十五分钟后，我们在弗雷斯特住宅区边上的一个驿站下车，穿过一片被叫做“不可逾越”的森林地带，这也是英国的保垒，这片树林有几英里长。森林中的树木较为稀疏，建在附近的钢铁厂把树都砍去炼铁了。荒凉的树林里，零落地长着几棵小树，这片曾经抵当萨克逊侵略长达六十年之久的树林永远成为了历史。在那片还有些绿意的山坡上，有一片不大的空地，一间又长又矮的石头房座落在上面。一条拐来拐去的马车道伸向那间石屋。在大路边上有一幢三面被灌木丛包围着的小屋，屋门和挂着窗帘的窗户正对着路，这就是死者的家。
斯坦莱·霍普金斯领着我们进了房子，并向被害人的太太——一位表情黯淡的妇女，介绍了我们。她那张略带菜色的瘦脸上，爬满了皱纹。布满血丝的眼睛深处流露着恐惧，这是对长期苦难生活的控诉。一位面色苍白的金发姑娘站在老妇人旁边，这是被害人的女儿。
“我的爸爸被人杀死了，这我很高兴，我从心底感激那个凶手。”姑娘丝毫不怕我们对她指责些什么。黑彼德确实太不像话了，把自己的家搞得乱七八糟，让人觉得特别不舒服。当我们走出来，在太阳下长长地舒了口气的时候，才觉得被害者的妻子、女儿以前活得太压抑了。
我们沿着一条被死者踏出的所谓的路走向那间小木屋。
小木屋很简陋。墙，靠门的窗户和屋顶都是木头的，屋的最里面也有扇窗户，斯坦莱·霍普金斯拿出那把从死者身上找到的钥匙正要开门，却突然像发现了什么，他停住手，脸上露出不解的神情。
“这锁被人撬过。”他说。
正在检查窗户的福尔摩斯过去一看，门的确被撬过，那划过的痕迹，表明了门被撬的时间不长。
“这个撬门的人很笨，想从窗户爬进去，但是他失败了。”
“撬门的事非同小可，昨天晚上我离开时，门还好好的，我发誓。”警探说道。
我提醒他说：“是不是哪个村民因为好奇或者无聊来撬门？”
“这不可能。”警探一口否定，“村民根本就不敢到这里来，更别说想撬门闯进小屋了。福尔摩斯先生，您对撬门有什么看法？”
“我想我们来得正是时候。”
“您的意思是这个撬门的人就在附近，并且还会再出现，是吗？”
“我想他应该还会再来，他第一次来的时候根本没想到门会锁着。他想用一把小刀把门撬开，但是他没弄开门上的锁。他再来时会怎样呢？”
“带上容易撬开锁头的工具等天黑了再来。”
“我们的想法不谋而合，我们必须在此等着他出现，要不我们就是笨蛋了，现在我们进屋瞧瞧。”
地板和墙上的血迹没有了，但家具还保持着原来的位置。福尔摩斯用了两个小时仔细地检查了每样物品。没有发现重要线索，这从他脸上能看出来。
“霍普金斯，你动过这个架子上的物品了吗？”
“我摸都没摸过。”
“肯定有什么重要的物品被偷走了。你们看这个地方，比其他地方要干净一些，小偷拿走的也许是书或盒子之类的东西。现场我已经勘查完了。好了，华生，你陪我去树林散散步吧。
我也放松放松。霍普金斯，你再呆一会儿，看看能否见着我们想见的人。”
当我们布置好了圈套，已是晚上十一点多钟了。霍普金斯想把小屋门打开诱敌，但福尔摩斯认为那样做不妥当。只要有一把比较坚硬的刀，就能撬开锁头。福尔摩斯出了个主意说，我们应该在第一扇窗户外面的灌木丛中躲起来。这样，只要来的人点灯，我们就能躲在暗处看清他究竟想干什么。
世界上最枯躁无味的事就是守候，不过这让人觉得有点刺激，想想就要到手的猎物，心情一阵紧张，深夜里悄悄潜来的是什么猎物呢？如果是一只老虎，要和它进行艰险的搏击之后，才能将它抓获。如果是一只进行偷袭的豺狼，它只能攻击那些懦弱的人和没有任何防范的人。
