的公文包就能够装得下。电脑本身与其他一些配件加在一起也只有五六千克重，可以在任何场合下方便地使用，也可以与互联网络相连接，尤其适用公务旅行，也节省办公空间。
另一种便携式计算机——掌上便携式计算机的推出，又使人目不暇接。使用时，只需将它放在一只手掌上，另一只手进行操作。信息输出方式有键盘输入和手写汉字输入两种。这种掌上明珠，极适于检索、记录庞大的信息，可以作为个人用信息管理工具。它具有像电子笔记本那样的计划管理、住址登记等功能，同时还装备了自动拨号盘、世界时钟计时器。另外，从扩大信息存储容量的角度考虑，还可以为它装备传真机连接器、软盘驱动器及打印机接口等。有的掌上便携式计算机带有集成电路卡，可以将卡上的信息显示出来，供人们检索。
