宋朝灭亡后，铁骑争霸，悄然崛起的游牧民族开始逐鹿中原。在历史车轮的滚动中，一个强大的少数民族政权诞生了，一代天骄成吉思汗，率领军队用铁骑踏遍欧亚，建立起辽阔的草原帝国——元朝。
渔猎畜牧，广开榷场，胡汉融合，多民族的交流和学习，促进了经济的繁荣与发展。元朝帝国的兴衰更替，印证了几百年民族争战与融合的艰难历程，华夏民族展现出新的面貌。
贺兰山下党项兴——李元昊建西夏
唐朝末年，西夏部落首领拓拔思恭率军镇压黄巢起义，立了大功，被唐王朝赐姓李，还任命为定难军节度使，封为夏国公，逐渐形成了一支地方割据势力。宋朝时，李元昊继承了父亲的职位。他武艺高强，精通汉文、法律和兵法，志向高远，决心要仿照汉人的封建制度，建立自己的国家。
这时，一些党项族贵族欲夺取李元昊的权力，反对他称帝建国。李元昊想方设法铲除了一切反对者。公元1038年，李元昊登上皇位，国号“大夏”，定都兴庆府。因为它在宋朝的西北，所以称为“西夏”。西夏控制了现在的甘肃、宁夏、青海、陕西、内蒙古的大部分地区。李元昊还仿照宋朝，建立官制，发展生产，创造了西夏文字，使西夏逐步强大起来，走上了和宋朝分治天下的道路。
宋夏议和
宋朝在与西夏的战争中屡屡失败，只好向西夏妥协，要求议和。和约规定，宋答应李元昊称王的要求，封他为夏国王。西夏在名义上仍向宋称臣，双方恢复贸易往来。就这样，宋朝用对西夏“赏赐”银绢的方法，换取了一时的安定。
阿骨打建金灭辽
公元1112年春天，辽天祚帝耶律延禧到吉林巡游，命当地的女真各部酋长朝见。其间，天祚帝举办了一场头鱼宴，酒足饭饱之后，叫酋长们给他跳舞，大家虽不愿意，但碍于皇命，还是离开座位，跳起舞来。唯有一个青年人，始终冷漠地瞪着天祚帝原地不动，他就是后来成为金太宗的完颜阿骨打。由于阿骨打的冷漠使头鱼宴不欢而散，辽天祚帝起了杀心，但又怕引起其他酋长的不满而没有动手。
辽代木塔
辽天祚帝错误的估计了阿骨打的能力，不多几年，阿骨打就统一了女真族并起兵反辽。金国货币他在宁江、出河店等会战中歼灭了辽军有生力量，接着又部置了以辽五京为战略目标的灭辽计划。正当金军节节胜利之时，北宋也想乘机夺回燕云十六州，遂与金相约攻辽。但在灭辽的过程中，宋军大败，而金军却连战连捷，轻取中京，又相继攻克西京、南京。中京失陷弱后，辽朝随之灭亡。辽亡后，宋屈辱地以厚币收回被金军抢掠一空的南京及燕云十六州的其中六州，虚弱程度已被金所觉察。不久金便开始南侵宋朝，导致了北宋的灭亡。
宋金海上之盟
海上之盟是宋金为夹攻辽国所订立的盟约。公元1118年，北宋统治者看到金强辽后，金、宋使者频繁接触，至公元1120年，双方商定，金取辽中京大定府，宋取辽南京析津府。辽亡后，宋将原给辽之岁币转纳于金，金将燕云十六州之地归宋。因双方使者均由渤海往来洽谈，故称“海上之盟”。
一代天骄成吉思汗
在毛泽东的词《沁园春·雪》中，有这样几句：“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”词中的成吉思汗，是一位富有传奇色彩、曾经叱咤风云的历史人物。他所建立的统一的大蒙古国，为我们祖国历史的发展做出了重要贡献，同时他的活动也在世界历史的史册上，写下了重要的一页。
成吉思汗雕塑
成吉思汗原名叫铁木真，出生于蒙古乞颜氏贵族世家，在公元1189年被乞颜氏贵族推举为汗。经过十几年的征战，他终于在公元1205年统一了蒙古草原。第二年，蒙古各部在斡难河源举行“忽里勒台”，推举铁木真为大汗，号“成吉思汗”，建立了蒙古国。从公元1207年到公元1227年的二十多年间，他先后灭辽、西夏，大败金军，结束了蒙古草原战乱频繁、民不聊生的局面，促进了蒙古民族的形成和发展。成吉思汗陵成吉思汗是一位伟大的政治家、军事家。他的一生都是在马背上度过的，其对外战争的规模之大，远征的路途之遥，在人类历史上都是空前的。他凭仗铁骑征服世界，一度被称为“世界的皇帝”。大规划的西征，给各国人民带来了极大的灾难，却对东西方交通道路的开辟和疏通，对中西方经济文化的交流起到了一定的积极作用。
