1944年6月5日夜间，英吉利海峡的海面上狂风呼啸，波浪滔滔。由5000多艘各种舰船组成的庞大舰队，载着17.6万名盟军登陆部队和2万余辆军用车，从英国本土南安普敦一线的海边启航，劈波斩浪地驶向海峡。夜色朦胧，马达轰鸣，战舰如云，船楼高耸，颇似一座“钢铁大城”，浩浩荡荡地在海面上行进。与此同时，数百架重型轰炸机和战斗机，1100架运输机和拖曳滑翔机，满载着5200吨炸弹和2.3万名伞兵与突击队员，分别从英国南部的20个机场起飞，黑箭一般地向苍穹射去。巨大的响声在万里云空滚动，但是转眼之间，一队队机群便消失得无影无踪。这些舰艇和飞机，急匆匆地朝东方挺进。它们的目标：扑向法国北部的诺曼底地区。主要的任务：夺取一个巨大的战略登陆场，以便从欧洲西部向德国本土发起进攻。这就是世界战争史上最大一场登陆作战的开始情景。紧接着，从6月6日至7月24日，美、英、加等同盟国军队，正式执行“海王行动”计划，成功地进行了诺曼底登陆作战，开辟欧洲第二战场，并继续进攻，直捣法西斯德国老巢，为夺取第二次世界大战的胜利作出了重大贡献。
早在1943年1月，美英首脑即在卡萨布兰卡会议上商定，立即着手准备，在西欧实施一场登陆作战，开辟一个新战场，直接向德国进攻。此后，成立了以英国陆军中将摩根为首的盟军最高参谋部，负责制定登陆作战计划。同年12月，斯大林、罗斯福、丘吉尔在德黑兰举行三国首脑会议。会上达成协议：美英盟军在西欧开辟第二战场的日期，应不迟于1944年5月1日；届时，苏军应向德军发动大规模进攻以相配合。12月7日，美、英任命美国陆军上将艾森豪威尔为同盟国远征军最高司令，统一指挥盟军在西欧的登陆作战。
1944年上半年，第二次世界大战欧洲战场的作战态势急剧变化，对盟军在欧洲西部大陆开辟第二战场极为有利。当时，苏德战场上，苏军开始将德国侵略者赶出苏联国境，全线转人战略进攻；地中海战场上，美英盟军迫使意大利投降后，已向意本土积极推进；西欧各国人民的反法西斯抵抗运动，正在走向高潮，使德国占领军疲于应付。这一大好形势，为盟军进行登陆准备提供了良好条件。
美英等国政府和军队，都为开辟第二战场而积极行动。其时，大西洋之战已经获胜，海路上的德国潜艇已被肃清；美洲的大批军队、武器和补给品正通过海路源源不断运往英国本土；盟国空军已将德国飞机赶出天空，赢得了战线上空宝贵的制空权，并炸毁了许多供应德国空军装备的工厂。到1944年5月，德军赖以运送部队的铁路线和公路网已被基本破坏；德国可以使用的2000个火车头中，已有1500个被炸毁；占领区内的大量桥梁，包括法国境内塞纳河上的18座大桥，卢瓦河上的大部分重要交通桥，都已被摧毁；许多交通枢纽、调车场和后勤基地设施，也遭到严重轰炸；德军在加来至格恩济岛这一带海岸所设置的全部雷达站基本被毁，无法发出预警。面对这种形势，德军统帅部当然预感到了厄运的来临。但盟军将于何时何地发起新的进攻，他们只能猜测而无法作出确切判断。
为了阻止盟军进攻，德军统帅部曾经作出相应部署，将防守法国、比利时与荷兰的军队统编为“B”、“G”两个集团军群，由龙德施泰特元帅统一指挥。“G”集团军群下编17个师，驻防法国南部和西南部海岸；“B”集团军群共辖38个师，驻防法国北部、比利时和荷兰海岸，由隆美尔元帅指挥。兵力部署说明，德军的防御重点，显然选在法国北部。法国北部加来地区，距英国海岸最近，只有20海里，而诺曼底地区，距离却有64.8海里。德军统帅部判断：美英等同盟国如欲在西欧登陆，很可能选在加来地区。于是，德军统帅部决定：把“B”集团军群的主要兵力，配置在加来地区及其南北约900公里的海岸线上，并纠集一支由50万劳工组成的劳动大军，在沿岸海水底下和海滩上筑起大量混凝土障碍物，密布地雷；而在海岸上，则构筑许多隐蔽很深的炮台、反坦克陷阱、厚壁碉堡和掩体等，号称为“大西洋铁壁”。
由于把防御重点摆在加来地区及其南北一线，德军统帅部对诺曼底、科唐坦半岛和布列塔尼半岛的沿海防线，都只配置有限兵力。在诺曼底驻防的只有6个师，其中还包括3个海防师在内。当时，德军在欧洲西线已丧失了海空优势。海军能用于抗登陆作战的兵力，仅有中、小水面舰艇500余艘，以及驻泊在比斯开湾的49艘潜艇；空军能用的作战飞机，实际只剩下160架。
随着预定登陆日期的抵近，同盟国方面加快完成各项准备。到5月底，盟军在大不列颠岛集结的兵力已达288万人，作战飞机1.3万余架，各型舰艇9000余艘。所有地面部队，混合编成为4个集团军。针对德军的布防情况，盟军总部早已作出决定：避实击虚，选择诺曼底作为登陆地域。为了便于作战，从科唐坦半岛南端起至奥思河河口止，区分成5个登陆地段：美军2个，代号为“犹他”和“奥马哈”；英军（含英联邦国军）3个，代号为“哥尔德”、“朱诺”和“斯沃德”。
