与人交往，难免不说错话，不做错事，也就难免不得罪人，有时甚至会给人家带来精神上的巨大痛苦和经济上的巨大损失。对此，若是能及时认识到自己的错误，诚恳地向人家道歉，并主动承担责任，一般情况下，总是能得到别人原谅的。倘若你发现自己错了，又不能及时向别人道歉，甚至千方百计找借口为自己辩解，其结果不仅得不到别人的谅解，相反还会受到道德上的谴责和人格、形象上的损害，使你失去朋友、失去友谊。因此，任何人都不要小看了道歉的作用。
1754年，华盛顿还是一位上校，率领部下驻守在亚历山大里亚。有一次选举弗吉尼亚议会议员时，一名叫威廉·佩思的人反对华盛顿所支持的候选人。
据说，华盛顿与佩思在关于选举问题的某一点上发生了激烈的争论，他说了一些冒犯佩思的话。佩思把华盛顿一拳打倒在地，华盛顿的部下马上冲了过来，准备替他们的长官报仇。华盛顿当场予以阻止，并劝他们返回营地。
第二天一早，华盛顿递给佩思一张便条，要求他尽快到当地的一家小酒店去。
佩思如约到来，他是准备来进行一场决斗的，令他感到惊奇的是，他看到的不是手枪而是酒杯。
华盛顿说：“佩思先生，犯错误乃人之常情，纠正错误是件光荣的事。我相信昨天我是不对的，你已经在某种程度上得到了满足。如果你认为到此可以解决的话，那么请握我的手——让我们交朋友吧。”
从此以后，佩思便成了一个热烈拥护华盛顿的人。
人一生中难免会做错事。知错而不肯承认的人，内心也会感到内疚和悔恨。也许，在人与人的关系中，越是有情感的人，就越是难于启齿表达歉意。
其实，歉意的表达能显示出你内心的爱心。如果你不会说“对不起”，那么你必定寸步难行。
表示歉意也是一门艺术。成功的道歉必须掌握如下要领。
（1）态度一定要诚恳
美国学者苏珊·杰考比说：“在我最初的记忆中，母亲对我说，在说‘对不起’时，眼睛不要看在地上，要抬起头，看着对方的眼睛。这样人家才会明白你是真诚的。我母亲就这样传授了良好的道歉艺术：必须直率。你必须不是在假装做其他事情。”
道歉首先要有承担责任的诚心和勇气。道歉不仅不是一件丢脸的事情，反而更能体现一个人良好的人品与修养。“负荆请罪”的典故中，人们不仅佩服蔺相如的“有容乃大”，更佩服廉颇“有过则改”的勇气和“负荆”的真诚。有人道歉“犹抱琵琶半遮面”，左一个“因为”，右一个“假设”，强调种种客观因素，或将责任推到他人身上，说“要不是他……，我不会……”，而很少扪心自问是否无愧。这样的道歉自然苍白无力，无法让人生出谅解之情。道歉要有诚意，能够坦率地说：“对不起，我错了，请原谅。”
隋朝时，隋文帝要将辛宜斩首，刑部侍郎赵绰说：“按照法律，辛宜不应斩首，我不敢奉诏！”隋文帝很生气，对赵绰说：“你爱惜辛宜，就不爱惜自己吗？”命令左仆射高颖将赵绰斩首。赵绰说：“陛下宁可杀臣，不得杀辛宜！”赵绰被押到朝堂，剥去衣服，准备斩首，隋文帝又派人对赵绰说：“你究竟想怎样？”赵绰回答：“执法一心，不敢惜死！”隋文帝闻后一惊，心有所动，便命令放了赵绰。第二天，隋文帝向赵绰公开道歉，并对他勉励了一番。
（2）道歉要堂堂正正，不必奴颜婢膝
学会道歉，检讨自己，纠正错误，是一种美德和值得尊敬的事。因此不必躲躲闪闪，羞羞答答，但也不必夸大其词，一味往自己脸上抹黑，那样，别人不仅不会接受你的道歉，甚至觉得你虚伪。
（3）道歉一定要及时