蒙古灭金
公元1233年，蒙古军队占领汴京，金哀宗逃亡。自汴京被围，蒙古多次遣使至南宋，商议联合灭金，南宋忘记唇亡齿寒的古训，再次犯与联金灭辽相似的错误，决定联蒙灭金。公元1234年，宋蒙两军分别自南门和西门攻入蔡州城，至此金亡。
忽必烈建元
在攻打南宋的过程中，蒙哥大汗身负重伤，不久去世。忽必烈与阿里不哥开始争夺汗位，最终忽必烈平定了阿里不哥，继承了汗位。
为了巩固中原的统治，忽必烈打算把政治中心从和林移到中原，但他遭到了一批守旧的蒙古贵族的反对，阻挠他推行“汉法”。西北藩王甚至派遣使臣来责问忽必烈：“蒙古风俗制度与汉族历来都不相同，现在你竟留居汉地，修建宫殿，连典章制度都沿用汉法，到底想干什么？”忽必烈并不害怕来自反对派的种种威胁，坚定地用“汉法”改造蒙古国，自己也成了蒙汗各族地主阶级的总代表。公元1271年，在进攻南宋胜利的形势下，忽必烈采纳刘秉忠的建议，取《易经》上“乾元”的意思，把蒙古国改为“大元”，元朝正式建立。次年，忽必烈把燕京改为大都，正式定为全国的首都。
八思巴与蒙古文字
在元朝初期，忽必烈任命八思巴创建蒙古文字，作为元朝法定文字。八思巴创建的蒙古文字在形体上参照蒙古畏兀字与汉字，属于拼音文字。元朝灭亡后，官方文字逐渐消亡，而流传于民间的文字则不断发展，沿用至今。
马可·波罗来华
马可·波罗出生于意大利威尼斯的一个商人家庭，他对于中国一直充满着憧憬和向往。经过长时间的准备后，马可·波罗历经千辛万苦，克服艰难险阻，用了三年半的时间在1275年到达中国。马可·波罗非常聪明，他很快就学会了蒙古国的语言，加上他办事细心、干练，很快就得到了忽必烈的信任，常常被忽必烈召进皇宫，听他讲述欧洲各国的风土人情。忽必烈任命他在京城担任职务，他还经常奉忽必烈的命令去巡视各地或出使外国。据他自己说还在扬州做过官。
马可·波罗和他的父亲、叔父在中国生活了十几年后，于1292年初回到了家乡威尼斯，参加了对热那亚的战争，兵败被俘。同狱中有一位作家叫鲁思蒂谦，马可·波罗把自己在亚洲的丰富见闻讲给他听，鲁思蒂谦把它记录了下来，就是现在闻名世界的《马可·波罗游记》。《马可·波罗游记》刚问世时，人们还不太相信，因为这些见闻他们从来没有听说过。70岁时马可·波罗患了重症，临死前，朋友们要求他为了灵魂的安宁，删去书中不真实的部分。马可·波罗回答说：“我还没说出我所见所闻的一半哩。”
马可·波罗是把中国介绍给西方的第一位外国人。
刺桐城——泉州
元朝时，泉州是中国第一大港口，作为海上丝绸之路的起点闻名中外，泉州又称刺桐城，缘于城市周围种植着大量刺桐。中国的瓷器、丝绸源源不断的从这里运往欧洲、阿拉伯等地，外国的香料、珠宝以及农作物源源不断地输入中国。马可·波罗在游记中记载道：“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人云集在这里，宝石、珍珠输入之多竟至不可思议。”
元曲四大家
在中华民族的历史上，元代既是一个空前统一的朝代，又是一个充满苦难的朝代。元代文学，在传统诗文方面，虽逊于唐宋，但在戏剧文学方面，却取得了伟大的成就。
