另一把锋利的尖刀，此刻正向南宁北郊插去，操刀人是新编第二十二师师长邱清泉和副师长廖耀湘。
在南宁通往昆仑关的这段长达五十公里的公路上，有大塘、二塘、三塘……直至九塘等九个村镇。日军占领昆仑关后，依照这九个村镇战略地位的轻重，分别扔下一部兵力，建立据点。这些据点在日军大部队向北推进时，可保证南宁到昆仑关这一战略补给线的畅通无阻；当昆仑关遭到中国军队攻击时，又可源源不断往昆仑关实施救援。
新编第二十二师的任务，就是绕过昆仑关，插向敌后的五塘、六塘，并不惜一切代价占领之。如能完成这一战略穿插，就能在南宁至昆仑关之间兀然筑起一道堤坝。它既可切断昆仑关守敌的退路，又可拦截从南宁出发的援兵。用句通俗的军事术语说，这叫“关门打狗”。
同选择荣誉第一师攻击昆仑关一样，杜聿明命令新编第二十二师穿插迂回于敌后，那也是一种天造地设、非它莫属的安排，真可谓“兵遇强将，将遇良才”。
由“德国将军”邱清泉担任师长、“法国将军”廖耀湘担任副师长的新编第二十二师，是一支几乎没有历史的部队。它既不像荣誉第一师那样拥有众多的富有作战经验的伤愈官兵，也没有第二〇〇师那种由原装甲团兵发迹的班底。邱清泉和廖耀湘高高兴兴地担任这支新编部队的师长和副师长，他们所看中的，偏偏又是这一点：没有那些居功自傲的抗战老兵，正好可以避免部队的骄奢之风；没有以往的班底，则可杜绝因人事上的盘根错节而造成的山头林立状态。这就像训练一个琴手，从一张白纸开始，就没有那么多难以改变的痼疾。更何况邱清泉和廖耀湘每人肚子里，都装满了从德国和法国学来的军事理论及技术，他们久久渴望的，正是要标新立异地培植和训练出一支新军来。
黄埔二期毕业和三年的德国柏林陆军大学留学生涯，把邱清泉培养成了一个崇尚武力、锋芒毕露、性格嚣张的颇有争论的军人。
人们曾送邱清泉一个绰号：邱疯子。
提升新编第二十二师师长后，邱清泉带领部队驻湖南湘潭东安县训练。他坚持向部队灌输军事哲学，教授德国之机械化战术。几个月下来，国民党军事委员会检阅组给予了这样的评价：“第五军居西南各军第一，新编二十二师又为第五军第一。”“新编二十二师训练优良，军纪良好。该师师长邱清泉，爱士兵如兄弟。”
邱清泉是在带领部队移防长沙，准备参加第二次长沙会战时，突然接到开赴桂南的命令的。和荣誉第一师一样，该师经过17天的徒步行军，于12月中旬到达集结地：昆仑关以北的思垄。在思垄刚休整两天，杜聿明命令他们抢在总攻之前率先行动，秘密向昆仑关以南穿插。
12月16日，全师官兵不辞辛苦，穿越数十里大山，从西侧绕过昆仑关，经太平村抵达昆仑关以南的五塘附近。当天夜晚，邱清泉和廖耀湘在谭蓬村出席全军团以上长官军事会议后，星夜兼程，于黎明前赶上已在一条无名山谷里待命的部队。此时，坚守在五塘沿线的日军，连做梦也不会想到，竟有如此一支庞大的中国机械化部队，正像一柄寒光闪闪的尖刀，悄悄地向他们的咽喉刺来。
17日这天，邱清泉命令部队以逸代劳，潜伏在山谷里静静待命。他非常庆幸自己的部队未被敌人发现，决定采用以步兵突袭的办法，配合主攻部队，把日军打个措手不及。
18日拂晓，邱清泉接到了杜聿明下达的与荣誉第一师同时发起攻击的命令。同往常一样沉寂了一天一夜的山谷里，突然马达轰鸣，车轮滚滚，这支钢铁大军如山洪爆发，夺路而出，坦克履带辗起的乌蒙蒙的烟尘，遮天蔽日。
驻守在五塘的日军惊呆了，当时还以为是帝国的战车兵团向昆仑关方向推进，但仔细一看又感到不对头，于是“乒乒乓乓”开枪还击。
战车隆隆向前，转眼把日军据点周围的铁丝网和碉堡压在钢铁履带之下。紧随着坦克前进的步兵蜂拥而来，迅速抢战阵地，把日军打得纷纷向四塘和六塘逃散。
