号称“歌剧四部曲”的《尼伯龙根的指环》，被誉为19世纪德国作曲家瓦格纳的巨作是一点也不过分的。其全剧共包括了“莱茵的黄金”、“女武神”、“齐格弗里德”和“众神的黄昏”四部歌剧，需要分4天演出长达15至20个小时，实在是无人能出其右了。另外，该剧由瓦格纳亲自撰写脚本并作曲，创作周期长达20多年之久，也堪称歌剧之“最”了。瓦格纳为《指环》全剧的首演，特集资在德国巴伐利亚的拜罗伊特专修了一座剧院，这恐怕也是绝无仅有的了。拜罗伊特还有一座瓦格纳的宅第，建于1874年，瓦格纳在宅第中题词为：“夙愿得偿”。这时正值《尼伯龙根的指环》全剧创作业已完成，“莱茵的黄金”和“女武神”也分别于1869年和1870年上演于慕尼黑；拜罗伊特歌剧院于1872年5月22日破土动工，已历时二年即将竣工（1875年竣工）；《指环》全剧首演在即（1876年）之时，瓦格纳题“夙愿得偿”，既有功成名就的喜悦，也有遭受坎坷，历经艰辛获得成功的复杂心情。而且瓦格纳在创作《指环》的过程中，曾认为计划过于庞大，在他生前恐难以实现。而这一切此刻都如愿以偿了。
1876年8月，瓦格纳迎来了最辉煌的时刻，《尼伯龙根的指环》全剧在拜罗伊特歌剧院举行首演，拜罗伊特沉浸在节日般的欢乐之中。它迎来了世界各地的显要和贵宾，以至拜罗伊特的食品都发生了严重的匮缺，当时的盛况由此可见一斑。全剧四部曲分4天上演，共上演二次。一次是8月1日、2日、3和4日，另一次是8月13日、14日、16日和17日。每天下午4点钟开始演出一直持续到深夜。首演的指挥由汉斯·里希特担任，奥地利女歌唱家玛丹等担任主要角色，演出十分成功。
《尼伯龙根的指环》是瓦格纳根据中世纪斯堪的纳维亚的传奇故事自撰脚本创作的歌剧，他先写出散文稿，然后再改写成歌剧脚本，最后才创作音乐。《指环》的故事说的是：莱茵河下藏有魔金，谁得到并将其铸成指环，便可统治世界。为此，神、巨人和尼伯龙根人相互争斗，其中也歌颂了美丽的爱情。
（一）“莱茵的黄金”
剧中人物：
沃坦（众神之王）——男中音
当纳（雷神）——男中音
弗洛（幸福之神）——男高音
洛格（火神）——男高音
弗丽卡（沃坦之妻、婚约女神）——次女高音弗莱娅（弗丽卡的妹妹、美丽和爱情女神）——女高音埃达（智慧女神）——女中音或女低音阿尔伯里希（尼伯龙根的侏儒）——男中音米梅（阿尔伯里希的孪生弟弟）——男高音
法索特（巨人）——男中音
法夫纳（法索特的弟弟、巨人）——男低音
沃格林德（莱茵河的少女）——女高音
韦尔贡德（莱茵河的少女）——女高音
弗洛希尔德（莱茵河的少女）——次女高音
剧情介绍：
莱茵河神之女守护着莱茵的黄金，如果有人誓绝爱情就可得到魔金，并将其铸成指环即可统治世界。尼伯龙根人阿尔贝里希因受到河神之女的嘲弄，而起誓放弃爱情，他取得了黄金并铸成指环，成为世界之王。神王沃坦命巨人为众神建造瓦尔哈拉宫，并答应事成之后将女神弗里雅许配给巨人。一夜之后，瓦尔哈拉宫造成了，沃坦悔约。因为，弗里雅是保持众神青春的，众神根本离不开她，沃坦答应以指环换回弗里雅。沃坦到尼伯龙根人那里用诡计取得指环，阿尔贝里希诅咒谁得到指环必遭非命。果然巨人得到指环后便相互厮杀起来。巨人法夫内变成巨龙守护着指环。
