金星是天空中除恒星之外最明亮的天体，它就是我们常说的“启明星”。金星据说在金星最亮时，能照出人的身影来。我们一般为什么叫金星为“启明星”或“长庚星”呢？是因为金星有时出现于黎明前的东方，有时又出现于黄昏后的西方。原来，金星是地内行星，在地球上看它总是在太阳的西侧徘徊，当它运行到太阳的西侧时，它便在太阳出来之前先从东方升起，当它转到太阳的东侧时，它便在太阳下山之后出现于西方天空，由此可见，“启明星”和“长庚星”既不可能在深夜里出现，也不可能在同一天里看到。金星绕太阳公转一周相当于地球上的225天，自转一周为243天，由于它的自转方向与公转方向相反，是逆向自转，所以在金星上看到的太阳是西升东落的。金星的逆向自转，使得金星上的一昼夜比它自转一周的时间要短得多，据计算，金星上的一昼夜为117天，白昼和黑夜各为59天左右。
金星的体积、质量都和地球相近。它也有大气层，靠反射太阳光发亮。从前，人们一直认为金星是地球的“同胞姐妹”。金星也是最接近地球的行星，它同太阳的夹角不超过48度。现在我们对金星的了解，主要依靠前苏联发射的一系列“金星号”行星探测器，其中有不少在金星上实现过软着陆。
它们对金星的天空及大地都做了详细的观察。如果说，金星是披着面纱的爱神、艺术之神维纳斯。那么，揭开面纱的就是“金星号”宇宙飞船的仪器。金星被一层浓厚的大气所包围着，表面的气压为地球表面上的90倍。大气主要是二氧化碳，金星大气也有类似地球上的气流运动，近表面风速小，但在高空，风速很大。金星大气中也时常有大规模的雷电发生。二氧化碳是室温气体，金星上大量的二氧化碳，使得金星表面的温度常年都高达400℃以上，足以使铅熔化，因此有人称那里为“闷热的地狱”。
金星的大地并不平坦，有种种奇形怪状的构造。金星的平原相当于月球上的“海”与“洋”，是比较低洼的平地，平原是大规模的火山熔岩流形成的。平原也不是真正平坦的，其中散布着不少火山口，它们的直径有几千米乃至几十千米，类似于月球，我们也可称之为环形山或凹坑。有的环形山中央还有小山，更大的环形结构则称为“盆地”。如果从南北方向来观察，金星南极附近有广阔的拉达大陆。由于探测器轨道的关系，在南纬70度以上的近极区尚未搞清楚，但可以推测南极区可能没有很高的高山，相比之下，金星北极附近的高山则显得特别突出。金星北半球的最大特征是有许多高山与山脉，在北纬60度以北的拉克斯米高原，是金星上唯一的高原，高原的周边有几座高山环绕着。靠南的为达努山，西边为阿克娜山，北边为弗里亚山，东边为麦克斯韦尔山。麦克斯韦尔山是金星上最高山峰。奇怪的是，在高原上有几个相当大的盆地，金星北半球的中高纬度地区有许多南北走向的山脉，特别是阿塔兰塔平原的东边有一系列几乎是平行的山脉，它们就像我国西南部的横断山脉一样。纵观金星的南半球，除了有一大片的阿弗罗狄特大陆以外，最明显的是它上面的许多形式各样的峡谷与沟壑，这些断裂结构大都是东西走向的，这可能与金星自转有关，但需要进一步研究，因为金星上也有不少沟谷是南北走向的。南半球平原很少，或者说平原被许多山岗与丘陵地所占据。这样，就剩下两三片平原，如阿弗罗狄特大陆南边的艾诺平原，拉达大陆北缘的拉维尼亚平原。在南半球有一个重要的标志不能不提，那就是阿尔法高地的西边缘上的厄夫环形山，它仅次于巴甫洛夫环形山，由于巴甫洛夫环形山不够完整，有点缺边，因此厄夫环形山就作为金星经度的起点。
