兰桂苑坐落在坤宁宫西，安安静静一处院落，安静得一如胡妃端庄得体的笑容。
此时兰桂苑外站着几个太监宫女，朱墨羽等三人悄无声息地翻入院内，隐身于走廊。袁无声暗自示意，自己留在外面，会密切关注周遭的一举一动。说罢，飘身于廊内梁上。原千惠躲入窗下花丛之中，隐约可以看到一双明亮的双眸。房中亮着一盏灯，朱墨羽轻轻推开门，房中陈设如旧，只是少了药香。
忽然一个男子声音道：“你又来了？”朱墨羽看到右侧屏风下坐着一个年轻男子，面色白皙，身着素白色衣帽，与屏风的留白处浑然一体。朱墨羽道：“又来了。”两人一问一答，犹如多年未见的故人。年轻男子叹道：“方才还与皇后打赌，她说你还会来。如今看来，是朕输了。”这个年轻男子，便是大明王朝当朝天子、历史上有名的木匠皇帝――天启皇帝朱由校。其实朱墨羽刚看到他时，已然知道，深夜后宫之中的成年男子，除了皇帝还能有何人？朱墨羽道：“那是因为皇后比你重情。”说着，在离皇帝不远处坐下，皇帝不以为然地道：“朕若不重情，也不会坐在这里了。”朱墨羽直视着身体孱弱的皇帝，道：“既然知道我还会来，为何不见护卫把守？”皇帝道：“那又何必呢？若你存有恶意，有何必等到此时？”
话音刚落，忽然从绣帘之中传出一声琴声，紧接着又响了几声。与此同时，原千惠窜入房内，见朱墨羽无事，才稍放心。琴声并未因为原千惠的闯入而断，皇帝看了原千惠一眼，见是个艳丽脱俗的姑娘，略笑了笑，道：“你们本是江湖上逍遥之人，又何必插手朝堂事务？”原千惠接口道：“天下不平之事，天下人管得，江湖人又如何？”皇帝抬头又看了原千惠一眼，转首向朱墨羽道：“朕有几事不明，还望壮士解惑。”朱墨羽笑道：“请！”皇帝道：“朕看你也非草莽村汉，当是读过圣贤书之人，却有几处不合常理。乾清宫留字倒还罢了，朱墨、御笔也是你该用的？”皇帝又道：“朕贵为天子，见朕不跪不拜，礼仪何在？”
忽然琴声一止，绣帘之中一个温和悦耳的女子道：“臣妾愿为陛下解这第一惑。这位壮士，便是江湖上有名的紫血郎君朱墨羽，陛下圣明，自然知道这朱墨、御笔，乃是朱墨羽笔。”朱墨羽赞道：“好一首《汉宫秋月》曲，余音绕梁，引人遐思。多谢贵人雅奏。”忽然绣帘一动，转出一个美人，丰姿绰约，美色天成，脸似牡丹，美眸流盼，腰似杨柳，仪态万千，较李袖嫣多几分端庄典雅，胜胡怡、胡悦一身高贵气质，赛原千惠几许恬静随和。
美人怀抱着一把古琴，向皇帝见礼毕，又向朱墨羽原千惠点头微笑道：“多谢谬赞，愧不敢当。本宫德薄才浅，蒙陛下隆恩，忝居后位。”声音婉转动听，如清泉林莺，沁人心脾。朱墨羽站起身，抱拳道：“原来是皇后娘娘，在下失敬了。”
皇后坐于皇帝身侧，眼波流转，令人不敢直视，轻启朱唇道：“朱少侠一片爱国之心，令人钦佩。乾清宫十六字，也早已传遍天下，只是对先祖圣训不敬，本宫不敢苟同。”朱墨羽冷笑一声，道：“乱臣贼子而已，何以敬之？”此言一出，皇帝皇后脸色一变，皇帝勃然大怒，霍然站起，从墙上取下一把宝剑，怒道：“朕虽自知不敌，亦不容尔等贼子污蔑先祖皇帝？”皇后也正色道：“即使市井百姓泄愤，还上不辱及先人，少侠又何必如此恶语相向？”