登陆的战役准备非常充分。登陆前几个月，盟军一直对诺曼底地区进行空中和海上侦察，查明了德军的海岸防御配系、预备队集结地域和纵深内的交通枢纽、弹药库、军需库、军工生产基地的位置等等。登陆前3周内，盟军进而对诺曼底及其周边的德军机场和当地桥梁实施连续不断的狂轰滥炸，使其中85％的机场遭到破坏，塞纳河上3／4的桥梁被炸毁。登陆前1周，空军袭击了德军远程雷达站，使其大部分受到损坏。这样，盟军在登陆时，基本上没有遇到德国空军的有力抵抗。
6月1日，盟军登陆部队开始在英国南部15个港口上船，各路舰船预定在怀特岛东南海域会合。登陆时间，即人们不断猜测的“D日”，原定于6月5日，但因天气恶劣，盟军总部将其推迟了一天。各登陆编队会合后，以扫雷舰艇开辟航路，在火力支援舰和空军掩护下，沿5条航线向5个登陆地段开进。于是就出现了本文开头所描述的5日夜间的壮观情景。各登陆编队通过英吉利海峡中心线后，其航道均由1条变成2条：1条供快速舰艇使用，1条供慢速船只使用。
6月6日凌晨，在诺曼底沿海和上空，奇迹般地出现了短暂的好天气。
乌云已散，天空晴朗，海风虽强，但已不呼啸。1时左右，几处巡逻的德军士兵都发现，高空突然出现了无数个白点，正在大风中迅速飘落，于是迅即赶往降落地点，但却上了大当，原来只是一些假人从天而降。沮丧的德军士兵哭笑不得，懒洋洋地返回军营。而在他们重圆美梦之时，又一批白色伞篷冉冉飘落，其数量迅速增多，很快便布满了夜空。
德军士兵们终于被警报惊醒了。他们跑出军营，莫名其妙地望着天空，有的还哇里哇啦地说笑，不知敌人搞的什么名堂。然而，这次降落下来的，都是荷枪实弹、矫健敏捷的盟军空降兵和特种部队。德军士兵又一次上当了，许多人还没有反应过来便被抢先着陆的盟军伞兵用自动武器撂倒在地。
由于出敌意外，盟军这次登陆，初战颇为顺利。登陆前4~5小时，在空军密集突击的掩护下，美军空降第82师和第101师，以及英军第6师，分别在登陆地域的两翼实施空降，在距海岸10~15公里纵深内，占领了登陆地域近旁的交通枢纽和桥梁、渡口等要地。凌晨5时，盟军开始航空火力准备，对德军整个防御阵地，实行全面猛烈轰炸。5时30分，实施舰炮火力准备。
6时30分至7时45分，第一批登陆部队分别在5个登陆地段突击上陆。由于盟军掌握着制空权，德军抗登陆准备不足，盟军登陆部队在“犹他”、“哥尔德”、“朱诺”和“斯沃德”4个登陆地段，没有遭遇德军的有力反击，至9时，已基本突破德军的防御阵地，夺取并建立了比较稳固的立足点和滩头登陆场。
但是，在“奥马哈”地段的情况则不同。由于隆美尔在盟军登陆前曾下令加固该地段的防御工事，并调来第352师加强防守，登陆的美军在此遭到顽强抵抗，进展十分缓慢。那里曾激战一天，而且情况非常危急，拖延下去后果不堪设想。关键时刻，指挥此段进攻的美军第1步兵师师长许布纳将军，作出了孤注一掷的决策。他冒着自己人有遭杀伤的危险，断然请求舰炮支援，向德军炮兵阵地和火力点进行抵近射击。停在海面的驱逐舰，立即发挥了巨大威力。在炮火猛轰之下，德军士兵被迫举起双手从工事中走了出来。到下午7时许，盟军终于建立了奥马哈滩头阵地，并随即向纵深发展进攻。
6月6日日落前，盟军共有13.2万余人登陆，夺取了5个纵深为8~10公里的登陆场。但各登陆场彼此孤立，未能建立联系，只不过将德军的“大西洋铁壁”基本上予以分割打破。6月7日，盟军第21集团军群司令蒙哥马利上将，首先在滩头阵地开设了“前进司令部”；各登陆部队开始扩大并建立联成一体的登陆场。这一任务直到6月12日才最终完成。这个统一的登陆场，正面宽约80公里，纵深13~19公里，为尔后的不断扩展打好了基础。
德军为阻止盟军大批登陆和扩大登陆场，从6日开始紧急调来4个师的增援兵力，先后投入战斗。但这有限的兵力不能遏阻盟军的登陆行动。盟军巩固和扩大登陆场的作战行动迅速发展，到6月17日，上陆人员已经达到19个师共50万人。18日，美军登陆部队最后切断了科唐坦半岛，于21日向瑟堡发起进攻，29日攻克该城。7月5日，盟军上陆部队达到100万人。
16日，英军突入冈城拔除了登陆场最坚硬的据点。18日，美军攻占了交通枢纽圣洛，从而分割了隆美尔所指挥的德军。到24日，盟军各部分别推进到卡昂、科蒙、圣洛、莱赛以南之线，形成一个正面150公里，纵深13—35公里的战略登陆场。至此，盟军完成了预定计划，诺曼底登陆作战宣告结束。
诺曼底登陆作战是第二次世界大战中、也是世界战争史上最大的登陆战役，盟军为此共伤亡12.2万人，其中美军7.3万人，英军和加拿大军4.9万人；德军损失为11.4万人。这次作战的有益经验，诸如充分利用有利的国际军事态势，明确制定联盟战略和实行联合作战，正确选择登陆方向和地段，周密进行战役准备，采取巧妙的伪装措施，掌握切实的制海权和制空权，实行陆海空军的密切协同等等，对于研究现代战争，将具有长期的意义。
