政府软弱无力，他们开始寻求国外力量进行干预。1838年，法国政府在面点大战期间封锁了韦拉克鲁斯港口。1846年，美国为吞并得克萨斯，同时对西部土地垂涎已久，便找借口向墨西哥宣战。美国军队在韦拉克鲁斯登陆，并很快在墨西哥城的查普尔特佩克宫殿占领了墨西哥兵营。到墨美战争(1846～1848)结束时，美国人得到了得克萨斯、新墨西哥、亚利桑那和阿尔塔加利福尼亚，而墨西哥丢掉了一半的土地，只剩下下加利福尼亚半岛以及格兰德河以南地区。
尤卡坦半岛上的白人虽然远离战场，但也害怕战争的威胁，于是他们在战争期间组建了玛雅军队，结果不久军队便掉转枪口，对准了社会上富有的权势贵族。玛雅军队虽没有作战经验，但却勇猛异常。
他们充满血腥味的袭击震慑住了西班牙土地拥有者，使他们成功占领了半岛上的几个主要城镇。不过这些人没有统治野心，只是想拿回他们祖辈丢失的土地。所以在几次胜利之后，他们便放下武器回到农田，忙于他们的季节性播种，而没有考虑这样做的严重后果。白人及混血儿即刻重新组织起来进行大反击，随之而来的报复行动中，大约有一半尤卡坦玛雅人被杀。
此后政治骚乱频繁发生。萨波特克人律师贝尼托·华雷斯(1806～1872)开始传播他的法律改革思想。他最初的蓝图是将宗教与政治分离，削弱宗教对政治的影响。在其后的改革战争(1858～1861)中，以华雷斯为首的自由党取得了最后的胜利，但是国库亏空太大，他又不得不拖欠国际债务。他向法国提出的借口是他们侵占了墨西哥，并同时将奥地利哈普斯堡皇室的马克西米利安推向国王的宝座。1862年5月5日，墨西哥取得了这场短暂但非常有象征意义的反对法国侵略者的胜利。这支墨西哥军队虽然年轻，又没有太多装备，但却击溃了法国部队。为庆祝这场胜利，普埃布拉人每年都将那场战役重演一遍，并且全国都举行庆祝活动。
第二帝国只维持了短短三年(1864～1867)，禀性正直的马克西米利安因拒绝撤销自由党的改革方案而获罪于保守党，而且让外国人统治墨西哥，的确没有人赞成。因此，当法国军队远征普鲁士时，国王被捕，并于1867年在克雷塔罗被送上断头台。流亡的总统贝尼托·华雷斯返回后执政5年，于1872卒于心脏病。
华雷斯的本意是好的，但是没收教会的土地给土着人带来了极大灾难。教会的土地本来都由农民种植，没收之后却在拍卖过程中被富有的庄园主给截获了。许多土着人和混血儿被迫以微薄的工资在田间为庄园主劳作，而之前他们都是为自己的土地劳作。
2.波尔菲利奥时期
无论如何，华雷斯被人们称为英雄，受到爱戴。但是波尔菲利奥·狄阿兹就大有不同了，他于1876年执政，是一个相当有争议的人物。
波尔菲利奥·狄阿兹的专制统治长达30多年。在他的统治下，取得了经济与政治上的稳定，铁路运输得到了长足发展，货物运输也给国内外的消费市场带来便利，采矿业和其他工业也逐步繁荣，外国投资不断增加，有所积累。
狄阿兹是一名出生在瓦哈卡的混血儿，他对欧洲艺术和建筑有特殊的喜好，所以在他执政的33年间，下令修建了多个豪华的公共建筑，人们认为这是毫不掩饰的独裁专制。
波尔菲利奥时期恢复了经济和社会秩序，修建了公共设施，然而没有新闻自由和政治言论自由，嗅觉灵敏的国家警察力量会及时发现和打压一切抗议活动。虽然新生的中产阶级从经济发展中得到了不少实惠，农民的利益却受到严重损害——他们的土地被非法没收，无奈在庄园上以劳动来抵债。
这简直是一种奴隶制社会：农民一贫如洗，只有微薄的收入，食不果腹；他们永远无法离开为还债而劳作的土地；他们的债务是在种植园商店里购买肥皂、玉米、咖啡等所欠下的，而且债务是父欠子还，不能穷尽。他们就这样被庄园制捆绑在种植园里。
第五节墨西哥的新曙光
历经了国内革命战争和土地改革，墨西哥人逐步走上了独立发展的现代道路。步入20世纪，墨西哥在第二次世界大战期间迅速进入工业时代，经济迅速发展，综合国力显着提高，墨西哥正逐步迈向繁荣发展的新时期。
1.革命与重建
