普雷斯特﹒约翰是否真有其人
为什么一封没头没脑的信件，会引得人们几个世纪以来一直苦苦寻找、不断争论、刨根问底。
神秘人物“普雷斯特?约翰”的传说从12世纪起就在欧洲开始流传了。这是由一封信引起的。
公元1170年，正当伊斯兰教与基督教的冲突处于高潮之际，拜占庭帝国皇帝曼奴依尔（1143—1180年）突然收到一封内容离奇的来信。他根本没有听说过写信的人——普雷斯特?约翰，这并不奇怪，但这封信中的离奇内容，着实让他感到莫名其妙。信中叙说的主要内容如下：“如果你真的希望知道我们伟大的国家存在于何方，那么请不要怀疑地相信：我，普雷斯特?约翰……在财富、德行和一切上天赋予的创造力方面都是世所罕见的。72位部族首领向我纳贡称臣……我们神明的权力统治着三个印度邦国，并扩及整个印度，那里是基督信徒圣?托马斯的安息之地。
“帝国神明的影响，通过沙漠地区和靠近通天塔的巴比伦沙丘地带，远达太阳升起的地方。在我们的领土内可以看到大象、骆驼和各种各样的珍禽奇兽……蜂蜜在我们的土地上流淌，牛奶溢满于各个角落……如果您能计算出天空的星座和海中的沙粒有多少的话，你就能由此估量出我们的帝国和国家地域的广阔程度。
“我是一位虔诚的基督教徒，并将在任何地方保护本帝国的基督信徒。”
曼奴依尔对于信末的署名“普雷斯特?约翰”为何许人也毫无所知，对信中讲述的内容也摸不着头脑。于是，他让人把整封信抄写了若干份，分别致达欧洲各国君主，希望能找出“普雷斯特?约翰”这个神秘人物。但是，欧洲各国宫廷里的王公大臣和饱学之士，也竟无一人知道“普雷斯特?约翰”其人其事。虽然欧洲人对约翰一无所知，但写信人的口气俨然是一个国王或者皇帝。信中提到的他的国家也具有三个特点：地域广阔、生活富足、信奉基督。一时，普雷斯特?约翰其人和他统治的王国，成为欧洲各国宫廷中王公大臣议论最多的一个话题。无数人在四处奔波、寻找，以求解开这个谜团。然而，普雷斯特?约翰的王国究竟在何处呢？虽然如此，在收到这份神秘人物的信十几年后，1217年，罗马教皇亚历山大三世还是一本正经地致书“印度各邦杰出的圣明君主普雷斯特”，向他表示欧洲兄弟对他及其领导之下的印度兄弟的敬意和问候。
教皇在信中还向这个异邦基督教君主承诺，他要在罗马修建一座神殿，以此表示愿将整个基督教世界联合起来的诚意。这封信写好后，教皇派信使按当时的地理概念送往与埃及毗领的“中印度”，实际地点即今天的埃塞俄比亚一带。但是，那里根本没有“普雷斯特?约翰”其人和他的王国，教皇当然也没有收到这位异邦基督教君主的复信。
从13 ～15世纪，欧洲人为寻找这个神秘的王国花了200 年时间，却始终没有结果。
在此期间，1220 年有传闻说，普雷斯特?约翰为寻求基督世界的统一，曾准备到欧洲与罗马教皇和各国君主会晤，但因蒙古人对东欧地区的进攻而未能成行。普雷斯特?约翰不幸遇难。许多人对这一传闻将信将疑，更多的人则不相信这条传闻，认为法力无边的普雷斯特?约翰绝不会这样轻易死去。他们继续寻找，希求得满意的答案。
1520 年，葡萄牙人为把阿拉伯人从红海赶走、独占从苏伊士通向东方的海路，竟然在埃塞俄比亚寻找“普雷斯特?约翰的后裔”，企图利用信奉同一基督教教友的力量，打击阿拉伯人，达到自己的目的。但仍有一些学者坚持认为事情没有这么简单。他们认为普雷斯特?约翰是真有其人的，他之所以在信中大谈印度是为了隐去真情。他们在经过考察后得出：埃塞俄比亚就是约翰王统治过的国家。然而，在埃塞俄比亚上至皇帝、下至臣民都从来没有听说过普雷斯特?约翰其人其事。因此，这些学者的发现还缺乏可靠的佐证，无法让人信服。
普雷斯特?约翰真有其人吗？一封没头没脑的信件（但愿不是开玩笑），引得人们几个世纪以来一直苦苦寻找、不断争论、刨根问底。可见，历史上的“问号”太多了，而人们身上的历史探索欲，无疑是历史的幸运。
