左守义听得云里雾里，不明所以，忍不住悄声问道：“不知是何事？既然事关重大，我们兄弟原不该问，只是若是用到我们兄弟的，万死不辞。”张一鸣听了，踌躇了一下，笑道：“不是不能直言相告，只因此事非同小可，小心隔墙有耳。”左守信用力地搓着双手，沙沙作响，道：“此事但请放心，绝无走露消息的可能。”张一鸣见左守仁也郑重地点了点头，便道：“实不相瞒，在下已经联络了京城一位大人物相助，届时咱们里应外合，必能一举成事。”
左守礼笑道：“既然如此，大事可成矣！”张一鸣没有理会左守礼的话语，手沾残茶，在桌子上写了一个“九”字，随即用手抹去，长身而立，道：“诸位，天不早了，在下先行告退。”左守义忙吩咐手下的人好生跟着侍候。兄弟几个又各自坐好，左守义轻声问道：“这个九字，莫非是指当今圣上的九皇叔祖，慎王朱翊钊？”左守礼点头沉吟一番，道：“二哥之话言之有理，当世之人谁不知道，这慎王虽近暮年，贤名却是如日中天，连一手遮天的魏忠贤也要敬畏他老人家三分。”
左守信用一枚柳叶小刀削着手上的指甲，头也不抬地道：“话虽如此，他地位尊宠，却没有什么权力，大半生被他的皇帝哥哥压制着，料也难有作为。”左守仁哈哈一笑，道：“五弟只知其一，不知其二。”左守信把目光从手上抬起，瞪着两个大眼，疑惑地道：“不知其二是什么，还请大哥详说。”左守仁与左守义对视一眼，目光从众兄弟脸上扫过，道：“隆庆六年，穆宗驾崩，年仅十岁的皇太子身登大宝，便是万历皇帝。慎王出生的时候，他的皇帝哥哥已经当了半年多的皇帝，万历皇帝对他这个弟弟历来不甚喜爱，从九慎王这个名号便可以看得出来，是要他谨慎为人为事。在万历皇帝看来，他的父皇驾崩，一定是因为九慎王的母妃色诱先帝，才使先帝气血两亏驾崩的，所以九慎王便被恨屋及乌地当了次池鱼。万历帝在位四十八年，乃是我大明自立朝以来，在位最久的天子。这四五十个春秋里，慎王醉心于书画武功等朝外之事，也算衣食无忧，平安地过了大半生。”
左守智惊奇道：“九王爷的武功不一般吧？”左守义笑道：“四弟这话颇有些轻视九王爷的意思，王爷年轻的时候，可是京津三大高手之首。当年澹台映月曾挑战过中原的四大高手，少林一位已故高僧，峨眉掌门妙云神尼，逍遥道人清玄道长，还有便是这位九爷慎王朱翊钊，最后却莫名败在了风雷神拳的手下，这自然是后话。”左守仁道：“少林功夫博大精深，自是不必说。峨眉神尼乃女中豪杰，一柄拂尘使得千变万化，而清玄道长也是高深莫测，紫血剑魔仗着江湖奇兵紫血剑，与三位高手周旋三四百招，不分胜负。而与九王爷之战，自来无人知晓细节，想来必是凶险至极，胜负均在毫厘之间。”
左守信道：“二哥说的三大高手，另两位可是‘九尾狐’花引蝶与‘悲喜九哈哈’宋笑天？”左守仁莫名地一笑，道：“这花引蝶听说美色无双，媚功更是独步天下，只是害了无数年轻男子的性命，尤不可取也。只是她的内功，却是不可小觑的。”左守义岔开话题，道：“这宋笑天宋大侠却是一个挺有意思的人，无论是悲是喜，都是一连哈哈大笑，所以江湖上才有这九哈哈的浑号。”左守礼跺着冻麻了的双脚，道：“他们二位的事，我也是偶有耳闻，只是后来竟然消失无踪，不知是何怪事。”左守义道：“这里面有一桩武林疑案，至今悬而未决。只是此事向来诡异，还是少去探听为妙。”
