唐胜觉得阿辉像在演戏，他的腔调充满了江湖气。唐胜抬起手要打他，班主任拦住了他。校长的脸捂在手掌后面，只露出一双淡漠的无奈的眼睛，他说，你已经读初三了对吧，我们交换一下角色吧，算我当校长的求你了，求你好歹安心读完这不到一年的书，把初中毕业的文凭拿到手再走。那时你爱上哪里上哪里去，至少跟学校没关系了！校长顿了顿，还是语重心长地说了最后一句话：就算去当个工厂的操作工或者保安吧，一张初中文凭也是最起码要的。
唐胜将老宅新装的电话号码留给班主任，千恩万谢地跟他们告了别。街上围了好多人，正在看一家新店开张。砰的一声响，唐胜抖了抖，看见一个大炮仗蹿上天空，接着又是一声巨响，炮仗在空中炸开了。人们往四下里逃开去，噼噼啪啪的鞭炮声震耳欲聋。围观的人们议论纷纷，有的笑有的骂，唐胜拉住一个骂骂咧咧的老人说，大伯，这开的是什么店啊，惹的您这么气愤？
第八天网吧改了一个字，改成“第九天网吧”了！老头儿跺着脚说，老店停业整顿，前门封了，新店又从后街上开了出来，这扇门开的比从前还大，你说造孽不造孽？
唐胜的感觉就像在梦游一样，他向前走几步，脚步飘飘忽忽的，他的整个神情真的就像在梦游一样。他看见那个胖老板娘站在后街新开的大门前，咧着一张青蛙般的大嘴在笑，网吧的招牌就是原来的招牌，从前门移到了后门，只有那个“九”字是新做的，既显得突出又很得意。本来就狭窄的后街，被前来贺喜的花篮挤得更加狭窄，维持秩序的除了原先那两个保安，还有派出所的协勤。
网吧还是原来的网吧，但是店名变了，地址变了，执照也成了新办的，或许，连法人代表也改了名字。别说是省里，就是中央的人来了，又能拿它怎么办？！
鞭炮声惊动了学校的师生们，人们转过身去指指点点。唐胜恍恍惚惚地顺着他们指点的方向看，看见教室的窗口探出一个个学生的脑袋。唐胜闭上眼睛，分明看见了阿辉，看见他笑嘻嘻地趴在窗台上做着鬼脸，他睁开眼，阿辉变成了众多黑点中的一点。唐胜回转身向学校跑去，他跑到教学楼下，仰着头喊，把窗子关上，都给我回过头去，听老师上课！听见没有，他声嘶力竭地说：转过身去上课！！
夏天的阵雨下来了，落在他的脸上，然后从他紧闭着眼睛的脸上往下滴落，他的头顶和身体周围响起一片凝重的雨声。这是一个干涸的季节，全中国都在抗旱，江河见底，大湖成了草原，网络上围绕三峡大坝再度争论不休。这场凄风苦雨却不知怎么就落到他的头上，落到了这个繁华的长三角地区小小的后堂镇上。
五
小学门口有个卖报纸杂志的小亭子，唐胜看见张老师站在亭子前翻阅那些杂志。二十年前，张老师的文章常常发表在杂志上，后来陷于宦海沉浮，渐渐地变得稀少。等到他再去找编辑们时，那些素雅淡定的杂志封面已经被春光乍泄的泳装女郎所占领了。即使还有几本自称坚守贞节的，也是物是人非，变成了小圈子里的“同人刊物”。最后一代理想主义者走的走退的退，唐胜看见张老师点燃一支烟，烟雾在他脸上凝重的皱褶间袅袅扩散。
风吹来已经带有一丝凉意。一种病态的市场经济影响社会，文坛又不是在真空中。唐胜注意到张老师的脸色，好像一列火车，开进了一个黑暗的隧洞，隧道很长，仿佛有几十公里，张老师闭上眼睛沉浸在痛苦的思考中。唐胜怯生生地唤醒他。张老师终于睁开眼睛。小学操场上的喧闹和站台上停下的公共汽车，告诉他这是一个真实的省城初秋的早晨。张老师说，是你啊唐胜，我正想给你打电话呢，我托人给阿辉找了一条出路。
原先那种带有一些悲怆的神色消失了，张老师显得很兴奋。一座市场特别活跃的城市地处浙中，这座城市里有一所技校，校长是张老师的老部下。张老师说，老部下答应他，只要阿辉能够拿到初中毕业文凭，便可报考这所技校，他们对于管教阿辉这样的学生颇有经验。远远地离开从前的环境，又能学到实用的技术，这是最好的选择了！张老师告诉唐胜，校长说，如果在学期间表现不错，还可以保送读大专，他们已经办过两届了大专班了。
