午，太后让皇上到凤央宫用午膳，桌上山珍海味却似乎也勾不起太后之食欲。
“皇上新登基，而膝下无子，哀家听说许多言官纷纷上言，要皇上广纳妃嫔，为我大翊开枝散叶。”太后举箸不食，嘴角眉间表现出忧急。
宽敞的大殿内略微干燥了些，不远处的一株白玉兰仅缀着星星点点了花苞，一动不动，美丽有余，生气不足。
闻言，皇上也停了筷子，咽下嘴里的食物，略有反感地说：“皇额娘常教导后妃要规行矩步、安分守己，切莫参政，而今皇额娘却对朝上之事了如指掌。”
太后顿时气恼，但也压了火气，“这不只是朝政之事，也是家事，不孝有三，无后为大，哀家不能不为皇上着急。”
皇上深知此理，便也无言以对。
太后复道：“皇上处理好政事固然重要，可说到内事，皇家最要紧的，莫过于开枝散叶，绵延子嗣，才有了选秀①这一过程，就是要充实后宫。而今三月将至，是该举行一场选秀了，皇上觉得呢？”
“皇额娘所言甚是。”皇上应允，他自己又何尝不为子嗣之事烦恼，只是与太后不睦，谈起话来便有些无趣，“但如今儿臣登基之初，朝政之事繁重如山，况且邻国高安国近些蠢蠢欲动，令人捉摸不透，甚是劳心，选秀之事不妨隔年再议。”
高安国是中原处大翊外最强的小国了，近年来，常做出一些违反常理的举动，令朝中人格外忧心。
“皇上执意，哀家也无话可说”，太后撇嘴，但心中仍有放不下的事情，“皇上不添新人，便更是不能冷落了旧人，皇后乃一国之母，皇上是常去的好，另外晋婕妤有怀柔，于情于理也该有个主位的名分了。”
提及皇后，皇上面色难堪，他的确不喜欢皇后，除了初一十五以及要事商量便不会去皇后宫里，敷衍道：“皇后那儿，儿臣定当多去，至于其他的，一切依皇额娘所言。”
太后也无可奈何，只闻皇上言：“至于晋婕妤，便晋为贵嫔；令内务府选个吉日，行册封礼，居延禧宫主殿，搬院子是小事，随时都行。”
二人没有过多的言语，太后眼角的皱纹是沧桑的象征，不再年轻的她打扮起来也是随意的。唯有一双眼睛，还是那样精明，透彻，深邃。
须臾，皇上吃了一些珍珠鸡和百味吉祥菇便止筷。
“皇额娘若无其他要事，儿臣先行一步。”淡淡地说完，皇上便拂袖离去。
望着儿子离去的身影，太后眼角泛起了晶莹，她不知道从何时起自己竟与皇上如此疏远。也许这是报应。
钮祜禄氏这样的名门望族，出一两个皇后也算是平常，她自己为了家族与皇上的利益，做了令皇上反感之事，也怨不得别人。
现在的皇后也不过是太后强行让皇上封的，皇上却是从未对她动过心。太后为了稳固钮祜禄氏才如此做，却不想落得如此地步。
“难道哀家真的做错了？”太后似在问自己，又好像在问一旁服侍的姑姑抚音。
抚音上前，答：“太后娘娘所做都是为了皇上、为了家人，岂有错之理？”
“但愿如此，陪我去看看皇后吧。”
路上新树吐绿，百花绽放，湛蓝的天空上时不时飞过一群哼着歌的燕子，旁人听起来无非享受，此时但在太后的耳里却是一阵噪音。
至皇后宫前，太后拦住了通报的公公。
走近几步，却见景仁宫内的花草、盆景更加精致美丽。绿的草叶水嫩娇丽，蓬勃生机，各色花朵艳彩动人，赏心悦目，实是完美，可让人感到一种异样。
太过完美，让人觉得无所适从，装饰得再好，让人觉得是一种虚伪。是的，太后的确察觉到了，她对这里生出一种莫名的反感。
百花掩映之后，点翠九尾鸾凤金冠在阳光的照射下，泛出金光，太后见有人，便循光走去。
皇后以为是木斓，瞅着修建好的金盏花，道：“木斓，你先帮本宫看看，这花还有什么欠妥之处？”
太后看了看，是临香国进贡的金盏花。橙红色的花瓣在阳光之下格外艳丽，看着富贵华丽，重瓣排列有序，长短均匀，不失端庄，紫色的的花心使之添了一丝大气与吸引力，与橙红搭配，相得益彰，却不为太后所动。
“够了！”沉重的声音从太后口里迸射而出，皇后大惊。
她立即转身，见是太后，迅速行礼道：“臣妾给皇额娘请安，皇额娘长乐安康！”
“长乐？无皇孙膝下承欢，你叫哀家如何长乐？”太后收回在金盏花上的目光，“你把这些花花草草修建得再漂亮，皇上会来看一眼吗？”
皇后闻言，知太后是为恩宠子嗣此类事，可太后却从未像今天这样为此事发这样大的火。
木斓立即将太后引入殿内。
说起皇上，她知道自己不得宠，太后说得也对，皇上根本不会看一眼，因此她无言以对，只将头低得下下的，眼里充满无尽的委屈。
