从前，有一个有学问的人受到了国王的邀请，前去替国王出谋划策，做一个谋士。这个人走了几天的路，来到一条大河边，他无法向前，只好求助于船夫。船夫划着船靠近岸边，见他一副文人的打扮，便问：“你要过河去干什么？”
他回答说：“我收到了国王的邀请，去做他的谋士。”
船夫满不在乎地指着河水说：“这条河只不过是个小小的缝隙而已，您都不能靠自己的本事渡过去，您怎么能给国君当谋士呢？”
这个人一听船夫的话，顿时惭愧得没话说了。他上了船，望着河面的风景思考着。不一会儿，船底裂了一道缝，河水迅速溢进船里，一会儿功夫船就要沉了。船夫和他都掉进了水里，可是他根本不会游泳，只能在水中扑腾。船夫的游水技术非常高超，他急忙把他救上岸。
上了岸，船夫更加瞧不起他，说：“你连游泳的本事都没有，刚才若不是我救你，恐怕你已经葬身在一条小河中，国王找你这样一个无用的人当谋士有什么用呢？”
这个文人思考一会儿，理直气壮地反驳船夫说：“您说的并不对呀。您不了解世上的万事万物，它们各有各的长处，也各有各的短处。比方说，兢兢业业的人忠厚老实，他可以辅佐君王，但却不能替君王带兵打仗。千里马日行千里，为天下骑士所看重，可是如果把它放在室内捕捉老鼠，那它还不如一只小猫顶用。就像你我，要说抡桨划船，或是游泳，我的确远远比不上你，可是若论给国王出谋划策，帮助他治理国家，你能跟我比吗？你总是拿你的长处和我的短处相比，不是太片面了吗？我刚才没有想到这些，用自己的短处和你的长处比较，因为比不上感到很惭愧伤心，现在想想不是太为难自己了吗？”
船夫听了他一席话，顿时无言以对，也似乎长了不少知识。他心悦诚服地为他找来另一艘船，亲自把他扶了上去并送到对岸。
