几天以后，端阳得到城里大福师口信，要他送些“芦荡鸭”进城。大福师是百年老店山境园饭店的大厨，他的绝活“八仙鸭”誉满江南，人称“阿福八仙鸭”。所谓“芦荡鸭”是大福师和端阳的父亲合力培育的一种鸭子，说简单点就是家鸭与野鸭的杂交品种。家鸭肉厚而过于肥腻，野鸭肉鲜而又过于干瘦，两者杂交，取其中，又得助于野外牧放，其肉质结实肥嫩，鲜美异常，做“八仙鸭”定要取“芦荡鸭”才算正宗。多年来，端阳家的鸭子一直就是专门为大福师牧养的。山境园收进“芦荡鸭”是按野鸭的价格算的，是家鸭的两倍。
这天一早，端阳把二十多只鸭子分装在两只大竹笼里，解缆打桨，先去西瓜墩问过和公公有没有东西或口信要带给小月的，而后沿着张公湾的东岸向县城方向而去。
看地图，水路去县城必走周塘河，所以鬼子在周塘河口设了卡子，盘查过往一切船只。端阳要走的却是一条罕有人知的秘密水道。这条秘密水道是端阳在一年前发现的，只有他小舅舅、大福师等少数几人知道。张公湾有一片延伸出来的沼泽，很浅，只有端阳驾的这种极小巧的柳叶船方能逶迤深入。到了沼泽深处，小船还须出水登陆，翻过一道土埂，方能进入一条名叫细娘河的小河。柳叶船翻土埂不算太难，只要在通道上铺一层新鲜的水草，湿淋淋的柳叶船在水草上滑动，并不需要太大的牵引力。走细娘河，小船能到达县城东郊的一个小湖塘。小湖塘名叫琴湖，遍长芦苇，人迹罕至，其实只能算是一片沼泽，称不上湖的。
到了琴湖，端阳把柳叶船寄给守鱼簖的莫老头，空身走到县城的南门。那时，常熟城的城墙还是完整的，共有七个城门——南门、水南门、北门、水北门、东门、小东门还有西门。南门这一带本是商家密集的繁华之地，现在是一片萧条，商店大多关了门，只有几个粥摊、小吃摊在这里临时支起布棚做生意。
端阳并不急着进城，就在城门附近小吃摊上坐下来等大福师。大福师在口信中交代得明白，要端阳在南城门外等着和他会合。赶了十多里水路，端阳又累又饿，叫了一碗凉拌馄饨来充饥。端阳面对城门而坐，城门口的景象尽在眼中。
城门外护城河上架有一条木桥，是一条普通的平板桥，并不能吊起，但人们还是沿用“吊桥”这个名字。吊桥一边的栏杆已经残缺，黑不拉几的，被火烧过的样子。桥的这一头横着几个铁蒺藜，四个穿屎黄衣裳的伪军吆五喝六地在那里把卡子，领头的是个长着酒糟鼻头的瘦子。桥的那头有个木头的岗亭，两个日本兵在那里把持，其中一个留着连鬓胡子，远看活生生一张猫脸。端阳在心里为这两个家伙起了名：一个叫红鼻子，一个叫猫儿脸。
一个乡下妇人来到卡子前，被红鼻子手下的一个黄狗子横枪拦住：“站住，篮子里是啥东西？”
妇人说：“老总，我儿子在城里做工，我给他送几个咸鸭蛋。”
歪戴着帽子的黄狗子说：“咸鸭蛋，生的还是熟的？”
“是……是生的。”
红鼻子晃过来，从篮子里捉出一个蛋来往地上一摔——是个熟蛋。
红鼻子说：“嗨，到底是生蛋还是熟蛋？”
妇人说：“老总，这是我儿子十天的下饭菜，求求你……”
红鼻子说：“少噜苏，我只问你为啥说假话？”话没完，抬手就扇了妇人一个耳光。妇人倒在地上，篮子已经到了红鼻子手里。
红鼻子把篮子递给手下，说：“说假话必定心中有鬼，你是新四军的探子对不对？”
妇人抹着嘴角的血，还想说什么，歪帽子说：“别不识相吃辣花酱，快滚吧你！”
妇人气不忿，说着什么。旁边一个老太太劝住妇人，硬是拉着她离开了桥头。
不一会儿，又来了一个六十多岁的老汉，手里提着一只鸡。
歪帽子又来了：“站住，这是啥？”好像他从来就不认识鸡。
“老总，是只鸡。我妹子在城里，她生病，快不行了，想吃口鸡汤……”
红鼻子又晃过来了：“有病？我看是这只鸡有病，传染病是不是？你往城里拿病鸡，是要害皇军对不对？”
老汉吓得把鸡扔了：“鸡我不要了，我就进城去看我妹子。”
歪帽子说：“不要也不行，举起手来！”
老汉举起手来，听凭歪帽子上下乱摸，被摸出来几张钞票。
歪帽子说：“带病鸡进城，罚你！钱留下，你******快滚吧！”
老汉一走，黄狗子们得意地笑起来。一会儿工夫，鸡也有了，蛋也有了，做这样的无本生意他们好开心！
端阳看着，心头的火一蹿一蹿的，想：这些汉奸王八蛋还有点中国人的气味吗？自从父亲去世，航船停开，端阳已经有很长时间没进城了，想不到县城成了这种鬼样子。端阳明白了大福师不让他贸然过卡子的缘由，如果赶着鸭子过卡子，那可就惨了。可是，大福师不过是饭店的厨师，这帮子黄狗子和小鬼子会买他的账吗？