新阶级的力量在阶级矛盾中逐渐积累，最后登上历史舞台。狄阿兹的独裁统治已是风烛残年，行将就木。富有但沉默寡言的弗朗西斯科·马德罗(1873～1913)举出了“有效选举，不再改选”的旗帜，他号召全体墨西哥人民勇敢站起来，反对狄阿兹统治。果然，1911年狄阿兹被迫流亡欧洲。马德罗最初的愿望是美好的，即和平过渡到一个平等的社会，但由于改革理论的欠缺，没有形成引领众人的意见，改革方案很快使军事领导人分为目标截然不同的两派。马德罗注重政治改革，而在墨西哥城以南的莫雷洛斯·埃米利阿诺·萨帕塔(1879～1919)要求归还他们被掳走的土地，并提出进行其他有关农业方面的改革，以便扶持那些身无分文的、可怜的农民。
残酷血腥的革命战争(1911～1917)持续了7年，背信弃义成了这次革命的主要特点。共和国总统马德罗先是被监禁，后来又遭到对其怀恨的将军暗杀。维诺斯提阿诺·卡兰萨(1859～1920)为杀害萨帕塔，精心安排一次伏击，萨帕塔在这次伏击中一命呜呼。战争结束几年之后，具有超凡军事能力的战术家潘丘·韦拉（1878～1923)也在一次伏击中遭到暗算。
革命战争期间，生灵涂炭，有大约200万人丧失了生命，其中多数都是无辜的平民。冲突一直没有间断，一直到1917年才开始制定宪法，战争才算停止。长期的战乱使这个国家的经济孱弱之极，元气大伤。
政治上持续动荡不安，接下来的有名无实的总统换届选举又引发了新的抗议浪潮和骚乱。
宪法规定要进行农业土地改革，但是土地没有进行重新划分，直到1934年拉萨罗·卡尔蒂纳斯·德里奥(1895～1970)将军当选总统才进行土地的再分配。这位一心要为劳苦大众当家作主的混血儿来自米却肯，他把大量的土地征为国家所有，并把将近20万平方千米的土地分给农民，还建立了18万个公共农场。最令外国投资商、外国政府和保守的国民大吃一惊的是，卡尔蒂纳斯还采取了更强大的改革措施将铁路和石油公司国有化。除了大力支持工会及工人组织，他还采取措施消除前任总统的亲信——普鲁塔尔克·艾利亚斯·卡雷斯的影响，尽管他作为总统的接班人是卡雷斯选定的。
宪法规定要限制教会权力，但始终没有得到有效执行，最后是卡雷斯实施了这一条款。神职人员极尽愤怒，当他们呼吁教堂对礼拜活动进行集体抗议时，被激怒的天主教徒便与异端分子展开激烈巷战。
当暴乱（后来被称为科利斯塔罗叛乱）被制止后，许多神庙被洗劫一空，殖民时期的艺术品也被哄抢一空。长期以来教会对国事的影响从此消失，而大多数墨西哥人仍信奉天主教。
2.20世纪的墨西哥
1910年以前，墨西哥城是个宁静闲适的都市。市内有殖民时期的教堂，周边有土着人的村落。大革命时期，动荡的环境使很多乡下人没有安全感，于是他们举家搬迁到城里，后来再没有搬走。“二战”期间，墨西哥进入工业化时代，大批工人涌入首都，进入工厂工作。米歇尔·阿勒曼总统(1946～1952在位)鼓励基础设施建设并吸引国内外资金投向工业。
组成机构的革命党于1929年成立了国民革命党，并成为合法政府党，采纳三色的国旗，近乎是一党制。由于反对党没有能力解决国内矛盾，没有能力消除穷人和中产阶级的不满情绪，所以他们失去了许多拥护者，从而使革命党的政权更加稳固。从1929年至2000年，革命党从未在总统大选中落选。
第二次世界大战使墨西哥进入工业时代，此后，墨西哥的经济便蒸蒸日上。但是由于人口增长过快，穷人数量不断增加，使得国家负担沉重。尽管阿道夫·瑞兹·科尔蒂尼斯等人尝试一系列改革，但都没能真正减轻这个负担。由于对石油工业投入过大，石油市场弱不禁风，轻微的波动都会造成严重损失。20世纪80年代初期的油价暴跌导致了国内经济衰退，墨西哥债台高筑。在革命党执政期间，虽然也有各种程度的不满情绪，但国家所实行的一党制从没有受到过真正的挑战。
所以当韦森特·福克斯·科萨达（前可口可乐执行董事兼瓜纳华托州州长）于2000年7月2日当选为总统时，墨西哥人大为震惊，很多人显得喜气洋洋。之后政治改革进展较慢，但如果考虑根深蒂固的腐败和盘根错节的政坛关系等因素，改革已经是足够平稳。实事求是但略显右翼倾向的国民行动党在未来到底如何运作，是全体墨西哥人争论的焦点，也是全世界争论的焦点。