太后见皇后可怜之状，火气也渐渐消了下去，但仍沉重道：“往昔三月，正是选秀之时，你身为皇后，不用哀家说，你应该知道如何做吧？”
闻此消息，皇后眼光一闪，选秀来得如此突然，她还未做任何准备。
“三年一选秀，为的是繁衍子嗣，后继有人”，皇后攥紧手中的方帕，“臣妾不会让皇上、皇额娘失望的。”
她竟误解了太后的意思，便道：“哀家说的往昔，今年皇上专心政务，一切便都免了。”
皇后闻言，心下倒是放松了些许。太后只瞥了一眼她，道：“你应该很清楚，若不是哀家极力扶持，在王府时，你顶多是个侍妾，更别提现在的皇后。”
皇后深知此理，咬了咬牙，言：“臣妾自知深得太后厚爱，定当感恩戴德，尽心服侍太后。”
“你又错了，你要服侍的不是哀家，是皇上”，太后抬手遮了遮日光，木斓见情这才意识到领着皇太后进了殿内，“哀家能帮得你一时，却帮不过一世，新帝登基时的后宫册封，你不会不记得吧？”
太后说的事，是皇后这些年来以来最大的屈辱，当时，她不知受了多少流言蜚语。
宫里的人永远是最势力的，没了皇上的宠爱，又没被封为皇后，自然是少不了众人的羞辱。
皇后手指甲掐入掌心，却丝毫不感觉到疼痛，“臣妾怎会忘记？臣妾本为嫡福晋，皇上登基后，当封臣妾为皇后，但皇上先只封了我为贵妃，三日后才晋为皇后，其间，她们说了多少难堪之言，臣妾又受了多少屈辱，个中滋味儿，谁能了解？”
皇后眼中闪过一丝泪光，旋即又恢复常态。即使是如缕薄冰，她依旧不能示弱。
“所以，你就残害龙胎，伺机报复？”袭玉备好茶端与太后，太后掀了掀茶盖，任雾气外溢。
皇后心里一颤，自己所做之事，太后竟都知道？
她的脸色顿时苍白，樱唇相形之下显得更为红眼，白皙的额头渗出一层冷汗。
半晌，她极力恢复镇定：“儿臣这么做都是为了坐稳皇后的位子，更是为了钮祜禄氏一族的荣耀，想必皇额娘能明白。”
太后轻蔑的哼了哼，“哀家自然也明白，可有些损人不利己的事情还是少做点，常在河边走哪有不湿鞋？你若再如此恣意妄为，恐怕连皇上都要知道，不妨告诉你，你挑拨庄昭仪与贵嫔的关系此事，皇上都发现了眉目，若不是哀家察觉，替你圆了谎，皇上早就发作了。”
皇上知道？悬着的心再次提了起来，她向来行事小心，怎会如此？
“皇上……”恐惧感被太后捕捉，只隐隐笑了笑。
“贵嫔？”皇后冷静后问，可她其实已经猜到了皇上太后由于看重子嗣晋了晋婕妤的位分，但是她还是要证实一下。
“也不是什么大事”，太后呡了呡茶水，复道，“为了凸显孕育子嗣之功，哀家让皇上晋了她的位分，但哀家会向外宣告是皇后你为她求来的位分，如此，她的心便是向着你的了，那日晋婕妤投靠之事。你们就都各取所需咯。”
皇后不料太后消息如此灵通，若再否认并未拉笼贵嫔，就是心不诚了，只道：“多谢太后！”
缕缕轻烟从眼前飘过，甚是乱心，太后轻吹了一下，那烟便四周散去，却最终还是直立而上，“你现下最要紧的，是要取得皇上的欢心，最好能有个一男半女的，你这皇后之名才真真的是名副其实，哪怕有过身孕也是好的。”
她扬首无可置信地看着太后，幽怨的眼神似要滴出水来，“皇额娘是要臣妾邀宠吗？这种手段，岂是身为皇后的臣妾屑于去做的。”
皇后眼波一闪，并未说什么，只见太后起身，徐徐走了下来。
“你修剪花草的功夫的确不赖”，太后并未理会，指着殿内的花草道，“但是修剪得太完美了，就会让人无所适从，让人感到不真实，皇上，最不喜欢不真实的东西。”
没想到太后还是当头一棒，皇后已经麻木，但不承认太后说得是对的，她只有紧抓住太后这根稻草，才能够扶摇直上。
太后叹了口气，换了稍稍柔和的语气：“皇上是个多情之人，喜欢感叹那些残残缺缺，凄凄惨惨的事物，你与皇上在一起这么久了竟还不明白？即使你身为皇后，有时也应该放下皇后的身段，去谋求该谋求的东西，别忘了你除了是皇后，还是一个妻子。”
皇后心一下明，暗自思量。
“哀家希望今日之言于你能够有所启发”，太后走到一盆盆景前，掐断了一片嫩绿的树叶，为完美的枝杈徒添一丝残缺，便走向门外，“摆驾回宫！”
“恭送太后娘娘！”
殿内陷入一片寂静，皇后的脸色极为难看。
①【选秀】八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支（即三代以内、血缘关系比较密切的）宗室。
