一年寒冬腊月，天下大雪。地主郑三发家的长工王小聪还穿着单薄的旧大褂。夜里，郑三发夫妻两人盖着两床被子还嫌冷。王小聪住在磨坊里，垫的是芦席，盖的是破被，这么冷的天气，不冻死才怪呢！王小聪很聪明，他没有睡着挨冻，而是忙着推磨，不仅不冷，还热得出了汗。
第二天一早，王小聪仍穿着单薄的旧大褂，将早点送到地主床前。地主发现他脸上红扑扑的，头上汗津津的，觉得很奇怪。就问王小聪怎么不冷。王小聪随口答道：“我身上穿的是‘火龙袍’。”地主点点头：“噢，怪不得你不冷呢。”
几天后，郑三发接到一份请帖。这日雪后放晴，天气更冷。临行前，郑三发想起了王小聪的“火龙袍”，于是他叫来王小聪：
“把你的‘火龙袍’换给我穿穿。”郑三发老婆看了看王小聪的破大褂，有些担心，劝丈夫不要换。王小聪听了也很为难。可郑三发执意要换，王小聪没得办法，只好依从。
郑三发穿上“火龙袍”，跨上枣红马，得意洋洋地赴宴去了。骑马跑了一段路。郑三发感到很冷，心里想，可能“火龙袍”的火还没上来呢。他把衣服紧了紧，继续前行。又过了一段时间，寒风刺骨，郑三发感到吃不消了，心里嘀咕起来：“龙袍”的火怎么还不上来？
正在这时，他看到路边村口有一棵空心的大柳树，树根处一个大空洞。原来这村子里的人常在这空洞里烧香，洞的周围都被烟熏黑了，郑三发高兴万分，赶忙下马一头钻进洞里去躲避风寒。
枣红马在洞外左等右等，还不见主人出来。一直到第二天，枣红马实在坚持不住了，这才掉头往回跑，跑回家中对着地主婆长嘶一声。地主婆看不到丈夫，觉得事情不妙，忙带着家人，跟着枣红马沿途寻来。一到那棵空心柳树旁，马就停了下来。郑三发老婆一看，丈夫已经死在洞里了，就号啕起来，边哭边说：“老爷啊！我叫你别穿什么‘火龙袍’，你偏要穿。你看这‘火龙袍’多厉害，连大树都被烧了个大窟窿了。”