左守仁看左守信忍不住打了个哈欠，便道：“时候不早了，你们早些回去吧。”左守礼正欲起身离去，左守仁叫住他，待众兄弟都走了后，悄声道：“明日张兄弟便要走，咱们兄弟之中，唯有你还体面些，便随他一同去，也算尽咱们兄弟一些微薄之力吧。”左守礼忙应道：“大哥一切放心，今天听张兄弟偶然说起朱墨羽，恐怕谦儿此番也要离开山寨，不如我们一同上路吧。”左守仁沉吟一番，道：“谦儿年纪尚小，有些事还是不要让他知道，毕竟你们此去，目的不同，便随他去吧。”
次日辰时三刻，原千惠三人早已收拾停当，齐至左氏兄弟面前，再三感谢数日款待之情。左谦之见原千惠三人禀明去意，便道：“自从一别师父之后，孩儿甚是挂念，如今有了他老人家的消息，恨不得片刻飞到。”左守仁手摸着颌下的乱须，道：“你的意思我岂能不知？我已经与你几位叔叔商议过了，我们的话你总是不听，好在还算遵从师命，有你师父时刻提点，我们反倒放了心。这里有我的一封书信，见了你师父交给他。”
左谦之接过信函，贴内衣放好。左谦之背好单刀，道：“我与三位姑娘一路上也有个照应，父亲与叔叔们不必担心。”原千惠扭头微嗔道：“我们又不是去找你师父，可不跟你同道。”左谦之闻言，不知如何分辨，竟胀红了脸。左氏兄弟互望一眼，放声大笑起来。
过了片刻，张一鸣也收拾好了，牵过马匹，与左守礼一同向众人抱拳作别。
某日丑牌时分，左谦之一人一骑东张西望地来到地安门。行不多时，街边酒香阵阵扑面而来，正巧此时腹中空空咕咕乱叫，便索性下马进店，要了一壶烫酒几样小菜，独饮起来。三杯热酒下肚，馋虫退去，醉眼迷离起来。街两边彩灯高悬，行人鲜衣怒马，又是上元佳节来临。又饮了几杯，忽听身后桌上有人奇声道：“紫血宝剑嗜血成性，又何足为奇？”左谦之浑身一震，心想他们莫非在议论师父？细心辩听，便听另一人道：“兄弟如何不知这紫血宝剑的厉害？只是一直未曾听闻朱墨羽何日到了这天子脚下，又因何犯下这等血案？”左谦之心下大喜，自己苦奔数日，本是为寻师而来，不曾想师父既已在此现身，想来相见之期指日可待。
想起数月前嵩山少林寺一别，师父身形越发消瘦，神情萎靡，每每想起心痛不已。这么久以来，无时不在悬心师父的伤情，自己又不在身边，不知师父一日三餐可有间断？今日突然听得师父重展雄风，紫血宝剑再度饮血，想来必是恢复如初了。
只听身后几人又在议论官府是如何全城戒严，禁城卫兵如何挨家挨户地追查朱墨羽的下落，左谦之嘴角略带几丝冷笑，端起一碗烈酒倒入口中。左谦之突然想起，自己入城之时，盘查甚严，还有一伙人围在一起看城墙上贴着的布告，指指点点，原来皆因师父之故。酒入腹中，眼神迷离，似乎眼前浮现出师父昔日的音容笑貌，左谦之思念之情愈浓，恨不得插翅飞到师父身边。
又饮了三碗酒，正要挣扎着站身，突然一只大手按在自己肩头，左谦之心中一惊，如何此人到了自己身后竟然毫无察觉？来人并无恶意，对面而坐，道：“左兄弟如何也到了此地？”左谦之抬眼一看，竟有几分面熟，只是一时之间想不起来。来人笑道：“你一人在此自饮为乐，真是不够兄弟！”说罢，招手之间从伙伴手里接过一只粗糙瓷碗，斟满了，仰头饮下。左谦之半睁醉眼，惊奇道：“莫不是在洛阳盘龙谷，与师父并肩作战的云大哥？”
