禅宗发展至南宋以后，五家禅中的沩仰、云门与法眼三家基本消亡了，独有临济与曹洞两家仍在弘传，且一直把法水沃溉到了清代。而在临济宗中，尽管大慧宗杲于当时声名显赫，然其法脉传过六代之后不幸消亡，而真正承嗣临济家风者独有虎丘绍隆一系禅了。三年前，笔者完成了《五家禅源流》一书，对于禅宗自起源至北宋这一历史时期作了粗略的探讨，而于南宋以后的禅学则未尝问津。因考虑在理清宗派法脉传承的前提下，先就临济宗的弘传作些粗浅的探讨，故而笔者选就此题。
为了做好这个选题，笔者除了翻阅《大正藏》、《卍新幕续藏经》等通行佛典的相关文献以外，还检阅了《永乐北藏》、《嘉兴藏》、《乾隆大藏经》、《大藏经补编》与《禅宗全书》中的相关资料。与此同时，对于与禅宗发展的各阶段历史密切相关的其他教外文献，也尽量地去浏览。然于其中个别散见于坊间的刻本，一时难以搜索到，只得暂付阙如，笔者对此亦常感遗憾。
在具体的论述中，笔者尽量注意尊重佛门的宗教感情，同时也力争以求实的态度去探讨各个历史阶段的禅法。对于具有划时代意义的大禅师或禅学命题，笔者尽量设专论去探讨，而对于其中行状不全或禅学地位并不重要的禅师，笔者亦从理顺法脉的角度出发而存其大略。由于笔者修学甚浅，加之资质驽钝，因而拙着中难免有疏漏乃至讹误，深祈达者郢政，亦请读者多多谅解。时佛历二五四九年（公历2005年）冬至日，蔡日新谨识于长沙北郊环瑜居。
