第二次世界大战后，一支南非探险队在距非洲之角2000多公里的一个南极小岛——马里恩岛上登陆，不料船上的老鼠也乘机窜上了小岛，它们在这个面积只有290平方公里的小岛上，由于没有天敌捕食它们，犹如燎原之火一般地繁殖起来，很快就成了小岛的“主人”。
为了消灭岛上的老鼠，探险队发出了急电，于是一艘救援艇于1948年初运来了5只猫。猫也迅速繁殖了起来，在一次统计中，猫的数量多达2500只，后来又繁殖到6000只！但是，小岛上的老鼠仍很猖獗，原来，家猫变成了野猫，在岛上，它们吃腻了老鼠，于是便专门捕食岛上的鸟类，马里恩岛是迁飞鸟群的聚集地，鸟类数量众多，但平均每年就要被猫吃掉60万只。因此，岛上的鸟类面临着空前的灾难，并有绝迹的危险。
为了挽救濒临绝灭的鸟类，恢复大自然的平衡，人们曾设置陷井，安放毒药，而且还在1976年给岛上的100只猫注射了致病菌，希望这些致病菌能在猫中蔓延开，导致在几千只猫中发生流行病，从而一举全歼。但这一切努力都无济于事。
于是，南非当局不得不大动干戈，向这个海洋小岛上的数千只猫宣战。一些鸟类爱好者也纷纷组织起来，荷枪实弹，为保卫鸟类而展开了一场消灭野猫的“圣战”。他们先用直升飞机在小岛上空投下一些胃肠中毒的小动物，作为猫的诱饵，然后再四面出击，到处追杀岛上的6000只猫。
科学家认识到，这个严重的问题完全是由于人类自己犯了一个可怕的错误，要是当初人们不把猫送到岛上去捕老鼠，这一切本来是可以避免的。人们太不了解大自然了。