（二）“女武神”
剧中人物：
齐格蒙德（武士）——男高音
齐格琳德（齐格蒙德的孪生妹妹）——女高音洪丁（齐格琳德的丈夫、武士）——男低音沃坦（众神之王）——男中音弗丽卡（沃坦之妻、婚约女神）——次女高音布伦希尔德（沃坦与智慧女神埃达的女儿、女武神之一）——女高音女武神八姐妹——女高音和女中音剧情介绍：神王沃坦为保卫瓦尔哈拉宫，派遣他与智慧女神叶尔达所生的九个女儿——女武神去战场收集阵亡武士的尸体，运回瓦尔哈拉宫，再让武士重新复活来保卫瓦尔哈拉。叶尔达告诉沃坦：警惕尼伯龙根人阿尔贝里希重新获得指环，那时复活的武士都将听从阿尔贝里希的指挥。沃坦为夺回指环，下凡到人间娶妻生下一对儿女齐格蒙德和齐格琳达，指望他们杀死巨龙取回指环。于是安排二人分开生活并接受磨难，齐格琳达被人抢走被迫与洪金成亲。后遇齐格蒙德二人一见钟情，洪金与齐格蒙德要进行决斗。沃坦原意安排女武神布伦希尔德协助齐格蒙德，让他获胜。但沃坦之妻坚决反对，沃坦只好改变主意，让齐格蒙德死。布伦希尔德违抗父命，企图让齐格蒙德活下去，沃坦赶到击碎了齐格蒙德手中的剑，而使儿子被洪金杀死。布伦希尔德藏起了齐格琳达，预言她将生下齐格蒙德的儿子——齐格弗里德。布伦希尔德因违抗父命受到惩罚，她将沉睡在山顶上，四周由烈火包围。沃坦予言，第一个唤醒你的男人将娶你为妻。
（三）“齐格弗里德”
剧中人物：
齐格弗里德（齐格蒙德与齐格琳德的儿子）——男高音米梅（阿尔伯里希的孪生弟弟）——男高音漂泊的旅行者（乔装改扮的沃坦）——男中音大蛇（由巨人法夫纳变化而成）——男低音布伦希尔德（失去神力的女武神）——女高音森林鸟（不露面的角色）——女高音剧情介绍：齐格琳达生下齐格弗里德后去世，齐格弗里德由米梅抚养，长大后力大无比。米梅锻造的剑全都被他折断，后用齐格蒙德的断剑打造一把不折之剑。齐格弗里德用此剑屠巨龙得指环，搏杀中沾得龙血使他能听懂鸟语，小鸟告诉他米梅要害他，于是杀死了米梅。齐格弗里德力排万难，登上女神的山顶，唤醒布伦希尔德，二人沉缅在爱河之中，结为夫妻。
（四）“众神的黄昏”
剧中人物：
齐格弗里德（英雄）——男高音
贡特尔（吉比孔人的首领）——男中音
哈根（贡特尔同母异父的弟弟、阿尔伯里希的儿子）——男低音阿尔伯里希（尼伯龙根的侏儒）——男中音贡特鲁妮（贡特尔的妹妹）——女高音布伦希尔德（失去神力的女武神）——女高音三位莱茵河的少女三位命运女神剧情介绍：
故事发生在神话时代。
齐格弗里德欲外出建立新功，将指环交与布伦希尔德，布伦希尔德将自己的坐骑送给齐格弗里德。齐格弗里德来到季比赫王国，受到国王洪泰尔的礼遇。国王的朝臣哈根，为阿尔贝里希之子，也时刻想夺取指环。于是他设计让齐格弗里德喝下药酒忘记了过去，并表示要娶国王之妹为妻。河神之女遇见齐格弗里德，请求他归还指环，并告之阿尔贝里希的诅咒。齐格弗里德不以为然。后又喝下哈根的毒汁并唤醒了回忆，但为时已晚，他被哈根杀死。布伦希尔德知齐格弗里德的背叛属身不由已，决心殉情与爱人同死，纵马跃进火堆。此时，莱茵河水咆哮，河神之女取回指环，物归原主。顷刻天空火光熊熊，众神与瓦尔哈拉宫同归于尽。