我们躲在灌木丛里，静静地等待着猎物。晚归村民的交谈声和疲惫的脚步声引起了我们的警惕，但是这些声音很快就没了。从远处传来的教堂钟声，告诉我们夜已经很深了，这时下起了小雨，我们头上的树叶在黑夜中被雨打得很响。
教堂的钟声告诉我们已经两点半了，这是天亮前最黑的时候，突然一种非常尖锐的响声，打破了寂静。声音是从大门方向传来的，我们的心都提到了嗓子眼。有人从马车道上走过。紧接着夜又恢复了寂静。过了很长时间后，我还怀疑刚才是不是一种幻觉。突然尖利的金属摩擦声和重物的打击声打破了黎明前的黑暗，我们都在想这个人不笨，选择这个时间撬锁，这回或许是因为技术和工具都比上回好吧，居然把锁头撬开了。随着火柴的划亮，蜡烛的点燃，使我们透过窗帘能看清屋内的一切。
这位神秘的撬锁者是个瘦小的年轻人，大约二十出头，在蜡烛光的照射下，那黑色的胡须把他的脸映衬得更加惨白。我清楚地看见他在不停颤抖，蜡烛光也随着一起颤抖，我还从来没见过如此胆小之人。从他身上你能深刻体会胆颤心惊的含意。他头戴便帽，上着诺福克式的上衣，下着灯笼裤，十足的一个绅士。他还在不停地抖着，一双贼眼惶恐地四处打量，这一切都被我们清楚地看到了。他哆哆索索地把蜡烛放在桌子上，随后走到一个角落，他在我们的视线中消失了。我们开始行动了，这时他突然又折了回来，手里拿着从航海日志中抽出的一个大本子。他把发抖的身体靠在桌上，手不停地飞快地翻着那个大本子，突然他停了下来，看起来是找到了他想要找的东西。他看了一眼后，做了一个显得非常恼火的手势，把大本子合上，又小心地放回了原处，并吹灭了蜡烛。他刚一打开门，霍普金斯便抓住了他的脖领。
当他弄明白是怎么回事时，我听到他颤抖着发出了一声长叹，看样子他很害怕。蜡烛又重新亮了，那个可怜的家伙缩着身子，把自己发抖的身体拼命地往黑暗里躲，不料他碰到了水手柜，然后就一屁股瘫在了上面，这时他显得很无奈。
“嗨，朋友，你是干什么的？这么晚了你来这儿想找点什么东西？”警探问他。
这个人努力想把自己发抖的身体停下来，但是没有做到。然后望着我们挤出一点笑容来，但这笑比哭还难看。“你们是侦探吧，”他可怜地笑着问道，“你们要是认为我与彼德·卡里船长被害一案有关的话，那你们就冤枉我了。我可以发誓，我和这件凶杀案没有任何关系，我是清白的。”
霍普金斯说：“我们不会冤枉任何一个好人，这点你放心，请你先告诉我们你的尊姓大名。”
“约翰·塞普桑·内立根。”他机械地回答着。
福尔摩斯和霍普金斯对视了一下，然后点了点头。
“这么晚了，你来这儿的目的是什么？”
“你们能让我相信你们吗？不，我没理由相信你们，因此，我对你们什么都不能说。”
“如果你拒绝回答我们的问题，那么在法庭上吃亏的是你”。
年轻人不说话了，看样子他在权衡利弊，是说还是不说。
“那好吧，我回答你们，”他说，“我不是不愿意告诉你们，而是我有难言之隐，可是现在我又不得不说。道生和内立根公司你们几个是否有所耳闻？”
霍普金斯显然没听说过，但他的表情告诉了我。福尔摩斯却显得有些兴奋。他说：“是那两个亏损了一百万英镑的西部银行家吗？这两个无能之辈毁了康活尔郡一半的家产后，内立根就消失了，再也没人见过他。”
“对极了，我是内立根的儿子。”
我们好不容易才获得了一些可靠的线索，可一个被自己的鱼叉钉在墙上的船长与躲债的银行家之间，似乎有些风马牛不相及。但是不管怎样，我们还是认真地听他讲下去。