元曲，是元代具有创造性的文艺品种之一。元曲包括散曲和杂剧两种，散曲又分小令和散套。关汉卿、王实甫、白朴、马致远被誉为“元曲四大家”。关汉卿是元代剧坛前期的领神，居于“元曲四大家”之首，所作的杂剧六十余种，其中《窦娥冤》是他的代表作，对后世影响极大。王实甫创作的杂剧有《西厢记》、《丽春堂》两种。白朴，号兰谷先生，一生作有杂剧十六种，但现在仅存《墙头马上》和《梧桐雨》，都是元杂剧中的优秀作品。马致远一生从事杂剧和散曲创作，颇负盛名，人们都叫他“曲状元”，《汉宫秋》是马致远的代表作。他的《天净沙·秋思》被人称为“秋思之祖”。马致远是保存作品最多的元曲作家。由于马致远兼具关汉卿的豪放和王实甫的文采，文词典雅清丽，所以被人形象的称为“朝阳鸣凤”。
元杂剧具有群众性、通俗性的特点，广大人民群众经历了长期的战乱，对社会生活的感受异常深切。如果说赋诗著文可以抒发情怀的话，元杂剧则是元代人民表达自身观念和情感的愿望和实践。元代同时是一个各民族大融合的时代，各民族艺术的交流，使元杂剧迅速发展，元代成为中国戏剧史上的黄金时代。
元四家
山水画成为元朝足以与元曲成就相比肩的艺术形式，尤其是元朝中晚期以黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙为代表的“元四家”的艺术成就，泽被后代，影响了几乎所有的山水画高手。
惊天地、泣鬼神——关汉卿与《窦娥冤》
关汉卿是元杂剧的奠基人，是中国文学史上戏剧史上最有影响的戏剧家之一。他的名作《窦娥冤》是元杂剧中著名的悲剧。作品塑造了一个富有中华民族传统美德的伟大女性形象——窦娥，控诉了元代社会的黑暗与残暴．歌颂了人民的顽强反抗精神。
关汉卿
关汉卿从小博览群书，还学会了写诗作曲。他非常喜欢杂剧。为了积累更多的素材，创作出更多符合人民思想感情的剧本，他冲破了文人的狭窄生活圈子，长期生活在艺人、歌妓中间，他还虚心向当时最著名的女演员朱帘秀学习请教。关汉卿晚年正遇上阿合马、桑歌等奸臣擅权作恶，元朝统治极端黑暗的历史时期。在这样的背景下，关汉卿在民间传说的基础上，创作出了感天动地的《窦娥冤》。
《窦娥冤》中，从小被卖做童养媳的窦娥遭到了恶棍张驴儿父子和贪官的陷害，含冤屈死，最后她的鬼魂托梦给父亲，才得以平冤昭雪。剧中窦娥喊出了“衙门自古向南开，就中无个不冤哉”，强烈地控诉了封建统治的黑暗与残暴。关汉卿通过《窦娥冤》猛烈抨击了当时的黑暗社会和邪恶势力，对后世产生了很大的影响。
响当当的一粒铜豌豆
关汉卿一生中共创作了杂剧六十余种，这些作品绝大多数揭露和控诉了恶霸、贪官的残暴。赞扬了受害的下层人民的反抗精神。这些揭露黑暗的作品，引起了统治阶级的不满，关汉卿因此受到了种种威胁。但他毫不动摇，在一首曲子里把自己比成了“蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当的一粒铜豌豆”。这既是对统治阶级的有力还击，也是他倔强性格的真实写照。
天文学家郭守敬
郭守敬是我国元代著名的天文学家。他出生于一个学者家庭，祖父郭宁精通算术和水利，从小的耳濡目染，加上以后的刻苦用功，他学到了丰富的科学知识。他在20多岁时就亲手做出了一台非常准确的计时器——铜质莲花漏。后来，有人将他推荐给了忽必烈，他献上自己做的莲花漏的同时，还提出了六条水利建设的建议，颇受忽必烈的赞赏，因此担任了水利官员。
简仪
郭守敬不满20岁时，邢台城外一座桥的桥身被水冲走。这里不仅交通不便，还水灾不断，如果要修复桥身，就要找出原址，但由于桥墩也被淹没，难以找到，许多建桥高手都知难而退。也许是初生牛犊不怕虎，不满20岁的郭守敬毅然站出来，主动承担架桥的任务。从此，他开始起早贪黑，在陡峭的两岸上寻找，历尽千辛万苦，终于找到了原来的桥墩遗址。他经过上百次的勘测，精心设计，组织人们清除淤泥、疏通河道，很快建成了一座坚固的石桥，郭守敬从此名扬天下。
织布业祖师黄道婆
黄道婆，我国元朝女纺织家，创造发明了可以同时纺三根纱的脚踏纺车，提高纺纱效率两三倍，为我国古代纺织业的发展做出了杰出的贡献。
