心脏的跳动标志着人的生命活动，心脏之所以能不停地跳动，是因为心肌细胞能自动地“激动”，在激动过程中有规律地产生微弱的电流并向身体各部传导。人体是一个容积性导体。
心肌的电位变化可以从体表的一定部位记录出来。所记录出来的电位变化曲线就是我们平时看到的心电图。心电图机问世以来，经各国科学家多次改进，性能日臻完善，已成为诊断心脏血管疾病不可缺少的检查方法之一，普及应用到世界任何角落直至偏远的山村，为保护各国人民的健康树立了功勋。近年来高科技诊断技术，如超声心动、超声波断层扫描（UCT）、X线断层扫描（CT）、放射性核素断层扫描（ECT）及磁共振（MRI）的不断涌现，也丝毫没有动摇心电图的诊断地位。
为什么心电图能够经久不衰，至今仍被广泛应用呢？
这不仅仅是因为心电图检查简单易行、可以随身携带、价格低廉，更主要原因是心电图能确切地诊断心脏和其他一些疾病、为抢救治疗提供可靠的根据，无法为其他方法替代。心电图各波型分别代表心脏各部分激动、传导及复极化过程，相应的波幅增高表示电压升高，增宽表示在相应部位传导的时间延长。例如，P波代表心房除极化、QRS波群代表心室除极化，R波增高可以诊断心室肥厚，P波变高可以诊断心房肥厚；波幅过低说明相应的心室或心房肌受损，从而可以诊断高血压、风心病、肺心病、冠心病、心肌病和心肌炎，等。根据P、R、T波的幅宽和P—R间期、S—T段及T—P段的时限长短，可以判断心肌兴奋在窦房结、希氏束、房室结和浦倾野氏纤维等部位的传导速度；距离不等说明心室或心房有不规律激动和传导，从而可以诊断各种传导阻滞和心律失常。通过心电图各导联的测量还可以确定心电轴和心电位，从而帮助医生判断心肌的肥大情况和在胸腔的位置和转向，如同X线透视一样准确。
依据S—T段和T波的波幅、时限和方向可以判断心肌缺血程度，可就以诊断慢性冠状动脉供血不足及心绞痛；还可以通过二阶梯运动试验等诊断隐性冠心病。通过病理Q波和S—T段的抬高及在各导联的波及范围来判断心肌梗塞的部位、面积和分期演变。
心电图各波型及区段的变化还能反映缺钾、高钾等电解质紊乱或协助判定药物对心肌的影响，如诊断洋地黄中毒和判断各种药物的治疗效果等。
通过示波器对心电图连续观察和监护，可以配合心导管检查、体外循环心脏直视手术、药物或电转复心律、人工起搏、监护严重心肌梗塞、心律失常和进行心脏复苏，在监护中可以及时发现危象，及时采取抢救措施，从死神手里夺回人的生命。
综观上述，我们更具体地了解了心电图作用的重要性，它确是一项不可替代的检查，何况电子计算机时代的心电图机已经具备了测定、显示、存贮和打印文字诊断和处置方案的功能，使心电图如虎添翼，有更光辉的应用前途呢？