“我父亲是主要的当事人，道生当时已经洗手不干了。这件事给十岁的我带来的是羞耻，害怕，而又无可奈何。在人们眼里我父亲是个小偷，把所有的证券都卷跑了。但事情并不是人们想象的那样。我父亲一直认为，只要证券到了兑换期，一切都会真相大白，而且债权人的钱都会还给他们的。我父亲趁法院的传票还没有送到他手中的时候，便坐小游船去挪威避难了。他走之前的晚上和我妈妈告别时的情景，如今我都记得很清楚。他给我们留下一张清单，上面列着他所带走证券的名称、数额。并且发誓说他一定会回来还自己一个清白。可是他一走就音信皆无。我和母亲都认为他和所有的一切都被大海吞没了。我们家有一位可靠的商人朋友，不久前，他在伦敦交易市场上发现了我父亲带走的一部分证券，你们能想象出我们听说这个消息的心情吗？吃惊，喜悦还夹杂些愤怒。在这几个月里，我苦苦地追查着我父亲那些证券的下落，老天不负有心人，我终于打听到这些证券的最初卖主，他就是彼德·卡里船长。
“我对这个人进行了明察暗访。我发现我父亲渡海去挪威避难时，他所当船长的那艘捕鲸船正好从北冰洋往回返。那是一个多风之秋，强劲的南风不停地刮着。我猜想彼德·卡里船长的船在北方碰到了我父亲的小游艇，如果我猜得没错的话。那么我父亲是死是活呢？我父亲的证券如何会在市场上出现？怎样证明我父亲并没有出售它们？因为我父亲带走这些证券的时候，不是为了自己挣钱，我带着一大堆的疑问来找这位彼德·卡里船长。
“我万万没有想到，在苏塞克斯的这间小木屋里，惟一的知情人——船长被人杀了。我从案情的进展调查报告中得知，当时那艘捕鲸船航海日志还在这间小屋里。于是我就想得到它。如果航海日志中记载了一八八三年八月里发生的事情，那么有关我父亲的生死问题也就全明白了。由于我没有充分准备，结果昨天没打开门，也没得到航海日志。今天我做了充分的准备，结果比较幸运，门被我撬开了。我找到了那本航海日志，但是有关八月份的那几页不知被谁撕了。我非常失望和生气，准备再进一步调查时，被你们抓住了。”
“你说完了吗？”霍普金斯问。
“完了，我把一切都对你们说了。”说这句话时他有些心虚，不敢与我们对视。
“你真的再没有别的话要对我们说了吗？”
他沉默了一段时间后，然后说：“是的，先生，没什么可说的了。”
“在昨天晚上之前，你到过这间小屋吗？”
“绝对没有。”
霍普金斯举起那本封面沾有血迹的笔记本，指着第一页上人名的字母缩写“J.H.N.”问他，“对于这个人名简写字母，你怎么解释？”
他可怜地用手捂着脸，全身不停地颤动。他那刚刚振作了一点的精神被彻底摧垮了。
他哭丧着脸说：“你从什么地方得到它的，我还以为它掉在饭店里了，我不知道，什么都不知道。”
“够了。”霍普金斯严厉地制止他再说下去。“你现在最好保持沉默，把你的话留着跟法官说吧，现在你要做的事就是随我去警察局。福尔摩斯先生，您和您的朋友来这儿帮我，我不胜感激。看来你们这趟是白跑了，你们即使不来，我自己也能抓住这个家伙，不管如何，我都要再次感谢你们。我已经在勃兰布莱特旅店为你们准备了休息的地方，咱们现在一起走吧。”
在第二天早晨，由旅店返回伦敦的时候，福尔摩斯问我：“华生，你认为这个案子处理得怎么样？”
“这个案子对你来说是不尽如人意，是吗？”
“华生，你错了，这个案子的结局我是百分百的满意。不过霍普金斯处理方法有些欠妥，这很令我失望。作为一个侦探，对每一个案件都要考虑是否还有别的可能情况。并且要给自己留一个回旋的余地。这是刑事案件侦破中首先要考虑的问题。”
“那么这件凶杀案第二种可能性是怎样的呢？”
“这个问题现在不好说，目前还什么都不知道，但我会顺着我发现的线索追查下去。”
他抓起一封信拆开。“嗨，伙计，在贝克那里有几封信在等着我呢。”说完，他高兴地笑了。
