经过四五回合的攻防战后，桐人终于被逼到了西侧的墙壁边上。背后是厚厚的大理石，再也没有逃走的地方了。
带着冰冷的表情用剑尖指向走投无路的敌人，爱丽丝说道：
「原来如此。——你是第二个能和我以剑对峙的人。抱着相当的觉悟和信念，一直爬到这座高塔上了呢。但是……这完全不足以动摇教会的地位。果然不能让你们扰乱人界的和平。」
桐人——再说点什么，用擅长的话语争取点时间啊，哪怕一点时间也好！
优吉欧一边用极限速度驱动术式一边想道。但是桐人只是靠着大理石墙面，双眼闪耀着光芒，一句话也没有说。
「那么——觉悟吧。」
金木樨之剑嚓一声划出圆弧，摆起垂直指向天空的架势。
片刻的沉默后。
咻！声音撕裂了空气，黄金的闪光在空中飞翔。
睁大眼睛的桐人的右手，以令人视线模糊的速度动了起来。
高亢的金属声。出现了一条小小的火花。
并不是挡下来，而是让其自然地流过。剑尖与剑尖之间最低限度的接触，将爱丽丝的超重攻击的轨道转移了一点。
随着沉重的冲击，黄金之剑贯穿的——是位于桐人的头左边一Cen的，光滑的大理石墙壁。被切断的黑发散落一地。
接着，桐人跳到了爱丽丝面前。左手抓住骑士的右手，右臂缠住了她的左臂。就算是一直面无表情的爱丽丝，脸上也出现了微妙的颤抖。
就是现在！
「EnhanceArmament！！」
优吉欧叫喊着，把青蔷薇之剑插在脚边的草地上。
一瞬间周围的草都被冻成白色。霜之环吞没了离他有10Mel的桐人和爱丽丝——
然后，无数条冰之藤蔓从两人脚下一起往上生长。蓝色通透的锁链将紧靠着的二人缠绕了好几层。桐人的黑衣和爱丽丝的白色铠甲一点点被厚重的寒冰覆盖。
桐人——爱丽丝，对不起！
心中这样喊道的优吉欧，继续放出冰之藤。与骑士爱丽丝为对手，似乎怎样的束缚也不够。
呯，呯，一边放出坚硬的声音一边聚集的藤蔓，最终变成一块大冰柱的姿态。
像水晶原石那样有着数个表面的透明冰柱，静静地把剑士两人困在内部并闪闪发光。穿透出来的是爱丽丝的右手，和握着的金木樨之剑，剑尖仍然插在墙壁里面。在碧绿的冰中，爱丽丝的脸微微一惊，桐人的脸上则带着决死的觉悟，各自静止着。
只要把短剑刺进那条手臂，一切就都会结束了。
优吉欧手松开剑站了起来。虽然一旦松开了剑，完全支配术就会失效，但巨大的冰柱距离自然融化仍有几十分钟的时间。他把怀中的短剑用右手握紧，一步两步向前走着——
在踏出第三步的同时，金色的光芒爆发了。
「啊……」
在惊愕的优吉欧视线前方，刺入墙内的爱丽丝的剑，再次分裂成无数的花瓣。
黄金的花之风暴奏出「沙沙」的庄重和声将冰柱吞没。
茫然的优吉欧只能呆呆的在那里看着无数的十字刀刃卷起如同龙卷风般的漩涡，就像刨冰一样削着冰柱。跳进那个漩涡的话，走不了一步优吉欧的天命就灰飞烟灭了。
花之风暴，在把冰柱削的只剩薄片后，向上空飞舞。
接着，冰柱随着空虚的声音碎掉了。
一边将抱着自己的桐人的手推向优吉欧一边，一边拨开头发上附着的冰碎片，爱丽丝继续用冰冷的语气说道：
「——你们，不是寻求剑技的胜负吗？虽然有不错的技巧……单单是冰而已，是不可能阻止我的花的。接下来将会与你一战，请静静地在那等着。」
然后伸出右手，上空漂浮着的黄金花瓣聚集一起恢复成剑原来的形态——
「EnhanceArmament！！」
尖叫出来的，是桐人。
不知他是何时咏唱好了完全支配术，从他双手握着的黑剑中，喷出了数道暗线。
瞄准的，并不是爱丽丝本人——
是正在聚集的，金木樨之剑。
「什……！！」
爱丽丝第一次，叫出声来。
黑暗的激流，把无数花瓣打散，阻碍了她的控制。
呜啊啊啊啊！！
耳里传来轰鸣，风暴混入黑色和金色后卷得更厉害了。二者交织在一起卷成漩涡，撞向爱丽丝背后的大理石墙壁。
「优吉欧————！！」
桐人尖叫着。
