醉人的交响乐、轰鸣的发动机、沙沙的树叶声、铁筒滚动的巨响……不同的声音会给人带来不同的感受：有的悦耳动听，有的嘈杂刺耳，甚至危害健康。不过，所有的声音都有一个共同点，即它们实际上都是空气的振动。声音是物体在振动时产生的，经空气传播后进入人的耳朵。当振动规律且具有周期性时（比如说乐器），发出的声音就是悦耳的；相反，如果振动是杂乱无章的，便产生令人厌烦的噪音。
电磁波可以在真空中传播，而声波则不同，它的传播必须要有介质。通常情况下这种介质都是空气，但也可以是其它的气体、固体或液体。实际上潜入水底或是隔着墙壁我们也是能听到声音的。一个物体（如琴弦）在振动时会带动周围空气分子的运动，就像扇扇子时气流的运动一样。运动的空气会形成疏密相间的区域并逐渐向周围传播，同时也将声音传播出去。
物体振动得越快，发出的声音就越高亢；与此同时，它振幅的大小决定着声音的大小。这一规律在我们弹吉他时就能得到证明：轻轻拨动琴弦，振幅较小，弹出的音符声音就小；如果用力拨琴弦，振动强度增加而频率不变，因此弹出的还是同一个音符，但声音就要大一些。
