在我国西部高山草原上，牦牛是一种主要的家畜。它不但能驮载货物，共人乘骑，而且会耕田，是寒冷的高原上主要交通工具，有“高原之车”的称号。
和人们常见的黄牛、水牛相比，牦牛身体粗壮，重约500多公斤，体色黑褐。牦牛的四肢很短，强壮有力，足蹄很奇特，蹄尖坚实锐利，便于爬山；足掌有柔软的角质，下山时可减缓身体向下的速度，就是让牦牛身上驮上二三百斤的重物，它们行进在陡峻的高山上，也显得非常平稳轻快。
牦牛能够抵御高原上的寒冷气候，还因为它有一身独特的外衣。青藏高原有世界屋脊之称，地势高，气候冷，有些地方终年积雪。但牦牛身上长着密密的长毛，几乎挂到地面，像围裙一样，把身体严严实实地裹了起来。它坐在冰上休息时，长长的毛当垫子。短短的四肢屈曲在长毛里面。这样就能抵抗冰雪和严寒。为了适应高原的生活环境，它们不吃谷物，只吃粗硬的草和水、冰雪。牦牛的用途除了耕地、驮物，它的奶和肉可以吃，奶制成牛油，用肉加工的牦牛肉干独具风味。毛可以纺线，皮能做衣服和皮筏。
