尼安德特人归向何处
尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从20万年前开始，他们统治着整个欧洲和亚洲西部，但在3万年前，这些古人类却消失了，他们去了哪里呢？
尼安德特人是人类历史上的一个重要发展阶段。他们是在大约12万到3万年前冰河时期本来居住在欧洲及西亚的人种，性格温驯。在非洲、亚洲、欧洲的广大地区，都发现过尼安德特人的化石和他们制造的工具。这说明，在人类历史的某个阶段，地球上曾经遍布着尼安德特人。
关于尼安德特人的起源现在还不能确定。尼安德特人的祖先可以推溯至大约10万-15万年以前。在法国境内发现的头盖骨残骸就属于那一时期，但是它们在特征上比起更早期的直立人来说，更具有新的智人的某些特征，早期的直立人从年代上讲应该是尼安德特人的祖先。
尼安德特人的遗迹最早是1856年在德国的尼安德谷所发现，但刚开始他们并未被辨识出是跟我们属于不同的人种。1856年8 月，德国采石工人在一个叫做尼安德特峡谷的山洞中发现了一副人的骨架，其中有一个头骨，头骨很大，说明有相当大的脑容量，但脑的结构很原始，额叶扁平。而且从尼安德特人的身体结构看，他走路伛偻着背。对于这个化石，不少人类学家认为是一个患有佝偻病的现代人。直到1864年爱尔兰解剖学家金氏详细研究后才肯定，这是一个人类新种，称为尼安德特人。后来，旧大陆的许多地方也发现了尼安德特人化石。对于尼安德特人与现代人的相似与不同，以及他们可能有过怎样的接触，目前还存在激烈的讨论。
尼安德特人身高1.5到1.6米左右，额头平扁，下颌角圆滑，骨骼强健，有着耐寒的体格。他们比之前直立猿人有了很大的进步，他们制造的工具已相当精致，从已发掘的石器看出，石片很薄，刃口锋利。尼安德特人是穴居者，但也偶尔在露天地建造营地。洞穴的入口有时用石块砌小，岩穴也常常用这种方法加以改善。他们已经学会了人工取火，用火能力有了一个飞跃。更可贵的是，尼安德特人学会了埋葬。在罗马附近的一个山洞里，有个尼安德特人的头下放着石器，在他的周围整齐地排列着74件石器工具，死者的头上还有红色的氧化铁粉。很显然，这是有意安葬的。这表明，尼安德特人的精神世界有了较大的飞跃。
尼安德特人的遗迹从中东到英国，再往南延伸到地中海的北端，都有所发现。但是3 万年前，兴旺一时的尼安德特人突然销声匿迹，从历史舞台上悄然消失。新的人类——智人走上了人类历史舞台。尼安德特人何处去了，它是灭绝了，还是隐藏起来了，这种神秘消失困扰了科学家长达几个世纪之久。
有的科学家认为尼安德特人在生存斗争中的落后性使他在进化中被灭绝了。有人根据尼安德特人的头骨及声道特点，用计算机测定尼安德特人的发音能力，认为尼安德特人是单道共鸣系统，发音能力很低，影响了思想交流和种群的进步，因而发展滞缓，在生存斗争中处于劣势，终于被灭绝淘汰。也有人认为，尼安德特人生活在小群体内，实行群内通婚。由于近亲交配，影响了人的质量。人种退化使尼安德特人行动缓慢，走路踉跄，在狩猎、御敌中处于不利地位，可能被智人灭绝了。
也有学者认为尼安德特人与智人融合了。他们认为，尼安德特人横跨欧亚非三洲，数量一定很可观，智人兴旺时，人数很有限，不可能把全世界的尼安德特人全部消灭，他们很可能与尼安德特人通婚，生下进步的杂交后代，尼安德特人的基因融化在智人中，现代人的身上也保存着尼安德特人的某些基因。
法国著名化石专家费尔南多?罗兹表示，尼安德特人的历史可能迎来一个令人可怕的结局，他们可能沦为我们的祖先——现代人的盘中餐。这一令人不可思议的结论是根据在莱斯?罗伊斯发现的一块尼安德特人颚骨化石得出的。腭骨上的切口与早期人类在石器时代猎杀鹿以及其他动物时留在骨头上的切口类似。据此可以推测，尼安德特人曾遭到人类的攻击，作为胜利者的人类将他们的尸体带回洞穴，吃掉他们的肉或者将他们的牙齿和骨头充当战利品。大约30万年前，尼安德特人的足迹遍布欧洲。他们在几个冰河时期之后幸存下来，大约3万年前神秘消失。就在他们消失的同时，人类也已从非洲迁到欧洲大陆。
尼安德特人的来龙去脉仍然是人类历史上朦胧的一章，也许尼安德特人的灭绝可能是各种环境压力综合作用的结果，相信考古的继续进行会使人们对尼安德特人的归宿有一个清晰的了解。
