老百姓有一句俗语，叫做“人在屋檐下，不得不低头”。意思是说人在权势、机会不如别人的时候，个人行为不能不低头退让，对此，不同的人可能会采取不同的态度。有志进取者，将其当作磨炼自己的机会，借此取得休养生息的时间，以图将来东山再起，而绝不一味地消极乃至颓废。那些经不起困难和挫折的人，往往将此看作是事业的尽头，畏缩不前，不愿想办法克服眼前的困难，只是一味地怨天尤人，听天由命。
所谓的“屋檐”，就是别人的势力范围，换句话说，只要你人在这势力范围之中，并且靠这势力生存，那么你就在别人的屋檐下了。有时候，一些屋檐很高，任何人都可抬头站着，但大部分的屋檐都是非常低的，也就是说，进入别人的势力范围时，你会受到很多有意无意地排斥和限制，这种情形在你的一生当中，至少会发生一次以上。除非你有自己的一片天空，是个强人，不用靠别人来过日子。可是你能保证你一辈子都可以如此自由自在，不用在别人的屋檐下避避风雨吗？
通常情况下，只要是在别人的屋檐下，就“一定”要低头。这是一种对客观环境的理性认知，没有丝毫勉强，所以根本不要有什么不好意思和抹不开面子。在生存与脸面相矛盾时，还是生存第一。
“一定要低头”，起码有这样几个好处：不会因为不情愿低头而碰破了头。因为你很自然地就低下了头，而不致成为明显的目标。不会因为沉不住气而想把“房屋”拆了。要知道，不管拆得掉拆不掉，你总要受伤的，因为老祖宗早就有“伤敌一千，自损八百”的古训。
一般情况下，人们不会因为脖子太酸，忍受不了而离开能够躲风避雨的“屋檐”。离开不是不可以，但必须考虑去哪，而且离开想再回来，那是很不容易的。换个角度想想，在“屋檐”下呆久了，就有可能成为屋内的一员，甚至还有可能把屋内人赶出来，自己当主人。
在中国历史上，政治斗争、军事斗争乃至权力斗争，极其复杂，有时更是瞬息万变，忍受暂时的屈辱，磨炼自己的意志，寻找合适的机会，也就成了一个成功者所必不可少的心理素质。所谓“尺堪之曲，以求伸也，龙蛇之蛰，以求存也。”正是这个意思。西汉时期的韩信忍胯下之辱正是这种“一定要低头”的最好体现。因为他不低头而是奋起还击，闹出人命吃官司不说，还很可能赔上性命。
另一种更高层次上的“一定要低头”，是有意识地主动消隐一个阶段，借这一阶段来了解各方面的情况，消除各方面的隐患，为将来的巨大成功做好前期的准备工作。
隋炀帝十分残暴，各地农民起义风起云涌，隋朝的许多官员也纷纷倒戈，转向农民起义军。因此，隋炀帝的疑心很重，对朝中大臣，尤其是重臣，更是易起疑心。李渊（即唐太祖）曾多次担任中央和地方官，所到之处，悉心结纳当地的英雄豪杰，多方树立恩德。因而声望很高，许多人都来归附。这样，大家都替他担心，怕遭到隋炀帝的猜忌。正在这时，隋炀帝下诏让李渊到他的行宫去晋见，李渊因病未能前往，隋炀帝很不高兴，多少有点猜疑之心。李渊想自己迟早为隋炀帝所不容，但过早起事又力量不足，只好缩头隐忍，等待时机。于是，他故意广纳贿赂，败坏自己的名声，整天沉浸于声色犬马之中，而且大肆张扬。隋炀帝听到这些，果然放松了对他的警惕。试想，如果当初李渊不低头，或者头低得稍微有点勉强，很可能就被正猜疑他的隋炀帝所害，哪里还会有后来的太原起兵和帝国的建立。
在待人处世中，一定要“低头”的目的是为了让自己与现实环境有和谐的关系，把二者的摩擦降至最低，是为了保存自己的能量，好走更长远的路，更为了把不利的环境转化成对你有利的力量，这是处世的一种柔软，一种权变，更是最高明的生存智慧。