朱墨羽冷笑道：“建文四年，燕王兵发应天，壮叔欺幼侄，重臣逼幼主，便是乱臣！子兵攻父都，不遵父命，令父皇母后九泉之下亡灵不安，便是贼子！”朱墨羽说得义正言辞，慷慨激昂，皇后唬得花容失色，皇帝怒发冲冠，颤抖的手臂几乎把持不住宝剑，怒吼一声，提剑向朱墨羽劈去。朱墨羽用紫血宝剑轻轻一挡，双剑发出一声刺耳的声音，与此同时，皇后玉指轻拨，古琴发出铮铮两声，皇后双手不停，又奏起一曲《将军令》，琴声中沙场狼烟，鼓角铮鸣。
皇帝的宝剑脱手而出，原千惠伸手接住，颇为诧异地道：“能与紫血宝剑相击而不断，真真一把宝剑。”皇帝脸色越发苍白，虚弱无力地喘息半晌，垂首叹道：“事情过去那么多年，往事随风而逝，重提何益？”朱墨羽道：“事情过去再多年，也逃脱不了史笔如椽的讨伐，谋朝篡位的血迹斑斑。”
此时早有守候在外的宫人听到房中响声有异，前来问候。皇帝木然呆坐，双目无神，原千惠凑近门缝，道：“皇后娘娘在为陛下奏乐，扰了皇后娘娘的雅兴，你们有几个脑袋？”宫人恐慌，片刻退去。
皇后十指抚琴，幽幽道：“少侠十六字留言，磅礴大气，气势不凡。如今一席话，又充满前仇旧恨，莫非是宗亲旧人？”朱墨羽惨笑两声，站起身道：“话已至此，也不妨多说几句。建文四年，兵临城下之时，宫中起火，帝不知所踪。帝原有两子，城破之时，次子文圭公仅两岁，为燕王所擒，幽禁一生。先祖太子文奎公时年七岁，被宫女侍卫舍命救出，抚养成人，隐姓埋名，漂泊江湖。传至四世时，才恢复朱姓。先祖留有遗训：后世子孙，不得入朝为官，社稷有难，身先赴死。”
皇后琴声渐歇，起身一礼，道：“原来是一脉骨肉，不知辈分孰长孰幼？”朱墨羽忙还一礼，道：“在下不敢高攀，若论起辈分，原是同辈。”皇后笑着走近，道：“既是骨肉兄弟，便不能乱了礼数，不知是谁年长一些。”朱墨羽见皇后走近，忙退了一步，道：“娘娘垂询，不敢隐瞒，在下贱辰是万历三十四年惊蛰日。”皇后嫣然一笑，道：“这可巧了，虽比本宫稍长数月，可还是要叫本宫一声皇嫂。”原千惠道：“我越发糊涂了，你怎么跟皇帝成兄弟了？”皇后笑着挽起原千惠的手，对朱墨羽道：“皇嫂虽眼拙，也能看出这位是弟妹，果然郎才女貌，一对金童玉女。”原千惠娇羞着挣脱开皇后，捡起皇帝扔在地上的剑鞘，夺门跑出。
朱墨羽道：“她久历江湖，不识礼数。虽是女子，爱宝剑胜过胭脂钗饰，他日定当奉还。”皇帝垂首半日，忽然道：“既是同宗兄弟，何必言还？”朱墨羽未及言谢，皇后笑道：“陛下圣明，原是一家，何来借还？”朱墨羽起身道：“相扰多时，不敢久留，就此告辞。”皇后道：“贤弟欲走，不便相留。弟妹人品出众，本宫见之投缘，深宫寂寞，还盼常来伴皇嫂坐坐才是。持那把天子之剑，无人阻拦。”朱墨羽道：“蒙皇后娘娘青睐，他日或有打扰。”朱墨羽道声告辞，皇帝略点了点头，皇后含笑目送。
