阳城人陈勝起义以后,各地年轻人无法忍受秦朝的****,纷纷杀死他们的郡守、郡尉、县令、县丞,起兵造反,响应陈膀,并且联合起来向西进攻。谒者出使山东(山东:泛指崤山以东的地区)回来,把各地造反的情况禀报秦二世赢胡亥。赢胡亥很生气,居然把谒者交给法吏处治。
赢胡亥召集博士和诸儒生问道:“楚地戍卒攻克蕲(pí)县,进入陈县,公等对这件事情怎么看?”
博士和诸儒生三十多人走向前说:“人臣不能制造骚乱,制造骚乱就是造反,这是死罪,不能赦免,希望陛下急速发兵攻击他们。”
赢胡亥一听,顿时怒火中烧,脸色变得十分难看。待诏博士叔孙通见势不妙,连忙走向前,说:“诸生的言论都不对。当今天下合为一家,拆毁城墙,销铄兵器,向天下表示不再使用它们。何况明主在上,给下面制定了法令,使人人尽职,四方归附,哪里有人敢造反!这只是一群盗贼在鼠窃狗盗罢了,何足挂齿呢!郡守郡尉马上就会搜捕他们,加以治罪,不值得忧虑。”
赢胡亥这才转怒为喜,高兴地说:“好,好。”
他又逐一询问诸生(诸生:泛指儒生),有的人说是造反,有的人说是盗贼。赢胡亥让御史审讯那些认为是造反的诸生,把他们全部交给法吏治罪。那些说是盗贼的则全部罢免官职。同时,他赏赐叔孙通二十匹帛,一套服装,并任命他为博士。叔孙通走出皇宫,返回馆舍,诸生不满地斥责说:“先生为什么说话那么谄谀?”
叔孙通说:“公等不知道,我几乎逃不出虎口!”
说罢,他连忙逃离咸阳,来到薛邑,投奔了下相人项梁的起义军。
以后的使者回来,赢胡亥向他们了解情况,没有人再说实话,他们都迎合赢胡亥的意思说:“只是一群盗贼,郡守、郡尉正在追捕,已经全部抓获,不值得担忧。”
赢胡亥听了非常高兴。
秦二世皇帝二年(前208)冬天,陈勝的部将周章等人向西抵达戏水,兵力有几十万。赢胡亥大吃一惊,跟群臣商议说:“怎么办?”
少府章邯说:“盗贼已经来了,人多势众,现在征发军队已经来不及。郦山的刑徒很多,请赦免他们,授予他们兵器,让他们迎击盗贼。”
就这样,章邯率领郦山刑徒,击退起义军,在曹阳斩杀了周章。在这种情况下,赢胡亥更感到各地的起义军不过是一群盗贼,没有必要耗费那么大的精力。