食盐和我们的关系太密切了。我们每个人天天都要吃盐，不吃盐就没有劲儿。据统计，每个正常的人一天要吸收10～20克食盐，一年要吸收5～10千克食盐。但你知不知道，在这雪白的盐里，还躲藏着一种金属呢？这就是钠，它居住在元素周期大厦的第二周期，第一主族，是一种非常活泼的金属元素，在自然界中以化合态的形式出现。
在许多人看来，金属都硬邦邦、沉甸甸的。可是金属钠，却是软绵绵的，比水还轻，用一把普通的小刀，就可以轻易地把它切开。钠的化学性质非常活泼，很不安分。它特别“喜欢”空气和水，一块银光闪闪的金属钠，只要在空中呆一会儿，就会失去光泽，周身披上一件灰白色的“外衣”。原来表面的钠已与氧气和水蒸气发生了化学变化，生成了灰白色的氧化钠和氢氧化钠。把一小块钠放在水中就会有气泡产生，过上一会儿，钠就不见了。它躲到哪儿去了呢？原来它与水反应生成了氢氧化钠和氢气，氢氧化钠溶解在水中，我们当然就看不见了。钠既不能放在空气中，也不能放在水中，那把它放在哪儿呢？人们发现钠对煤油不感兴趣，于是，就把它放在煤油中。
钠元素是地球的主要成员之一，分布十分广泛。人们在食盐、土壤、水甚至高层大气中，都可以发现它的踪影。然而，它的发现却比较晚，直到1807年，人类才第一次看到了钠的“庐山真面目”。
你见过彗星吗？人们观看彗星一般是在晚上，只见它拖着一条明亮的“大尾巴”，从天边摇曳而过。人们看到彗星的时候并不多，著名的“哈雷彗星”，人们每过72年才能看到一次。多么让人可惜呀！现在好了，科学家可以制造出彗星来，让人们大饱眼福，你再也不用担心看不见彗星了。科学家们在宇宙火箭上装着一种特制的钠蒸发器，这种蒸发器能使金属钠迅速地蒸发，在宇宙空间几乎近于真空和没有重量的情况下喷出钠云。钠云在日光的照射下可以变得很亮，同时由于逐渐扩散可以形成像彗星那样的形状。钠云，不但可以模仿彗星，还可以帮助科学家进行研究。科学家用照相或光电测量的方法，可以测量到钠云扩散的全过程，从而能计算周围物质的密度。同时，在预定时刻发出钠云，使得人们能够直接对宇宙火箭进行光学观测，确定出它的位置和运行路线。
在1959年10月，前苏联科学家向月球方向发射“月球3号”火箭时，他们做了安排，让这颗卫星放出钠云做为可见的信号，说明它已进入预定的轨道。当科学家们发射人造卫星时，大多数情况下都可以看到人造彗星，当你在观看时，可千万不要忘了这是钠的一大功劳呀。
人在太空中怎么呼吸呢？有的人会说，只要带上足够的液态氧就可以了。实际上这个问题要复杂得多。因为液态氧只能装在钢瓶里，这样，液态氧只能提供氧气，却不能使空气中的二氧化碳减少。要知道，即使空气中的氧气含量很丰富，但如果人呼出的二氧化碳越来越多时，人最后还会中毒甚至死亡。
那怎么办呢？人们请来了金属钠，它能帮助人们在太空中进行呼吸。原来钠在加热的情况下导入不含二氧化碳的空气，它就会和氧气生成一种叫做过氧化钠的固体物质，这是一个绝妙的“氧气仓库”。当需要使用氧气时，只要把它暴露在空气中就行。过氧化钠一遇上空气中的二氧化碳，就会和它发生化学反应，生成碳酸钠并放出氧气，空气中的二氧化碳越多，它就作用得越快，放出的氧气也越多。人们再也不用害怕二氧化碳中毒了。
衣服脏了，手脏了，该怎么办呢？你肯定会说：用肥皂、洗衣粉洗洗就干净了。那么肥皂和洗衣粉是由什么做成的呢？它们为什么能把衣服洗干净呢？原来肥皂和洗衣粉是用碳酸钠制成的，它可以和很多物质发生反应。我们穿的衣服过几天后，上面就沾满了尘土、油污和许多其他的杂质，它们大多都不溶于水，所以光用自来水洗不干净。当我们往水里加进洗衣粉后，洗衣粉里面的碳酸钠就与这些杂质发生了化学变化，把他们变成了一些能溶于水的物质，这样，用水一冲，衣服就干净了。
最初，人们是从一些海生植物的灰中提取碳酸钠，但这样做起来很麻烦，而且产量也很少。现在，人们用食盐、硫酸和石灰石做原料来制作。我国著名的化学家侯德榜，对这种制造方法进行了重大的改进，创造了“联合制碱法”，大大提高了碳酸钠的产量。碳酸钠不但可以制造肥皂和洗衣粉，还可以用在其他工业部门中。据估计，生产一吨钢需要15千克的碳酸钠，生产一吨黄金需要27千克，生产一吨铝需要500千克，许多化学药品中，也要用到碳酸钠。
水银是一种在常温下呈液态的金属，它很容易挥发。水银蒸气有毒，如果吸入大量的水银蒸气，就会发生中毒事件，严重时会使人死亡。但科学家在做实验时经常要用到它，那怎么才能防止水银挥发掉呢？
起初，人们往装水银的瓶里倒入一些水，还是不能防止水银的挥发。有人做过这样一个实验：在一个密闭的容器里放上一些水银，再在上面加水，水层厚15厘米，在室温经过3小时后，测得水面上的空气中已有一定量的水银蒸气。那怎么办呢？人们经过多次实验，发现食盐水可以防止水银挥发。只要在装水银的容器中加入浓度为10％的食盐水来盖住水银，就完全可以阻止水银的蒸发。
生活在北方的人天天都要吃馒头，当你们咬一口馒头时会发现什么呢？你们会看到馒头里有很多气孔，就好像蜂窝一样，这些气孔是怎么形成的呢？原来，人们在蒸馒头的面团里要加进一种叫“小苏打”的东西，它的学名叫碳酸氢钠。馒头揉好后，人们把它放在蒸笼里放在火上，开始加热。碳酸氢钠非常怕热，一加热，它就会分解，放出二氧化碳气体。二氧化碳气体跑不到外面去，就会在馒头里形成很多气孔。
