在英语中，氨叫ammonia（阿摩尼亚）。氨为什么会得到这么一个怪名称，说来话长。
古希腊的亚历山大大帝征服了近东的中东后，希腊文化就传播到这些地区。征服者在被征服者的一切方面都打上了自己的烙印，宗教也不例外。当时，在北非沙漠中的一块绿洲上建立了一座新的庙宇。被命名为宙斯—阿摩庙宇。宙斯是希腊诸神中的主神，阿摩（Ammon）则是古埃及诸神中的佼佼者。把宙斯与阿摩对应起来，并将宙斯放在阿摩之前，在这里，征服者的烙印清晰可见。
骆驼粪是沙漠中普遍使用的燃料，连神圣的宙斯也只好屈尊俯就。由于长期烧骆驼粪，使宙斯—阿摩庙宇的墙和天花板蒙上一层烟灰。这种烟灰里包含着一些像盐那样的白色晶体，不时散发出一阵阵刺鼻的气味。当地人把这处白色晶体称作sal ammonie（阿摩神之盐）。1774年，英国化学家普利斯特列单独收集了这种带有刺鼻气味的气体，对它进行研究。他发现这种气体可溶于水，并表现出碱性，因而把它称为“碱气”。可是，这个名词没有为化学界所接受，最后，人们还是从这种气体的来源“阿摩神之盐”中，给它取了个名字“ammonia”（阿摩尼亚）。这就是我们今天称之为“氨”的化合物。
普利斯特列像
氨分子（NH3）由三个氢原子和一个氮原子组成。如果在氨分子中去掉一个氢原子，就成了“氨基”。含有一个或多个碱性氨基以及一个或多个酸性羧基的化合物叫做“氨基酸”（amino acid）。迄今为止，人们在自然界中已发现了80多种氨基酸，蛋白质就是由其中的20种氨基酸聚合而成的。这样看来，我们身体内最重要的物质之一——蛋白质和古埃及神阿摩之间还有如此一段姻缘呢！