坐在张老师家的客厅里，亲耳听到他跟校长通电话落实此事，唐胜觉得他像置身于一个过于美好的梦境，他感到面前的这一切不太真实，于是他打开自己的笔记本电脑搜索这所学校。他看见了这位校长，看见他在跟国外一所大学签订合作办学的协议书，他搜索这所技校的专业，发现都是很适应当前市场需求的专业。张老师把阿辉的情况实事求是告诉校长，转过身说唐胜你有什么话要对校长说吗？唐胜摇摇头，将手捂住了嘴，把这样一个少年送给人家去管教，作为亲属，他感到脸上热辣辣的，还有什么话可说呢？
希望这孩子能顺利拿到毕业文凭。技校的校长最后提醒他们说。
电话挂上之后他们又谈了些什么，唐胜都记不清了。他一直在想校长最后那句话。这句话听来似乎有些意味深长，他猜想这位校长是在提醒他们注意某种不可预知性。这种猜想使他坐立不安，小说与电影中常常出现的种种变故情不自禁浮上脑际，这种变故往往是在猝不及防的情况下产生的。唐胜站起身对张老师说，我得回去跟阿辉的班主任商量一下。
很难想象一个人会被好消息弄得心烦意乱。那天下午他给老爹老娘打了好几个电话，公司有几笔业务一时走不开，唐胜只好通过电话了解阿辉的情况。阿辉表现很正常，有时晚上回去迟一些，那是在晚自习，把出走时落下的功课补上去。唐胜从各个角度观察和思考阿辉近期的表现，并没有发现什么违反常规的问题。但他还是觉得紧张与烦躁，也许正是他的表现太正常了一些，反而让他有了一种新的不安？
傍晚时分的电话里很嘈杂，堂屋墙上挂着一只有线广播喇叭。镇上在布置拆迁工作，要求农户们搬到新规划的楼房去集中居住，原先的宅基地将成为开发区的一部分。唐胜听见娘舅的说话声，娘舅对着喇叭喊，补偿金买半套楼屋都不够，叫我们怎么搬？还有我的养猪场呢，娘舅愤怒地说，你们只晓得吃肉，不知道猪也要有地方养的吗？！
唐胜叫老爹把电话交给娘舅，唐胜说娘舅你向喇叭嚷什么，当官的又听不见！动员拆迁的过程是一个漫长而痛苦的梦，娘舅听邻近村庄的上访户讲过他们鸡蛋撞石头的经历。他们以为上级的上级可以轻而易举地促成公平与正义，其实这些人离肉更近离养猪场更远。几乎每一家上访户的结局都很悲惨，他们倾家荡产地跟镇里县里打官司，破釜沉舟之后却通常是一无所获。娘舅说，我实在是气不过啊，明天老子就去买瘦肉精来喂一批猪，专门卖给他们吃！
唐胜知道娘舅说的是气话，但他的心里却在表示赞同。这使他为之一凛，什么时候自己也变得横眉冷对起来了？唐胜岔开这个话题说，娘舅你看我把阿辉送去外地读书如何？电话里沉默了一会儿，他听见娘舅沉重的呼吸声。就怕他还会逃走，娘舅说，他长这么大了，如果亲爹亲娘不配合，谁也管教不了了！
阿辉在夏天过后明显地长高了，他的脸上长满了暗红色的小痘痘，有时候他坐在小桥上观望韩东挑着猪粪走过，有时候他斜着眼睛看服装厂的女工下班回家，他的忧郁、倦怠和阴沉的表情让人觉得慌兮兮的。没有人猜得透这个少年心里的事。也许他的心里什么也没有，也许他隐藏得更深了。
有一天韩东两口子路过那里，看见阿辉和一个少女坐在树荫下。少女的母亲跟李红在一个车间做车工，她看见李红便慌里慌张地站起身来。不知道为什么，韩东夫妻的心就莫名地提了起来，他们看着这少女皱巴巴的衣裙，看着她紧张和害羞的神情发了一会儿怔。李红说，你坐在这里干啥呀，听说你不上学了，那就在家带弟妹嘛，你才十五岁呢，可别整天胡思乱想的。韩东的目光沿着少女那还没有发育好的瘦小身体渐渐上移，最后停留在她的脸上，他说，好好的一个女孩子，怎么刚上初一就辍学了，你爹娘就由着你？
爹娘负担太重，俺想去前堂镇上打工。少女不安地绞着双手，轻声细气地回答说。韩东皱紧了眉头，看见阿辉扭着脖子，撅起嘴吹着口哨，韩东说，前堂镇上有什么工能让你打的？你可不能跟人走了歪路！只是做服务员，端水倒茶什么的，少女辩解说，最多给人洗个脚。
阿辉猛地站起身，瞪了她一眼。自知失言的少女下意识地捂住了嘴。韩东朝地上呸地啐了一口，不能去，那可不是小姑娘该去的地方！尴尬的少女手足无措地瞧着阿辉扭过脸离去，眼圈一下子红了。韩东忘不了阿辉临走时的眼神，里面充满了轻蔑：不过是个给养猪场打工的穷鬼嘛，装什么装啊？
俺爹娘都不管俺，只要能挣钱回家就行。韩东两口子在少女的哭泣声中郁闷之极，少女说你们凭什么阻拦我呢？她的一双破凉鞋踩在河边沙砾地上，恼怒和屈辱使她的眼睛熠熠发亮。韩东气得身子簌簌发抖，他还想说什么，李红抓住了他的胳膊。李红咬着牙说，算俺们多管闲事，俺们是看在老乡份上，好的，有你和你爹娘哭着来诉苦的那一天，俺们就走着瞧吧。
