碱面(化学上的名字叫碳酸钠)溶到水里有很强的碱性,遇到油脂类物质会发生化学反应,生成的物质可在水中溶解,因而碱面能洗衣或刷碗。
在没有碱面时,可用草木灰替代它。草木灰经热水浸泡、过滤,得到透明澄清的草木灰水,进而含有碳酸钾,它和碳酸钠性质差不多,完全能代替碱面用来洗衣或刷碗。