象是地球陆地上最大的动物。所以，当人们提到象时，总要习惯地称它们为“大象”。动物学家的研究发现，大象大约出现在距今4000万年前，但是，那时它们的体型并没有这么庞大，鼻子也没有这么长。后来，经过漫长岁月的进化，象的形体开始变大，而活跃在今天的象直接祖先大约是在距今2000万年前出现的。那时候，地球陆地表面覆盖着大片的草原，成群的野马和野牛在草原上奔驰，同样是食草动物的象不得不在它们之间争得自己的生存空间。
然而，象的硕大头颅和长而健壮的四肢，对于啃食地面上的青草显然是不方便的。它们就尝试着锻炼自己的嘴巴，要比其他动物更能干。于是，在长期的进化中，象的上唇和鼻子就合而为一，并不断伸长，成了今天人们看到的样子。
这样，大象取食，拾物等必需的活动，它都能应付自如。现在，如果仔细观察象鼻的构造，也不难看出象鼻的前端下部，有指状突起，这就是上唇的痕迹。
