从前，有个孤身老汉，每天挑着一担子针头线脑、花布腿带和姑娘们喜欢的花儿之类的，到街上去卖。他卖货不用嘴吆喝，只要一摇晃手中的拨浪鼓“拨浪，拨浪”，人们就知道他来了，都出来买这买那。
这天，老汉走到一个村子里，又摇起他的拨浪鼓。从一个院子里出来三个姑娘，老远招呼他说：“大鼓子挑，这边来，不买你针，不买你线，买你二尺花洋缎。”
老汉来到姑娘门口，放下挑子，给她们扯了二尺花洋缎。姑娘们接过缎子后，对老汉说：“我们手中没有钱，给你三棵大白菜行不行啊？”老汉点头说：“行啊！”
三个姑娘回屋一人抱一棵大白菜出来，递给了老汉。老汉把剩下的货物放在一头箱子里，把三棵大白菜放在另一头箱子里，就挑起担子走了。
他走着走着，就觉着装白菜的那一头老往下沉。老汉的肩膀一再往这头靠，可还是压得另一头撅得老高。忽然，老汉听见装白菜的箱子里传出女人的声音：“一头轻，一头重，压得老汉直侧棱。”
老汉放下了挑子，把装大白菜的箱子打开，里边还是三棵大白菜呀！那它咋变沉了呢？又哪来的人说话呢？他越寻思越纳闷儿，没法，只好再盖上箱子，挑回了家。
老汉回到家，把三棵大白菜拿出来，放在一个空屋的炕上，自己回屋睡觉去了。
第二天早晨，老汉起来想做大白菜吃。一进那个空屋子，吓了一个趔趄。原来炕上的大白菜不见了，却有三个大姑娘躺在那里睡觉。他仔细一瞧，正是昨天买他花洋缎的姑娘。老汉心里琢磨：原来这是三个白菜精啊，我得快磨刀，杀了她们。
老汉正磨刀，忽然，一个姑娘从屋里出来，吧嗒吧嗒掉眼泪说：“爹爹，爹爹，你磨刀干啥？”老汉说：“杀你！”大姑娘说：“爹爹，爹爹，你别杀我，看家望门都是我。”老汉说：“你叫我爹爹，就是我闺女了，好吧，不杀你啦！”
不一会，第二个姑娘又出来问：“爹爹，你磨刀干啥？”老汉说：“杀你！”第二个姑娘说：“爹爹，爹爹，别杀我，烧火做饭都是我。”老汉说：“那你也是我的闺女了，好吧，不杀你啦！”
第三个姑娘也出来了，她看着老汉问：“爹爹，你磨刀干啥？”老汉说：“杀你！”第三个姑娘说：“爹爹，爹爹，别杀我，喂猪打狗都是我。”老汉说：“哟，你也是我的闺女了，好吧，我认了你们三个闺女，这家里活儿全有人干了，往后，咱爷儿几个就好好地过日子吧！”三个姑娘都乐得笑起来，各自干起自个儿的活来。
有一天，老汉上后园割韭菜，忽然眼前一亮，看见一条浑身发光的小长虫钻进丛窠里，老汉没在意。
不大一会儿，老汉又听身后有人跟他说话：“老伯，老伯，我是蛇郎！”老汉一回头，好一个清秀的小伙子站在他的面前。老汉说：“你是谁？”小伙子说：“我是蛇郎，特向老伯求亲来啦！”老汉说：“正好，我家三个闺女，还都没有婆家，等我回家问问，看她们哪个愿意嫁给你？”
老汉回到屋里，问三个姑娘：“梳油头，戴红花，谁给蛇郎去看家？”大姑娘急忙说：
“爹爹，我不去。”老汉问：“为的啥？”大姑娘说：“我舍不得爹爹舍不得房，舍不得炕头花衣裳，谁愿意嫁，谁去嫁，别打我的主意啦。”老汉去问二姑娘，二姑娘也说：“爹爹，我不嫁。”问她为啥，她说的也是大姑娘说的那一套话。
最后，问到三姑娘，三姑娘低头不吱声，小脸通红。老汉一看，有门儿，就说：“我的三闺女要愿意，就点点头。”三姑娘果然点了点头。
没过几天，蛇郎和三姑娘就成了亲。小两口儿和和美美，日子过得要多好有多好。
有一天，大姑娘和二姑娘上小妹妹家来串门。她们见小妹妹家吃得好，穿得好，要啥有啥，那蛇郎模样俊，脾气好，对小妹妹亲亲热热。这阵儿，大姑娘有点儿后悔啦，她寻思，当初我要是嫁给蛇郎，这福不就是我的吗？二姑娘为人忠厚，她光替小妹妹高兴。
她们住了一天，二姑娘惦着爹爹，就要回去。大姑娘却说：“你先回去吧，我帮小妹妹做点活儿再回去。”二姑娘先走了。
这天早晨，大姑娘和小妹妹俩一起照镜子，她看镜子里自个儿小脸上就多了几个浅麻子，剩下哪儿都和小妹妹长得差不多，眼珠一转，就起了歹意啦。她对小妹妹说：“这镜子走模样，咱俩换换衣裳和首饰，再到井台上去照照吧！”
大姑娘和小妹妹换了衣服和首饰，来到井台上。小妹妹刚对着井口哈下腰，大姑娘一把把她推到井里去了。
大姑娘赶紧回小妹妹家，装起小妹妹来。那蛇郎也没大理会。
天要黑了，蛇郎去井台挑水，忽然从井里飞出一只小鸟来，落在蛇郎的肩头上。蛇郎见这小鸟挺稀罕，就把它带回家去，养在笼子里，挂在窗户上。
大姑娘早晨起来，对着镜子梳头，那小鸟就唱起来：“麻丫头，不害羞，对着镜子照狗头；麻丫头，不知臊，跟着妹夫睡了觉。”
大姑娘气得把小鸟一把摔在地上，摔死了。
蛇郎见笼子里没了小鸟，就问大姑娘，大姑娘说是叫猫给抓死了。蛇郎挺心疼，把小鸟埋在家门前。
不久，埋小鸟的地方，长出一棵树，树上开满了花，结满了果。大姑娘走到树下，树上的果子就叭叭地往下掉，个个打在她头上。
大姑娘气得把树给砍倒了，劈巴劈巴当柴禾烧。
大姑娘正蹲在灶前往灶坑里塞小树枝子，忽然从灶口里喷出一团火来，把大姑娘烧得有皮没毛。大姑娘觉得自个儿这样子没法见人，就一头钻进灶坑里，烧死了。
蛇郎进屋一看，灶坑里露出一双脚，等他拖出来，大姑娘早成了焦木头了。