正这么想着，端阳就看见城门洞里出现了一个胖胖的身影——那不就是大福师吗！端阳赶紧站起身朝卡子走去。
大福师点头哈腰地给两个鬼子兵派香烟，像是蛮熟的样子；走过桥来，又给黄狗子们派香烟，还和红鼻子嘀咕着什么。大福师派香烟不是一支一支地派，而是一盒一盒地派。端阳知道那是哈德门牌香烟，蛮贵的。
见大福师这样，端阳挺腻歪的——大福师，你知不知道这些王八蛋不是人啊！
大福师早看见端阳的，走过卡子来，说：“端阳，来啦？”
端阳“唔”了一声，心里不高兴呢。
大福师拍拍端阳的肩膀：“走，吃饭去。”
端阳说：“我吃过了。”
大福师说：“我请你吃南翔小笼包，走嘛。”
端阳说：“我真吃过了。”
大福师感觉到了端阳的情绪，无声一笑，说：“那好，我们去琴湖。”
两个人往琴湖方向走。
大福师说：“端阳，路上是不是不顺利？”
“没有。”
“怎么不高兴？”
端阳想了想，说：“你不知道那些黄狗子有多坏。我看见了的，狗都不如。”
大福师说：“我怎么不知道？我知道那是些王八蛋。”
“他们连一个蛋都不放过。”端阳叹了口气。
大福师一时想不出话来说，在端阳肩膀上轻轻按了按。大福师知道端阳是在反感自己。
沉默着走了一段路，大福师觉得挺难受的，又搭讪着说：“端阳，你知道王八蛋这个词的来历吗？”
端阳没好气地说：“城门口那帮黄狗子就是王八蛋。”
大福师说：“中国人做人讲究八个字：忠孝节悌，仁义廉耻。有人把这八个字忘了，那就是忘八，忘八忘八，后来就念歪了，叫王八……”
端阳慢慢有了兴趣，说：“王八不就是甲鱼吗？”
大福师说：“甲鱼好冤枉，其实它们不是王八。城门口那些汉奸连甲鱼都不如的。我给他们派烟，巴结他们，为的啥？为的是鸭子进城。”
其实，端阳也是知道这个理的，就是感情上一时别不过来。
有了大福师，鸭群顺利地过了卡子，进了城。
端阳给山境园送鸭子是从来不用笼子的。鸭群在大街上噼里啪啦地走，是很生动的广告——好像是在对路人说：瞧，这就是大名鼎鼎的芦荡鸭！这一次，端阳还是赶着鸭子走，所不同的是尽量地找小弄堂走，怕在大街上遇到鬼子或者黄狗子，麻烦。
常熟是一座古老的江南小城，城里有蛛网般的小街小巷，熟悉这座城市的人总能找到最便捷的路径。从南门到山境园，走粉皮弄和书院弄最近了。
粉皮弄是用条石横铺而成的，条石下就是阴沟。这种小巷最有江南特点，雨后能很快地干爽起来；人在巷子里走，脚下还有空空的响声，感觉格外地轻松。粉皮弄两厢都是大户人家，院墙高耸，门户不多，行人稀少，选这样的小巷赶鸭子是最好的了。
鸭子们不知道这是赴死去，一边大摇大摆地走，一边还喋喋不休地发表观感——这种地方蛮好玩哎！它们熟悉的是芦苇荡，这样的小巷还是第一次走。
粉皮弄窄窄的、直直的，远远看，前头好像被高墙堵死了，其实尽头是一个九十度的急转弯，转过去就是书院弄了。鸭子们第一次经历这个，以为前头没路可走了，有的站住了东张西望，有的干脆回头走，就挨挨挤挤地乱了起来。
端阳挥挥竹竿：“走哎，走哎！”
有一只鸭子特别胆大，离群向前走，首先发现了出路，拐过弯去，在那边兴奋地呼叫，叫了几声，忽然不叫了，而且就此没了声息。
端阳觉得有点不对头，赶紧奔过去，却没见到那只敢于领头的鸭子。和粉皮弄不同，书院弄是条曲折的小巷。端阳转过一个弯，又转过一个弯，还是不见鸭子，空荡荡的巷子里只有一个男孩迎面走过来。男孩和端阳差不多年纪，生了一副引人注目的浓眉毛，虽然脸蛋脏兮兮，看上去倒是很健壮的样子。
端阳说：“嗨，你看见一只鸭子吗？”
男孩子说：“啥子？你说啥子？”他讲的不是本地话。
端阳没工夫解释，赶紧越过男孩向前奔，转过一个弯后，小巷就直了——还是不见鸭子。这就奇了！
端阳不放心后面的鸭子，赶紧往回走，却再没见到刚才遇到的男孩。
大福师因为遇到了一个熟人，站着说了一会儿话，这时才跟上来。他见鸭群乱了，端阳气咻咻的，问出了什么事。
端阳说：“见鬼了，一只鸭子一眨眼就不见了，这是不是条鬼巷子！”
大福师说：“是不是飞走了？”大福师知道端阳的鸭有的能飞。
端阳说：“不会，这些鸭子都不会飞，我特地挑选过的。”
真是见鬼了。
