从前有一个国王急于兴建一座新的木屋作为别墅，想找一个有能力的大臣来负责这件事。有一个大臣想凭借此机会讨好国王，于是对国王说：“请您把这个任务交给我吧，我一定会在最短的时间内建好房子。”国王看他信心满满，就把任务交给了他。
大臣马上找人在树林里砍伐了一批木材。这批木材刚一运到，他就找来工匠，催促其即日动工建房。
工匠一看，地上横七竖八堆放的木料还是些连枝杈也没有收拾干净的、带皮的树干。树皮脱落的地方，露出光泽、湿润的白皙木芯；树干的断口处还散发着一阵阵树脂的清香，显然是一堆生木。用这种木料怎么能马上盖房呢？所以工匠就说：“我们目前还不能开工。这些刚砍下来的木料含水太多、质地柔韧，抹泥承重以后容易变弯。初看起来，用这种木料盖的房子与用干木料盖的房子相比，差别不大，但是时间一长，还是用湿木料盖的房子容易倒塌。”
大臣听了工匠说的话以后，很伤脑筋，如果再派人去另外砍伐树木又会花费很多时间，他就不能在国王面前显示他办事的效率了。这时，有一个大臣的手下对大臣说：“依工匠所见，不就是存在一个湿木料承重以后容易弯曲的问题吗？但是湿木料干了会变硬，稀泥巴干了会变轻。等房屋盖好以后，过不了多久，木料和泥土都会变干。那时的房屋是用变硬的木料支撑着变轻的泥土，怎么会倒塌呢？”大臣听了觉得有道理，于是他命令工匠马上开工。他又可以在短时间内完成任务了。
工匠们不敢违抗大臣的旨意，只好遵照他的吩咐去办。很快，一幢新屋就落成了。
国王对这么快就能住上新的别墅非常高兴，重重地赏赐了这个大臣。可是时间一长，这幢新屋越来越往一边倾斜。国王吓得从屋子里搬了出来，不但收回了给大臣的赏赐，还重重地治了他的罪。没过多久，这幢房子终于倒塌了。
