大多数鱼类的眼睛都分长在身体的两侧，而比目鱼却是另外一副模样，它的一双眼睛生在身体的同一面上。它的相貌，是适应生活习性和保存自己生存而进化形成的。比目鱼生活在海洋的下部，当它侧卧在水中时，身体长有眼睛的那一边朝上，可以发现在上面水层中的食物。而它身体的颜色很奇特，朝上的身体是棕灰色，从上面看，和海底的颜色浑然一体，朝下一侧身体则为白色或淡黄色，从它的身体下面向上看，不易被发现，可以巧妙地躲过敌人的视线。
但是，当它从卵中孵化成幼鱼时，它的外形和在水中的游动姿势与其他鱼类毫无异样。当它们生活了20天左右，身体长到1厘米长时，它的鱼鳍会渐渐发生变化，再也不能继续正常游泳，就把身体侧卧在水底上去了。原先处于鱼体右侧的眼睛就向左侧偏移，两只眼睛并列在一起。
最新的研究表明，它在生长过程中的变态，是受到了体内某种激素的影响。实验证实，长期的生物进化，使比目鱼在幼鱼期间，体内会增长变态激素，尤其是促进眼睛的偏移。如果破坏了比目鱼体内激素的合成，它的变态就会大大减慢。
比目鱼的模样对发现敌害和捕捉食物是有利的，不过，类似比目鱼那样发生大幅度变态的现象，在生物界也是比较少见的。