对。这，正是，最后的机会了。
优吉欧从怀里拔出短剑，踢向地面。
离爱丽丝仅剩8Mel了。
7Mel。
6Mel。
接着，在场的人都没有谁会预想到发生的事出现了。
两个神器解放出的完全支配术融合起来产生的怪力的激流，撞向中央大教堂的墙壁，出现了纵横无数的裂痕。
伴随着地动天摇的的破坏音，巨大的大理石——与《不朽之壁》同样被认为是无法破坏的白墙粉碎了。
方形的石块一个个被推向楼外，产生的洞穴变得越来越宽。
优吉欧目瞪口呆地注视着外面，窥视到的蓝天白云的景象。
突然，猛烈的风从背后打来，优吉欧倒在了草地上。塔内的空气被吸出洞穴外。因为那个气流，在洞穴旁毫无抵抗的两人——
映入优吉欧眼睛的是，黑衣剑士，黄金骑士，缠在一起被吹到塔外的瞬间。
「哇啊啊啊啊啊！！」
优吉欧尖叫着爬向洞穴。
怎么办——用神圣术做出绳子——不，用青蔷薇之剑的冰把两人给——
有那样的想法，但是，却已经没有做出行动的时间了。
本已落到外面的大理石，就好像时间一到就会复原一般在塔外聚集，再次纵横拼合起来。
轰，轰，随着重重的声音响起，洞穴变小了——
「啊啊啊啊啊啊！！」
发出悲鸣的优吉欧拼命向前跑去，可视线前方的洞穴就像什么没有发生过一样被堵上了。
忘我地用拳头打过去。两拳，三拳。
就算打破皮肤，血液飞溅也好，再生了的墙壁却再也没有出现一个伤痕。
「桐人————！！爱丽丝——————！！」
光滑的白色大理石冰冷地反射着优吉欧的尖叫。
全长四百米，宽达两百五十米的自走式大型浮台《海龟》，共有十二层甲板。
考虑到世界上最大的客轮——虽然这么说，但无疑比《海龟》要小——《海洋绿洲》【OasisoftheSeas】共有十八层甲板，《海龟》的空间可以说相当宽大。然而，由于其建造用途并非巡航旅行而是海洋相关的科研工作，内部需要有足够安放各种观测和分析用仪器的空间。当然，明日奈对高悬的天花板也并没有什么不满。
位于吃水线下的一层为浮体层、二层为机械室层、而从三层到八层则被用于研究海洋生物、海底资源和地层构造的各种机器占据。九层和十层为船室，十一层是包含了休息厅、运动室、游泳池等的娱乐层，而最上面的第十二层设置了雷达和天线，并且还有一个观光室。
虽然这艘船归属海洋研究开发机构【JAMSTEC】管辖，但这不过是真相的一半罢了。由于主动力使用了国产的压水型核反应堆关系，建造由JAMSTEC和的自卫队共同完成，竣工后的船上也始终配备着现役自卫官。
不仅如此，贯穿船体中心的复合钛合金圆柱——通称为《MainShaft》的内部完全处于自卫队的管理之下，里面进行着与海洋毫无关系的某类机密研究。将新生儿的灵魂加以复制，在虚拟世界中抚养长大，意图产生世界上从未有过的Bottom-Up型人工智能——这一研究的名字便是《Alicization计划》。
*
二〇二六年七月六日，星期一，上午七时四十五分。
探访在MainShaft的上半部分，被称为《UpperShaft》的区域中治疗的桐人——桐之谷和人的结城明日奈，正与完全潜行技术的研究者神代凛子博士一起，在第十一层甲板的休息厅内享用早餐。
又不是豪华客轮的乘客——关于这一点，根据在计划的主导者菊冈诚二郎二等陆佐的判断，说不准会变成被送进禁闭室（不知道有没有）的情况，因而也无法对餐饮或是住宿表达不满，不过船上的快餐似乎倒还不错。
桌子另一边，用餐刀将生鱼片送入口中的凛子，反复看着断面说道：
「这些鱼是在《海龟》上钓的吗？」
「该、该怎么说呢……」
亚丝娜小心翼翼地将夹起的鱼片放入口中品味。生鱼片软到入口即化，传来潮湿的口感。虽然无疑相当新鲜，不过在远洋抛出鱼竿，真的能钓到鱼吗。
用右手将餐刀放好，亚丝娜拿起装有冰茶的玻璃杯，看向桌子左侧的窗户。风平浪静的海上漆黑一片，别说鱼了，连渔船都看不到一艘。
