秦历715年五月十日，晴。咸阳，中心大街咸阳郡守府。
过去的一年，咸阳的人事变动混乱。前郡守李太因为刺杀孙铿一案被赢祯陛下诛杀后，李太培植的亲信杀的杀，发的发。新调任上来的官吏事务不熟，咸阳大小事务一团混乱。官员们都为着自己的前途担忧的时候，一位年轻的郡守从天而降，把所有人的疑虑都打消了。不是别人，正是目前帝国炙手可热的左相萧南里之长子萧若。
这也意味着咸阳这块卧榻之地正式的落入了皇族的手中。隐藏于暗处的他们虽然恨得咬牙切齿，但也无计可施。他们担心一旦与皇族的战争扩大化的后果实在难料，所以也就对于萧若的到来保持沉默。萧若到任后，倒也没有展开大清洗。一切都如原样一般，前郡守李太的所有施政方针一概保留。他仿佛一条柔软的触角，安抚着他们受了伤害的心灵。这也让他们感到了一丝局势已经缓和的错觉。
然而，有人却在低声冷笑：“战争才刚刚开始。”站在郡守府对面的茶楼里，他端起茶杯，浅浅的呷了一口。伙计走进来，躬身道：“少爷，王明掌柜求见。”
“那个惧内如虎的棉商？”他转身放下茶杯，不屑地道：“让他进来。”
“是。”伙计打个躬，转身出去。过不多时，脸上伤痕宛然的王易爹王明走进来，见到他，忙一个深躬弯腰行礼道：“见过姚少爷。”
他摆摆手，露出一副和煦笑容道：“不必多礼，王掌柜怎么有空到小店来？”
“小人有一事相求。”王明依旧弓着腰，低声下气的道。
“坐下说，不必紧张么。”姚少爷为王明拉出一张硬木椅，热情的道：“我又不是老虎，怕我作甚？”
王明脸上露出一丝比哭还难看得笑容，屁股挨着椅子边小心的坐了下来：“姚少爷，小人知道您路子多。有一件为难的事情想要找您引见现在的郡守。犬子今年二十二，本已经过了从军的年纪。可是不知道得了什么失心疯，吵着闹着要去从军。还非得去近卫军不可。您看……”
姚少爷眉头微蹙，故作为难道：“近卫军可不是一个好去处。你也知道，历次大战近卫军的伤亡最大。皇帝亲军这个名字可不是白叫的。”
“我自然晓得。”王明往前欠了欠身子道：“您知道我家里的情况。母老虎不好应付啊。这不，特地过来求见您，想让您给找一条明路。”说着，从兜里掏出一张信纸，摊在桌面上，谄媚道：“王某小家小业的，也没什么好孝敬您的。这是今年棉花的百分之二十五份额，您请收下。”
姚少爷心中一动，优雅地将信纸拈起来，轻笑道：“王掌柜好大的手笔。看来这件事是志在必得了。”
王明苦笑道：“犬子顽劣，若是能将他送进军队那个熔炉里好好锤炼几年自是好的。只是——家里独子，他若是有个好歹，那么我也不用活了。”
姚少爷将信纸收进怀里，淡淡道：“好吧，我这就带你去见郡守。”
“多谢姚少爷，多谢姚少爷！”王明慌忙站起来，打躬作揖道。
郡守府。萧若刚刚把一摞批阅好的文件交给办事员，正想喘口气歇会，外面把门的小吏便来通报：“萧郡，姚启林少爷来访。”
萧若心道：这家伙从来都没有什么好事带来。挥手想要拒绝，转念一想，却是改了主意，道：“让他过来。”
过不多时，姚少爷姚启林带着王易爹王明走进郡守办公室中。姚启林朗声笑道：“萧郡君，我又来叨扰了。”
萧若皱眉看着姚启林背后的王明，皱眉道：“这不是本城棉商王明王掌柜吗？有事？”
“确实有事。”姚启林做出一副神秘的表情：“有大好事。”
“你会带来好事？”萧若狐疑道：“说吧，什么事？”
“王掌柜知悉战争临近，为了振奋民心，忍痛将家中独子送进军营并且还要将一半家产捐出来作为军资。”姚启林信口开河道：“难道这不是好事？”
身后的王明听的心惊肉跳，好歹他也是见过世面的，虽然一半家产让姚少爷轻飘飘一句话捐出去了，但是也面不改色。躬身附和道：“正是。”
萧若喜道：“果然是好事。只是不知道，王掌柜家的孩子想要去哪支部队啊？”
王明张口想要回答，姚启林急忙抢着答道：“你看，王掌柜做出了这么大的牺牲，作为咸阳郡守府怎么也得拿出一点诚意来吧？”
萧若点头道：“说得甚是。这样吧，我在近卫军那边也稍微有些关系。让这孩子去近卫军怎么样？而且，他还是家中独子，这样吧，咸阳附近有一所军事研究院的分院。让他去那里服役好了。”
姚启林行礼如仪道：“萧郡君，那我就等您的好消息了。”
