说到头盔，中国早在春秋战国时就有了。随着冷兵器的消亡，它和铠甲一起离开了战常而现代头盔是第一次世界大战中发展起来的。当时，出现了枪炮、坦克、飞机等杀伤性很强的武器，保护士兵头部受到各国军队的重视，因而头盔也就重新出现了，不过其材料和制式已远非古代的头盔可比。
世界上第一个发明现代作战头盔的国家是法国。据史料记载，1914年的一天，法国有一位叫亚得里安的将军去医院看望伤员，一个被德军炮弹打伤的伤员告诉他说：当时我正在厨房值日，德军打炮时，我把铁锅顶在头上，保住了头部，很多人被炸死了，可我只受了轻伤。
亚得里安一听非常高兴，马上派人找回了那个被打坏的铁锅，并让一个小组根据这个新发现，当年就制成了现代钢盔，被称做“亚得里安钢盔”。
这种钢盔装备部队后，使伤亡率降低了2％～5％。
在第一次世界大战中，“亚得里安钢盔”被涂上不同颜色，分别为比利时、意大利、罗马尼亚、俄国军队采用。到1915年，英国也搞出了自己的头盔，样子像个油煎鸡蛋。当时最先进的还是德军的头盔，它是在总结了英法制造头盔的经验的基础上发展起来的，头盔上还带有特殊护耳，防护效果很好。
现代头盔主要有步兵头盔、炮兵头盔、飞行员头盔三种类型。此外，有的国家还为一些特殊人员设计了伞兵盔、坦克乘员盔、摩托兵盔、空袭救护盔等。制头盔的材料，也从钢铁发展为“开夫拉”纤维。现在世界上最先进的头盔不仅重量轻（最轻的步兵盔只有2.2斤），而且防护面积大，对两鬓、耳、后颈都能起到防护作用。
现代战争对头盔提出了综合性的防护要求，即不仅要防止弹片、轻武器对作战人员的伤害，而且还必须对气候环境、化学毒剂、生物战剂、核辐射、燃烧弹、地震等具有一定的防护能力。因此，头盔的功能不断拓展，有的国家设计的头盔能兼作水盆、饭锅、挖掘工具等就便器材。炮兵头盔除了防弹外，有的还装有送话和收音装置，使炮兵能在隆隆的炮声中传话收话。飞行员的头盔除了具有防弹的作用外，还加装一些特殊设备适应特技飞行的需要。因为这时飞机常常上下颠簸，飞行员的头会与飞机舱盖相碰，飞行盔上装有减震装置、隔音层、通讯及供氧设备后，就能保证飞行员的安全。
更加有趣的是，有的头盔不仅用来保护头部，而且还可以用来射击，成为一种攻击性的“武器”。原西德军队曾装备了一种头盔枪，可发射9毫米无壳弹，初速为580米/秒，没有后坐力，射击精于步枪。还有一种头盔式激光枪，可发射激光弹。这种枪的优点是便于隐蔽，灵巧轻便，可先敌开火，首发命中。