仔细想想，亚丝娜也只听说《海龟》现在位于伊豆群岛外的海面上。但就算是伊豆群岛，南北距离也相当远。如果没记错的话，位于中心附近的八丈岛距离东京也有近三百公里的距离。
如果使用从东京带来的携带终端，就可以只靠启动地图程序显示现在所处的位置，但遗憾的是，由于安保方面的某些理由，并不允许在船内连接Wi-Fi。虽然可以播放本地存储内的音乐文件，但光是没被没收就该谢天谢地了，无法『即时搜索在脑海中一闪而过的内容』的状况，说老实话，相当令人沮丧。就算是无法获得现实世界的任何信息——更别说搜索了——的SAO时代，也没有过如此不满的感受。
亚丝娜叹息了一下，喝下冰茶，想要转换一下心情。
只因无法使用网络就陷入不快，其深层次的原因在于，没有获得足够的信息的感觉始终无法赶走。
菊冈诚二郎和比嘉健正在实施的『计划』，真的只有昨天向自己说明的那些吗？实验世界《UnderWorld》之中，是否还有着不为自己所知的秘密？此外——正在STL四号机中治疗的和人，真的能够在明天，如护士安岐夏树所说的一样醒来吗……？
不，姑且不论前两项，必须将第三个疑念舍去。如今自己只能去相信了。明天——也就是七月七日，和人受损的大脑神经网络就可以再生完毕，意识恢复正常。虽然明日奈必须在七日晚上乘坐从《海龟》出发的直升机返回东京，但交谈的时间仍然足够。而将为守护明日奈而受伤了的身体紧紧相拥的时间，也一样足够。
脑海中描绘着这个瞬间而稍微恢复了精神的明日奈，一边再次开始吃饭，一边向对面的凛子问道：
「凛子小姐，您直到这艘船目前所处的详细位置吗？我只听说这里是伊豆群岛外的海面。」
「……这么说来，我也是一样……」
吃完鱼片的凛子微微歪着头，将手伸到了白大褂的口袋里。她想取出携带终端，但似乎很快就想起这里无法连接网络，露出了无可奈何的表情。
「嗯，比嘉君好像说这里是御藏岛西面一百还是两百公里来着……诶，是三宅岛吧……」
一边说着含糊不清的信息，凛子一边看向船上巨大的窗户。明日奈也再次向蓝黑色的海面看去。
由于朝阳是从另一侧的窗户射入，因而两人视线的方向应该是西侧。如果《海龟》现在位于伊豆群岛的西侧这一消息正确的话，那么海平线上别说御藏岛或三宅岛了，就连本州都看不到……
带着这样的想法从右至左眺望海面的明日奈，不由得轻轻发出了「啊」的一声。之前透过窗户向外看的时候还没注意到，但现在正有什么东西呈现出反射着朝阳的白光。漂浮在远处的海面上的细长人造物——那是一艘船。虽然因为没有比较对象而难以判断尺寸，但似乎是艘相当大的船。
「凛子小姐，看那里。」
明日奈拿起餐刀指去，凛子也眯起眼睛点了点头。
「哦，是船呢。是捕捞刚才这些鱼的渔船……好像也不对呢……」
「诶，不是吗？」
「要说渔船的话也太大了，颜色也很土气……而且，上面还有不少天线。」
凛子从座位上站起来，走近窗户，站在明日奈旁边。虽然视力并不算差，但不知是因为海面产生的蒸汽的原因，远方的船摇晃着，看不清细节。然而，船中央高高的杆上，清晰可见几个圆形的天线。这和《海龟》顶端——也就是这个休息厅正上方的大型天线杆很像。船体的造型呈直线状，与其说渔船更像是输送船，不，说不准是……
「军舰……？」
明日奈嘟囔着，这时后面传来了一个热心的声音：
「那是日本的船。日本可没有军舰。」
明日奈和凛子一起转过头去。站在背后拿着早餐盘的，是穿着纯白色短袖制服的男子——中西一等海尉。
「早上好，中西先生。」
「早上好。」
二人向他打了个招呼，身材高大的中西将餐盘在桌子上放好后，鞠了一个躬作为答礼。
「早上好，神代博士，结城小姐。」
「好不容易过来，要一起在桌上吃饭吗？」
