夜晚，晴朗的天空繁星密布。我们把这些星星分成两类：恒星和行星。恒星在天空中占绝大多数，它们之间的相对位置几乎不变。由于大气的抖动，恒星经常一闪一闪地，像在眨眼。
除地球外天空中有8颗著名大行星，其中肉眼可以看见的只有5颗，它们是：水星、金星、火星、木星、土星。如果我们几个星期甚至几个月地坚持观察它们，就会发现它们和恒星之间有相对运动，而且运动的范围局限在一定的区域。行星虽然很亮，却都不象恒星那样一闪一闪地。这就是观察恒星和行星所看到的不同之处。
从本质上说，行星是自己不能发光的天体，我们从行星看到的光，是行星表面反射的太阳光。由于行星离地球近，所以看起来特别亮。行星都绕着太阳转，它们和太阳组成了“太阳系”这个“家庭”。
太阳系这个“大家庭”中共有九颗行星。按它们离开太阳的距离，由近及远依次排列为：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王量、海王星、冥王星。除地球以外的8颗行星中如前所述，我们用肉眼只能见到5颗，天王星、海王星和冥王星用肉眼是见不到的。
按照行星体积的大小来排列，最大的是木星，以下依次是土星、天王星、海王星、地球、金星、火星、水星、冥王星。木星的体积是地球1 316倍；地球比起最小的冥王星来，又要大111倍。
如果按照行星质量的大小来排列，最大的还是木星，是地球的318倍，最小的还是冥王星，地球排在第五位，比冥王星重417倍。
这9颗行星都按照同一方向围着太阳运转。距离太阳越近，公转速度越快；离太阳越远，公转速度越慢。所以跑得最快的是水星，它的平均速度是每秒48公里。地球是第三名，速度是每秒29.8公里。跑得最慢的是离太阳最远的冥王星，速度是每秒4.74公里。由于速度不同，跑道的长短又相差很大，所以九颗行星跑完一圈的时间相差也很大。地球公转周期是一年，即一年围着太阳绕一圈。水星只有88天就可以绕太阳转一圈。冥王星环绕太阳跑一圈要248年的时间，因为它的跑道是最长的。
每颗行星一边围着太阳公转，一边都还在自转。地球是23小时56分4.1秒自转一周，木星只有9小时50.5分钟就自转一周，自转最慢的是金星，要243天才能转一周，而且它鼾的方向与其它八大行星自西向东转的转向正相反，是自东向西转的，天文学上称为“逆转”。
在九大行星中，只有地球上有人类，所以地球对我们有着极其重要的意义。不过从浩茫的宇宙来看地球，它只是太阳系中一颗很普通的地星。可是为什么只有在地球上有人类，而在其它8大行星上却没有呢？
首先，我们看看9大行星上的温度。行星本身不发光，而是从太阳那里得到光和热，因此9大行量表面的温度是与太阳的距离有关的，越靠近太阳温度越高。在太阳光照射下，各大行星对着太阳那半球表面的中央部分温度是：水星338℃，金星430℃，地球22℃，火星28℃，木星－138℃，土星－148℃，天王星－180℃，海王星－200℃，冥王星－210℃以下。我们一下就能看出，9大行星中只有地球和火星是温度宜人的。其它行星，不是太热，就是太冷。
但火星上为什么没有人呢？原来火星每到夜晚温度就下降到－132℃，这样低的温度人类可受不了，再加上火星大气中最多的是二氧化碳，缺少人类必需的氧气和水分。只有地球上既有适宜的温度，又有水和氧，这些自然条件正好适宜于生物的发展，因而从无生物发展到有生物，再逐步从低级生物发展到高级生物，又逐步发展到人类。和其它8颗行星相比，这只是自然条件不同的结果，并不能说明地球在9大行星有什么特殊性，它只是一颗普通的行星。