……
王明铁青着脸回到家中，王易娘搂着王易走过来，看着丈夫那张阴沉的快要滴下水来的脸，忧虑的道：“事情没办成？”
“办成了。”王明看了娘俩一眼，有气无力的道。
“办成了还哭丧着脸干什么？”王易娘听闻事情成了，立刻故态复萌，扬手一巴掌打在王明脸上，喝道：“耷拉着脸给老娘哭丧哪？你个没出息的。”
这一记巴掌顿时激怒了一肚子闷气的王明。这位老实人突然就爆发了。伸手一推将王易娘推到墙角。恨声道：“老子一半家产填了你这白眼狼的儿子。一半家产就换了一个狗屁不如的近卫军小卒。一半家产啊！”
“啥？”王易娘听得有些狐疑：“啥一半家产？你给谁了？”
“还能有谁？”王明恨声道：“还不是姚启林那个笑面狐狸？你就惯着你那宝贝疙瘩吧。早晚有一天，老子的家产得让你这败家娘们给败光咯！”王明朝地上吐了一口唾沫，路过一旁傻呆呆的王易，愤愤一脚踢在王易小腿上，在儿子的惨叫声中，走进卧室，重重的关上房门。
撇开王易爹娘的忧怒不说，王易的愿望总算达成了。下午的时候，两个干练的军官来到了王家。
王明带着鼻青脸肿的儿子开门相迎。强笑道：“两位长官这就是犬子。请您二位将他带走吧。”说着，吩咐仆人将早已准备好了的红包奉上。
两个军官推拒了红包，相互对视了一眼，道：“贵公子这脸上的伤是怎么弄得？”
“不小心在墙上撞的。”王明笑着掩饰道。推了儿子一把，喝道：“你且去吧。到了军营可要听长官们的话，做一个堂堂正正的大秦男儿。”
“儿子晓得了。”王易回头看了一眼憔悴许多的爹，心中一软。轻声答道：“爹爹您也多保重。”
两名军官同时向王明敬礼，带着王易上了马车。早有仆人点燃了准备好了的鞭炮。爆竹声中，几名士兵七手八脚的把一面金光灿灿的铜牌挂在王明宅子门前。王明觉得，那上面镌刻的四个大字格外刺眼。
“爱国商人”！！！
王易泪眼朦胧的看着自己的爹娘相扶着挥手送别。一种风萧萧兮易水寒似的情怀在胸臆之中蔓延。一个军官看他泪眼汪汪的样子有些好笑，宽慰道：“别害怕，只是在第三卫当兵。又不是上战场，你怕什么？”
“我……我……”王易嚅喏着说不出话来。
那军官看他细皮白肉的样子，皱眉道：“这孩子被惯坏了。还是先到第三卫历练历练再说吧。你那边接收不？”
另一个军官哂笑道：“就是一块烂泥巴，到了第三卫也能锻成精钢。您就瞧好吧。”
那军官大力的拍着王易的肩膀道：“我叫李忠。你以后就跟着我吧。”
“是。”王易只感觉这位看上去瘦瘦小小的军官手劲好大，他揉着麻木的肩膀，点头回答道。
马车载着两位军官和王易，驶过咸阳的大街小巷，很快经过了城郊的咸阳火车站，沿着山路朝目的地走去。巧儿领着两个孩子望着那辆疾驰的马车，又羞赧的看看有些气急败坏的赵煦。忍不住道：“煦子，别白忙活了。人家没看见咱们。”
赵煦停下了大喊大叫的举动，走回到巧儿身边道：“嫂子，兴许他们真的没看见。这样吧，我再等等，怎么说今天入夜前也得把你们送上山去。”
他宠溺的摸摸齐修的脑袋，又拍拍齐武的肩膀。强忍住即将夺眶而出的热泪，笑道：“都是挺好的崽子。院长肯定会喜欢的。”
齐修与齐武看着这位年轻的叔叔。他们已经是少年，约略懂得了自己的父亲大概永远都不会回来。一时心情沉重起来。巧儿看到赵煦难过的样子，忙宽慰道：“煦子，大志肯定不愿意让你这样为他难过的。该放下的就放下吧。”
赵煦抽了抽鼻子，强颜笑道：“嫂子说哪里的话？大志哥可是有福的人，不会这么轻易的死了的。”
巧儿知道他拿这话反过来安慰自己。轻轻叹了一口气，道：“我现在唯一的心思就是看着这两个孩子长大，给大志的娘送终。大志的模样，已经在我心里面模糊了。我知道，他永远都回不来了。可是，我们都还活着，总得活下去吧？”
“是啊，都得活下去。”赵煦点着头道：“要好好的活。”
马脖子上的铜铃发出悦耳的声音，一辆马车停在赵煦的身边。车门打开，一个艳若桃花般的女子打开车厢门，娇笑道：“赵教员，这是到哪里去啊？”
“萧处长？”赵煦抬头一看，惊喜道：“真是救星啊！我正准备带这两个孩子上山去少年营报到。您就来了。”
“那还愣着干什么？”萧冰叉着腰站在车门前笑道：“快上车吧，我这可是最后一班了。”
