夏天的夜晚，灌木丛间、草丛里，有时可以见到一盏盏飞动的小“灯”。如果抓住它一看，发现它不过是一只不显眼的小昆虫：萤火虫。
在农村，如果能抓住许多只萤火虫，把它们关进透明的小玻璃瓶里，就能做成一盏不用电池的活“电灯”。相传我国古代有位非常用功的读书人，名字叫车胤，家里贫穷买不起灯油，它就抓了许多萤火虫，关在透明的纱布口袋里，晚上用来照明读书。这就是囊萤夜读的故事。
近年来，萤火虫引起许多科学家的兴趣，他们积极研究萤火虫发光的秘密。
萤火虫身体上的光是从什么部位发出来的呢？仔细观察一下可以发现，这个发光的小“灯”位于萤火虫腹部的第六节和第七节之间，那里有一部分特别薄的表皮，薄得简直透明。这层薄膜里面，就是萤火虫的小“灯”——发光器官。萤火虫的发光器官由一小簇特殊的大细胞组成，周围分布着许多小神经和小气管。这些细胞中含有一种奇妙的物质，叫做荧光素。萤火虫呼吸的时候，氧气从小气管进入细胞，和荧光素结合，在另一种物质萤光酶的作用下，发生化学反应，发出光来。萤火虫可以通过发光招引异性或向同伴传递信息。遇到敌害时，萤火虫的“灯”光能发出紧急警报。
萤火虫的这种发光本领，使电气工程师们非常羡慕。因为萤火虫的“灯光”消耗的能量极少，发光效率很高，远远超过人类制造的任何一种电灯。如果能仿照萤火虫的发光器官制造电灯，那就可以节省许多电能。
