在1972年，长沙发生了一件震惊世界的事情：马王堆一号汉墓里被发掘出一具2000多年前的女尸，居然没有腐烂。
当时，新华社的记者是这样简洁而形象对这具女尸进行报道的：“这座古墓埋葬女尸一具，外形基本完整，尸体包裹各式丝绸衣着约二十层，半身浸泡在略呈红色的水里。经研究，尸体皮下结缔组织略有弹性，纤维清楚，股动脉颜色与新鲜尸体的动脉相似，出土后注射防腐剂时，软组织随之鼓起，以后逐渐扩散。估计死亡年龄在50岁左右。”
这具女尸为什么经过2000多年，还能完整地保存下来呢？这件事引起了国内外考古工作者和各方面人士的极大兴趣。
2000多年前，是怎样埋葬的这具女尸，没有留下确切的文字记载。科学工作者们从各方面进行调查、推测、研究，认为这具女尸之所以2000多年后仍不腐烂，是由于下列原因：1.密封和深埋是重要的条件。马王堆的一号汉墓女尸葬的时候用了六层棺椁，内三层棺，外三层叫做椁，一个套着一个。棺椁都是用整料，最大的椁板重达3000斤，加工平整，镶嵌虽然不用钉子，但是开棺要动用机械，还是很不容易打开的，密封的程度很好。每层棺椁的里外都有油漆。椁的外面有白膏泥封固。再外层是封土层，从封土顶到墓底深度达26米。密封和深埋，有利于保持环境条件相对恒定，也不易被盗。
2.可能给尸体的七窍灌过酒，衣物也经过酒类处理，这既可以防虫蛀，也有杀菌的作用。
3.死者在生前似曾服用过朱砂（即硫化汞，又称辰砂），衣服的染料和内棺油漆也含有朱砂一类的物质，有抑制某些分解酶的作用。
4.葬在棺中的物品有高良姜、茅香、辛夷等药材，这些也是香料。其中有的香料也是很强的杀菌剂。
5.从古代的风俗习惯看，埋葬的时候，尸体和石灰、木炭等干燥吸水物质放在一道，可能在埋葬初期，尸体经过干缩的阶段，这对尸体保存起了预处理作用。后来在发掘时，发现约有80～100升的棺液，这可能是外界环境的水长期以分子状态不断渗入的结果。
以上只是可能有助于尸体保存的主要原因，实际的各种物理和化学上的原因也许还要复杂些。
