知了要算是昆虫中的“高音歌唱家”。炎热的夏天，它总是在白天登台演唱，鸣叫的声音尖，而且叫的时候长。我们知道，只有雄知了能发声，雌知了却是哑巴。知了的鸣叫也不是靠嘴巴，而是通过振动发出来的。知了的发声器是生长在腹部第一节两侧的两片有弹性的薄膜上，叫做声鼓。声鼓与身体里面发达的声肌相联系，外面有一块起保护作用的盖板。盖板与声鼓之间，有一个空腔，叫做共振室，能增强声音的强度。声鼓靠发达的肌肉牵拉，肌肉收缩，把声鼓往里拉；肌肉松弛，声鼓往外突。这样快速地一拉一突，便发出一次去声和回声，知了就叫起来了。
知了的鸣叫可以招引不会叫的雌知了来同一树枝上停歇，然后逐渐移近，进行交配。显然，雌知了也要听到雄的鸣叫，才能赶来。可是，早在十九世纪，法国著名昆虫学家法布尔在研究知了的听觉时，他在知了的背后，用力拍手，喊叫，吹口哨，发现知了都无动于衷。他认为知了是没有听觉的聋子。后来，人们研究发现，知了是能够听到声音的。在知了身体发声器官的稍后点，有一块很平滑光亮的薄膜，叫做鼓膜，这就是知了的听觉器官。不过，知了所能听见的声音频率范围非常狭窄。它们仅仅能听到自己同伴发出的那种尖叫声，而听不见其他频率的各种声音。另外，知了的鸣叫声比较尖锐，可以穿越空间，使得相隔很远的雌雄知了可以互相联络。当它们被捕时，发出紧急而响亮的鸣声，这种惊叫声能使附近的知了纷纷飞走。有时，知了的叫声也起到恐吓作用。使猎获者感到吃惊，造成逃脱的机会。这是它们在生物长期进化过程形成的一种习性。