娘舅告诉唐胜，韩东夫妇说起最后的场景：少女追着阿辉喊，你把手机开着，我会给你发短信的，我有个小姐妹也想找你呢！说者无意听者有心，娘舅说唐胜你没有给他买过手机吧，他的手机从何处得来，为什么瞒着爷爷奶奶？纵然有多种猜测存在，其中一个是最有可能的，唐胜眼前又出现了凤仙住的那间小屋，足浴店的小姐和“冤大头”在打麻将，输光了的客人将手表和手机都抵了赌债，阿辉无比羡慕地看着赢钱者。唐胜看见凤仙随手将一只手机扔给了他，拿去吧儿子，随时可以给这里打电话！
公司的员工都下班走了，落日残照也渐渐消失。周围的一切都朦胧地罩着一层灰颜色。沮丧如江边的晚潮，一寸一寸地涨上来，唐胜觉得整个心灵被浑浊的水流吞噬，回天无力的感觉使他连从椅子上站起的力气都没有了。他不敢相信娘舅的猜想，不敢相信这是小家伙给足浴店当“猎头”的报酬，他努力告诉自己，这种猜疑太夸张，娘舅想得过分了。
他决定无论如何也要把阿辉送到那所技校去，也许，这是阻止他走向邪路的最后一个机会了。
谁也不能阻挡一个孩子去看他的母亲，唐胜对凤仙的警告犹如一阵耳边风。娘舅老婆的娘家也在后堂镇，一些传闻终于来到了他们耳中。有人说凤仙女儿的父亲回来了，不知从哪里发了一笔财，在镇上开起一家茶馆。有人说那个茶馆老板不是她女儿的父亲，而是凤仙刚认识不久的相好。舅妈回娘家时，特意去这座茶馆现场察看，看到一个头上没有几根毛的男人坐在包厢里吆五喝六。茶馆的服务员大多是小姑娘，穿着开叉一直开到大腿根的旗袍，袅袅婷婷地穿梭在男人邪淫的目光中。
舅妈想起韩东两口子遇见的那个老乡家的少女，心里觉得寒抖抖的。本来还是天真无邪的小姑娘，转眼间就会变成卖弄风骚的商业女郎。舅妈去洗手间，看见两个服务员站在大镜子前描眉毛涂口红，装扮完了，对着镜子搔首弄姿。一个服务员说，刚才的客人给你小费了吧？另一个服务员将食指放到唇际“嘘”一声，从一半袒露的****中挖出卷成筒状的两张钞票，纠缠我半天，才塞进这里两张“老人头”，她不屑地说，这个小气的老色鬼！
不管舅妈对这座茶馆抱有什么样的偏见，一个农妇的任何看法都是可以忽略不计的，服务员转过身来对她说，你是来上厕所的吗，本店厕所不对外开放！舅妈生气地说，我要了一杯安吉白茶，你们收我二十元呢。两个服务员漠然地注视着她，扑哧一声笑起来，去吧去吧，喝你的安吉白茶去吧，她们挥挥手说，坐到大堂的角落上去，别让其他客人看了以为我们在卖大碗茶。
舅妈瘪塌塌地坐在靠窗的一个角落里，喝一口淡而无味的白茶，一脸忍辱负重的表情。从茶馆到足浴店不到一里路，舅妈看见一辆三轮车从那里驶过来。无论她相信或者不敢相信，三轮车上坐的女客就是凤仙。河边的废墟上有几株向日葵，金黄色的花盘作为背景在她身后摇曳着，少妇凤仙对着秋天的小镇景色露出微笑，居然很有一些风韵。舅妈看见那个秃头老板打开窗子向她招手，老板说怎么样，我从香港给你带来的这条裙子很漂亮吧？凤仙仰起头呸了一声，什么香港带来的，她说，腰衬里面藏着一个小商标呢，分明是后堂服装厂生产的！
秃头讪讪地说这是外贸产品，凤仙说算了算了我不跟你计较这些，一边说一边俏咚咚地走上楼来。那时候舅妈很有一点紧张，她转了个身，将脸躲在侧对大堂的幽暗处。凤仙丰盈的****身姿吸引了茶客们的目光，他们都抬起头直勾勾地盯着她看。服务员显然有些自惭形秽，与凤仙相比她们还是青涩的小草。她们很自觉地退到了角落里去，脸上露出宫女见到王妃时的笑容。
传闻已得到基本证实。秃头不是那个婴儿的生父而是凤仙的相好。从他俩相见时的态度舅妈看出这一点：秃头痴痴地望着她，那神情明显不像老夫老妻。凤仙对于打情骂俏的熟稔令舅妈感觉吃惊，她对秃头说，你今天抽了多少支烟啊，身上像烟熏火燎过似的。她翘起兰花指掸一下秃头的花格子衬衫，秃头的手也很不老实地在她臀部摸了一把，不要脸，凤仙扭了扭身子，将涂过指甲油的手指点到他额上说，给你一点阳光你就灿烂呀！