听到凛子的问题，中西稍微思考了一下，回答了一句「那就麻烦两位了」并点了点头。他将餐盘移动了一下，坐在明日奈和凛子旁边的椅子上。一眼看去，自卫官盘子上的早餐量相当大，大碗里放着堆积如山的鸡蛋、咸肉和沙拉。
「和自卫队的饭比起来味道如何？」
听到凛子这有点难以回答的问题，中西微微苦笑了一下，拿起叉子回答：
「说老实话，《海龟》这边更好。这些番茄和黄瓜都是在船里栽培的。」
「哇，这里有菜园吗？」
自卫官对睁大了眼睛的明日奈露出了略带自满的微笑：
「有，就在八号甲板后边。似乎是在进行海上大规模农场的实验。」
「不过，番茄有点咸了。」
「真的吗？」
中西听到了凛子的玩笑话，露出认真的表情细细咀嚼着番茄。看到他的样子，明日奈和凛子不由得笑了出来。当拿起叉子准备继续吃下去的时候，明日奈回想着中西的第一句话，歪起了头。
日本不存在军舰，虽然他这么说，但其实不该这样。身为海上自卫官的他，原本的职场应该就是在军舰……不，因为自卫队本来就不是军队，因此所属的船也不是军舰，就是这样的逻辑。也就是说，窗外的那艘船是……
明日奈将目光再次转向窗户，一边注视着直线形的大型船一边问道：
「这么说，那个……不是军舰的哈，嗯，是自卫舰……？」
「不好意思呢。归属海自的船叫护卫舰。」
中西轻轻笑了一下，看着远方的船说道：
「那艘船是新型的通用护卫舰，DD-127《长门》。而它在这片海域航行的理由，很遗憾我没法说出口……嗯……」
中西明朗的声音在这里不自然地中断了，明日奈将视线从他的脸再次转回到了海面上。
随后，灰色的军舰——不对，是护卫舰，正好在此时开始转向。不到十秒钟后，护卫舰便背对着《海龟》，就这样开始向远处航行。
看到这一状况的中西，突然站起来背向明日奈她们，从口袋里拿出了一个超薄型携带终端，快速操作后将其放到耳边，小声说道：
「菊冈二佐，不好意思打断您的休息，我是中西。《长门》之前预定会随行本舰直至后天一二〇〇（时间）……不过，刚才往西侧转进了……好，我马上过去汇报。」
结束通话后，自卫官手拿着中断立刻转过了身。他一脸严肃的样子和之前完全不同。
「博士，结城小姐，非常抱歉，我要先行一步。」
「去吧。餐具我们会收拾的。」
「多谢您的好意，那么我先走了。」
听到凛子的话，保持立正姿势的中西低下头，以近乎小跑的速度离开了休息厅。
「……到底怎么了呢？」
「谁知道呢……」
明日奈微微歪着头，再次向窗外看去。
消失于远方的朝霞中的护卫舰的影子，带来了不明原因的微弱不安，让明日奈轻轻握住了左手。
嘶。
铿。
每当这尖锐的声音响起，我的心脏就会紧紧收缩起来。
声音来源的是那尚未命名的『黑剑』剑尖，它在中央大教堂外墙的巨大石块之间的缝隙里，好不容易插进了差不多一厘米的深度。
我那握着剑柄的右手流着粘糊糊的冷汗，无法承受重量的手肘和肩膀的关节现在就像要脱臼一样。这也是理所当然的——我那不怎么强壮的右臂，正承受着两个人与一把超高优先度的剑，外加一副铠甲的重量。
如同镜面一般光滑的墙壁，没有一处地方可抓，剑也无法插得比现在更深了。身体下方，只有无尽的虚空。而且，不光是握着剑柄的右手，拎着身穿黄金重铠甲的女骑士的左手也快到极限了。
在异世界《UnderWorld》中，肉体疲劳这一概念与现实世界多少有些差异。长距离极速奔跑，剧烈的运动，或是搬运重物这些所产生的疲劳度和现实世界完全一样，不过问题就在于，疲劳与受伤一样都会让《天命》——被数值化的UnderWorld人的生命，也就是HitPoint——减少。
现实世界几乎不会出现疲劳致死的情况。一般来说，只要肉体没有受到剧烈的伤害，疲劳只会让运动无法持续下去而已。不过在这里，偶尔会产生意志力超越肉体极限的情况。举个极端例子来说，在归零的瞬间生命便会有即刻消逝这样的可能性。
