人民英雄纪念碑、故宫里的许多栏杆，都是用汉白玉雕成的，汉白玉是大理石的一种。在这些洁白的石头里，有一种金属，这就是大家都熟悉的钙。钙位于元素周期大厦第四周期，第二主族。是一种非常有用的金属，也是人体中的一种常量元素，骨骼中还有大量的钙离子，如果人体缺少了钙，就会引起各种疾病。另外，不光是大理石里住着这种金属，例如砌墙的石灰、刷墙的白垩、脚下的水泥地、雪白的石膏像……里面都含有钙。当然，在它们中，钙是以化合物的状态存在着。
金属钙是在1809年被人们发现的，它实在太活泼了，这不，刚把它拿到空气中，它就被氧化了。把它加热时，它会燃烧，发出砖红色的美丽的光芒。钙也很容易跟其他的非金属元素发生反应。但金属钙在工业上的用途很少，人们只是把它作为还原剂，用来制造其他金属；或用作脱水剂，制取无水酒精等。然而，钙的化合物却有着极为广泛的用途。
石灰石的化学成分主要是碳酸钙，工业上生产水泥、生石灰等建筑材料所需的石灰石，一般都是从山岭中开采出来的，这就是“千锤万击出深山”嘛。石灰石开采出来后，必须经过高温煅烧才能变成水泥和生石灰。为了早一些时间成为有用之才，它忍住了熊熊烈火的炙烤，真可谓“烈火焚烧若等闲”。
生石灰是一种白色固体，还必须让它跟水反应，变成粉末状的熟石灰，才能用它来刷墙。熟石灰能微溶于水，用它的混浊溶液刷完墙壁后，它会跟空气中的二氧化碳反应重新生成坚硬的碳酸钙，碳酸钙是白色的，所以用熟石灰刷过的墙壁十分洁白美观。这也正是“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”。在建筑工地上，生石灰是一种常见的建筑材料。它的“学名”叫氧化钙，一般情况下，它是白色的块状固体。生石灰特别“喜欢”水，一碰到水，它就“吱吱”叫着，和水发生反应生成了熟石灰，同时放出大量的热。利用它这个奇怪的性情，在气候潮湿的地区，人们为防止花生、黄豆、饼干等食品吸水发霉，便常常把它们入在装有生石灰的坛子里，因为生石灰能吸收空气的水分，使这些食品保持干燥。
去过建筑工地的人们会知道，在工地上常常能见到工人把很多的水浇到大堆大堆的生石灰上，石灰堆上不住地冒着热气。原来，生石灰在变成熟石灰时会放出大量的热，足以使水沸腾，这热气便是受热生成的水蒸气。要是往石灰堆里埋一个生鸡蛋，过不了多久，它就被煮熟。利用生石灰与水反应以能放出许多热量的特性，人们制成了一种奇妙的自动加热的罐头食品。
其实，这种罐头只是比一般罐头外面多了一层铝壳，在铝壳与罐头瓶之间放进石灰粉和一塑料袋水。在吃罐头之前，先用针在标明的针眼里刺一下，把塑料袋划破，水就会流出来，与生石灰反应，放出热量，对食品进行加热。这种新型的罐头，对于旅游者，野外工作人员和登山运动员来说是必不可少的食品。
生石灰与水反应除了放出热量之外，还有一种膨胀力。它能使水泥构件和岩石发生破裂。因而，人们可以把生石灰制成化学破碎剂，用它来拆除旧的水泥楼房。同传统的爆破方法相比，它具有无爆炸声、无振动、无尘土等优点，还能保证施工人员的安全。
物质一般是有软硬之分的，比如棉花是软的，钢铁是硬的，甚至水也是有软硬的。有的人会说，水不都是液体吗，怎么还会分软硬呢？在表面看来，河水、湖水、地下水，确实没什么区别，可实际上，它们中都含有许多钙离子，人们把钙离子的含量超过一定标准的水叫硬水，钙离子的含量低于标准时就叫软水。
硬水会给人们带来许多麻烦，用它烧开水，原来溶解在水中的碳酸氢钙受热会变成碳酸钙，沉淀在锅底，形成水垢。锅炉里的水垢太厚了，不仅浪费煤炭，甚至锅炉会因受热不均而引起爆炸，用它洗衣服，碳酸氢钙会和肥皂起化学反应，这样就浪费了许多肥皂。为了克服硬水的这些缺点，人们常在水中加入一些碳酸钠，使钙离子转变成碳酸钙沉淀出来，这样就把硬水变成了软水。