即使不能马上道歉，日后也要找准时机及时表示自己的歉意。被评为“时代的鼓手”的闻一多先生，早年曾是“新月派”诗人，同鲁迅作过对。后来，当他发现自己错了时，鲁迅先生已经逝世了。于是他便借纪念鲁迅先生的大会，当众表示自己对鲁迅先生的深深歉意。他说：“反对鲁迅先生的还有一种自命清高的人，就像我自己这样的一批人。”讲到这里，他忽然转过头去，望着墙上挂着的鲁迅像，鞠了一躬，然后说，“现在我向鲁迅忏悔：鲁迅对，我们错了。当鲁迅受苦受难时，我们都正在享福。如果当时我们都有鲁迅那样的硬骨头精神，哪怕只有一点，中国也不会像现在这样了。”对于闻一多这种坦诚直率的品德，参会者无一不报之热烈的掌声。可见，及时道歉，在很大程度上可以弥补言行不当带来的不良后果。在实践中，应注意以下几点：
①放下面子，及早认错。很多人一做错事，就会搬出很多理由试图保护自己，也有人碍于面子而不肯诚实认错。殊不知，这样做，反而会遭致反效果。做错了事，最重要的是应该“自己先认错”。唯有自己勇于认错，才能冀望对方以“人非圣贤，孰能无过”的宽大态度给予谅解。
②用身体认错。所谓“用身体”是指，所表现的态度要发自内心真诚的感情。光是嘴巴认错，而态度却草率轻浮，这种认错，当场就会引起对方的反感。
人家在意的是你的态度，而不是你的言词。态度是否真诚，才是决定言词动听与否的重点。
③简洁扼要地说明事情经过。极力地为自己辩解反容易招致对方不谅解，但简洁扼要地说明事情经过和失败的理由，却也是必要的。因为，这样对方才能明了事情的状况。
④尽快做好自己能力范围内的善后工作。自己做错事而遭致别人的非难时，应该了解对方之所以那么生气的原因。设身处地为对方着想，尽快完成自己力所能及的善后工作。
⑤即使有机会辩解还是要谦虚。言行不可冲动冒失，有话要说，应该采用“请教”“请问”的谦虚态度。
⑥道歉要善于把握适当的时机，最好选在对方心平气和有喜事临门等心情较好的时候。“人逢喜事精神爽”，这时，他更容易接受你的道歉，与你握手言欢。当然，时间宜早不宜迟。道歉要善于选准适当的地点，最好是亲自上门道歉，或约对方到一个环境幽雅安静的地方，双方都能平心静气，自然也就容易推心置腹、开诚布公地谈一谈心，化干戈为玉帛。
（4）不便说出口的时候，要巧妙表达
当然，如果你觉得道歉的话说不出口，或者是由于某种场合的特殊性不便说出口，不妨用别的办法来替代一下也可以。比如，送一束鲜花，甚至做一个动作，递一个眼神等等。在一次宴会上，丘吉尔先生和他的夫人面对面坐着。这时，人们看见丘吉尔先生的一只手在桌子上来回移动，两个手指向着夫人的方向弯曲，便问丘吉尔夫人：“您丈夫为什么这样有所思地看着您？他那弯曲的手指来回移动又是什么意思呢？”丘吉尔夫人介绍说：“在离家之前，我俩发生过小小的争吵，现在他正在承认过错，用弯曲的手指向我道歉呢！”
如果直接致歉不适宜，不妨在适当时间打个电话或发一封邮件或短信，向对方表示歉意。当然，也可以请一位彼此都信任的朋友、同事或领导代为转达歉意。日后，时机适宜时再登门致歉赔礼。
（5）要有耐心
也许你的失误给了对方刻骨铭心的伤害，这时，道歉时你要有诚心，更要有耐心。一次不行就两次，两次不行就三次。濒于失去耐心与信心时，你要站在对方的立场上想一想：要是你，你能轻易原谅深深伤害你的人吗？“精诚所至，金石为开”，只要你敞开心扉真诚地对待对方，朋友间再不会有解不开的心结。
（6）要给对方时间以接受你的歉意
要看到对方从发怒到消气，从不满到对你的谅解，其中有个过程，需要时间。如果你请他原谅没有当场被他接受，稍后再过去表达你内疚和不安的心情。
（7）事后再谈发生纠葛的背景、起因和当时的处境
和解恢复后，可以回顾当时的一切。建立关系应该是直截了当的而不是含糊不清，模棱两可。双方都应明白什么可以原谅，什么不可以容忍。
（8）简单地说“请原谅”、“对不起”
现实生活中，某些纠纷的解决就是靠的道歉艺术。当然，话又得说回来，“请原谅”也不是一个具有无限魔力的词汇，但作为道歉，“请原谅”、“对不起”能表达出一个人的修养和诚意，能弥补已经造成的裂缝和过失。
