韩嫣是汉初大将韩信的曾孙。汉武帝在做胶东王的时候，韩嫣便和他一起学习书法，两人彼此间十分地友好。等到刘彻当上了太子，他就更加地亲近韩嫣了。韩嫣擅长骑马、射箭，又善于谄媚。刘彻即位以后，想发兵讨伐匈奴，而韩嫣事先学习、熟知了胡人的兵器和阵法。遇到武帝询问，他总是对答如流，由于这个缘故，他更加得宠，官职高至上大夫，赏赐的钱财和前代的邓通大体相当。当时，韩嫣经常和皇上同卧同起。
后来，江都王刘非进京朝见，有诏令让他跟随皇上到上林苑中打猎。天子的车架因为需要等待开路、清扫道路之后才能起程，刘彻就先派遣韩嫣乘坐副车，率领百十个左右的骑士，奔驰到上林苑中去观察野兽的行踪。江都王从远处望见韩嫣的车队，以为是天子的御驾，就急忙吩咐随从避让，一千人在道旁伏地拜见。韩嫣骄横惯了，觉得小小的诸侯王不值得搭理，完成皇帝的任务才是最重要的，于是视而不见，驱车走了。车队过去后，江都王才得知实情。他怒不可遏，到皇太后那里去哭诉说：“请您告诉皇上，让他允许我归还封国，进宫来值宿警卫，与韩嫣成为同列吧！”皇太后当然不能答应了，但是从此，皇太后便对韩嫣怀恨在心。
韩嫣因为要侍奉皇帝，而且深得皇帝的宠幸，所以他在嫔妃们的住地——永巷官的出入也不受禁止。久而久之，他与官里的嫔妃之间有了奸情。有人把这个情况报告给了皇太后王娡，皇太后勃然大怒，当即派使者赐韩嫣一死。皇上替韩嫣谢罪求情，但是却始终得不到皇太后的赦免。万般无奈之下，韩嫣只得选择自杀。