在五塘站住脚之后，邱清泉命令兵分两路：一路固守五塘以南，趁机炸毁伸向四塘的桥梁，抢挖战斗工事，准备对付增援敌人；一路往六塘推进，迅速扩大战果。
当黄昏来临之时，邱清泉打开电台向杜聿明报告：“军座，本师已完全占领五塘、六塘。”
“好，雨庵兄！”杜聿明对着话筒长吁一口气。当时荣誉第一师经过苦战，终于拿下仙女山，另外几个高地的争夺战仍在激烈进行。他在通报了昆仑关方向的战况后，郑重叮嘱道：“我军在昆仑关和五塘、六塘之间同时发起攻击，另外，我已命令第二〇〇师副师长彭璧生指挥补充一、二团为左侧支队，从公路一侧越过昆仑关，与第九十九军第九十二师互为掩护，正插向七塘、八塘之间。日军受到此打击，必然会从南宁方向赶来增援。你千万得给我守住现有阵地，决不能让日军增援部队越过雷池一步！”
“放心吧，军座！”邱清泉不加思索地回答：“倘若增援敌人越过我阵地，我邱某日后自动提着脑袋来见你。”
放下话筒，邱清泉召集各团军官，悉数布置攻防任务。
部队完成部署时，已月落星稀，夜雾弥漫。这时前方传来消息：增援昆仑关日军已抵五塘。
当坐镇在南宁的日军第五师团师团长今村均中将得知中国军队沿邕宾路发动全面攻击时，果然极为震惊。虽然在这之前，他已接到特务机关长中井上校有关10万大军反攻桂南的情报，马上加强了昆仑关沿线的防备，但却怎么也没想到中国军队会如此神速，竟然在一天之内，向昆仑关以南插过来两支部队！为保住昆仑关核心阵地不失，他当即命令第二十一旅团和中村正雄少将率领他的第二十一联队，火速驰援昆仑关。
“中村君，你无论如何，都要给我突到昆仑关上去！”临行前，今村手握着指挥刀，向中村叫嚷道：“否则昆仑关一失，我们就别想在南宁呆下去了。假如情况真是这样，我们就是都能活着回去，那又有什么用呢？帝国部队是不容忍败将的。”
“嘿！部下明白。”中村向上司鞠了一个九十度的躬：“突不上昆仑关，我不会回来见你的。”
骄横暴戾的中村正雄，长着一副马脸，两只眼睛小得只能见到一条细缝，眼光却毒得逼人。与这些很不相称的是，他对建筑情有独钟，对广西南部一带的民居极感兴趣。他的作战日记上，既记战斗历程，也记对当地民居的新发现。
中村带领第二十一联队连夜从南宁出发，1500人的队伍，分乘着坦克、装甲车和一百多辆汽车，浩浩荡荡地向昆仑关扑来。19日早晨，他们进抵五塘。
新编第二十二师五塘守军沉着应战，用猛烈的炮火，把日军封锁在断桥南面。中村见部队受阻，一面命令工兵抢修桥梁，一面组织敢死队强攻中国守军阵地。两军陷入对峙状态。
上午8时左右，从北部湾航空母舰上起飞的十多架日机赶来助阵。一时间，天空乌云翻滚，沉雷奔涌，呼啸的炸弹像天庭塌方般地从空中泻落在国军阵地上。中国官兵无险可守，急忙向六塘方向回撤。
中村带领部队占领五塘后，自以为得计，马上下令步步进逼，乘胜夺取六塘。谁知部队一进入五塘与六塘的中间地带，就像进入了迷魂阵。他们先是遇上大桥被炸断了，车辆无法通过，只得停下来重新架桥。好不容易把桥架起来，可以继续前进了，又遇上满路的地雷和埋设的木桩。这时候前面被炸毁的坦克和汽车堵塞了道路，部队又因害怕地雷和木桩而举步维艰。临近傍晚的时候，这支被折磨得惶惶不安的大军，鬼使神差，乖乖地进入了六塘北侧邱清泉布下的包围圈。
当夜1时许，邱清泉一声令下，埋伏在六塘北侧山地的主力部队以其强大的火力，向日军发动猛攻；预伏在四塘和六塘山地里的部队，也趁机包围兜截过来。各路伏兵齐出，让中村一队人马如暗夜中驶进大海的航船，突然遇上十二级风暴。
深夜2时左右，今村均在南宁第五师团司令部突然接到中村少将声嘶力竭的呼叫：
“今村司令官，我们被包围了……”
