中宫即将易主的传闻就这样通过雨棠被带到了坤宁宫，为皇后所知悉，她恐怕是后宫众主中最后一个知晓此传言的人，正应了传言的一般流传规律：天下人都知道了，只有当事者还被蒙在鼓里！
皇后顿时感到前所未有的心虚发慌。这道传言不像传言，更像是朝中君臣密议后的某种剧透，它太切合庙堂之上事关未来的权衡取舍心态了！故而不能不让皇后有几分信以为真。
若小皇子真被立为皇太子，她这个无后的皇后极有可能跌下中宫宝座，成为废后，就像宣德年间的胡皇后那样。且一旦后位被废，必定会被打入冷宫，终生难见天日，否则，皇后因无子被废，而废后仍能与其他嫔妃一样，雨露均沾，万一受孕，诞下一名皇子，那将会滑天下之大稽！
这样凄惨的人生境遇不堪设想，她急切地就想去找皇上，盼望皇上亲口辟谣，让她悬着的心落进肚子里。但今日皇上要接见八方朝使，并在奉天殿大宴百官，一大早就不见了人影。
传言未经证实，短时间内也得不到澄清，这让她的内心倍受煎熬，折磨了她多年的不育之忧化作阵阵酸楚，从心底掠过，而仇恨如烈焰般炙烤着她的周身，那分滋味莫名而又锥心刺骨。
她面容憔悴、神色恍惚地来到了春禧殿。殿中炉火正旺，温暖如春，可皇后只觉得周身寒彻，本能地回应着早来妃嫔的贺岁声，快步走到属于皇后独享的席位前，茫然入座。
皇上在奉天殿大摆筵宴，而后宫中人则在春禧殿设宴，举办新年里的头一次大聚会，热闹一番，而后好聚好散，大家玩的都是场面活。
此刻，皇后却失了场面上应有的仪态，那道标志性的浅笑只是偶尔十分勉强地闪现一下，更多的时候，她的脸上都是阴云密布。
笑脸如花的周妃牵着重庆公主入内，皇后一碰见周妃闪亮的目光，嘴角就禁不住微微颤栗起来，移目望去，在神采飞扬的周妃身旁，乳娘抱着一名婴儿，不消说，他就是小皇子朱见深！
这一刻，所有的温婉贤淑似从骨子里消尽了一般，她死死盯住乳娘怀中的婴儿，耳边有道邪恶的声音如雷滚过：掐死他！
皇太后缓缓入内，在众人的礼贺声中，她习惯性地扭头搜寻吴太妃的身影，根本就没有察觉到那边皇后的面色有异。
吴太妃依然托病不出长安宫半步，此时，那些健在的太妃太嫔行罢礼，便聚到一个偏僻的角落里去聊她们的“夕阳红”话题了，其间自然见不到吴太妃的身影。
皇太后略显失望地在高台席位上落座。
秦氏款款走了进来，娟儿抱着淳安公主跟在她身边，一旁还跟着一名乳娘。秦氏到各处行罢礼或打过招呼后，在紧邻周妃的席位上入座。
“秦妹妹，你看我今日的发髻如何？”周妃斜着螓首，笑望秦氏道。
秦氏夸张地轻咦一声，“姐姐真会变花样，改明儿个教教妹妹。”
周妃掩嘴便笑，“好说。”
听得周、秦二人聊得热闹，皇后忍不住侧目看了过去，就见周妃身边围着不少嫔妃，许多人都在给重庆公主和小皇子送压岁钱或精致的小礼物。
哼，都是捧臭脚的！皇后暗骂一声，再看秦氏那边，也有许多嫔妃围在那里。
回过头来瞧瞧自己身边，竟然空无一人！
想万妃腆着大肚子自然不能贸然在人多的地方晃动，自己便吩咐她深居简出。若非如此，有万妃相伴，自己何至于落得个孤家寡人的境地？
万妃？一想到万妃，皇后不禁心生悲凉：好你个万妃，生孩子也不知道争争时间，怎能让周妃抢在了前头！
秦氏投来柔和的目光，这让皇后心中一暖，那抹标志性的浅笑终于爬上了她的嘴角。
殿中人影一晃，就见数十名内侍、宫女开始传膳、布菜，偏殿那边，大批舞娘正在列队，准备入殿献舞。
宫廷雅乐骤然响起，把众人的神思迅速带进了一个梦幻般的良辰美景。
秦氏起身，从乳娘怀中抱过小皇子，一番逗弄下来，小皇子顿时笑个不停，两只小手不时摆动一下，一副憨态可掬的样子。
“他与秦妹妹特亲！”周妃高兴地叹了一声，旋即又与身边的嫔妃说笑起来。
秦氏抱着小皇子来到皇后身边，“皇后娘娘，小皇子可爱极了，您想不抱抱他么？”
碍于情面，皇后十分勉强地站起身来，接过小皇子抱在怀里，毕竟是没生养过的人，那副怀抱婴儿的姿态显得相当的笨拙。
偏偏小皇子也懂得认生，方才在秦氏怀里还是笑不合嘴，一到了皇后怀中，一张小嘴瘪成了一条细缝，茫然盯着皇后，瞧那样子，随时都有可能放声啼哭。
“小皇子，快叫人，抱你的这位呢，是母后；那边那位呢，是母妃，你可得记住了。”秦氏逗弄小皇子道。
母后？皇后顿觉心儿一阵阵发颤，个中滋味如毒药穿肠般难受。
“等皇子殿下咿呀学语时，恐怕会冲周妃娘娘叫一声‘母后’！”
那道传言蓦然回响在耳边，皇后的情绪几近失控，不经意间手上加了力道，而看向小皇子的目光凌厉至极，如见到了数世仇人一般。
那边皇太后见皇后目光吓人，直直站起身来。周妃已然开跑了。
够了！秦氏见到这般情景，觉得该收场了，就想从皇后手中接过小皇子。
突然，不远处传来了重庆公主稚嫩的叫声：“母后。”
你管周妃叫母后？莫非废立皇后的圣旨已下？皇后的大脑瞬间短路，只怕连今夕何夕都分不清了。她鬼使神差地松开了双手，小皇子向地上坠落。
几乎在同一个瞬间，皇后猛然扭头，循声看向重庆公主，只见重庆公主被一名低位嫔妃牵着，正一瞬不瞬地望着她，皇后这才回过神来，意识到重庆公主的的那声“母后”，是冲她这个真正的皇后叫的！
一旁的秦氏有片刻的错愕，她很快回过神来，弯腰扑上地面，手指碰到了坚硬的地砖，剧痛钻心。不过还好，她堪堪接住了小皇子！
秦氏仰躺在地面上，紧紧抱住小皇子。说来很是神奇，此刻小皇子好像什么事都没发生过，只顾望着秦氏嬉笑，不停地伸胳膊蹬腿。
周妃猛扑过来，“皇后，你好歹毒！”
皇太后快步跟来，挡开怒不可遏的周妃，望了小皇子一眼，长长舒了口气，俄而接过小皇子抱在怀里，“我的孙儿，你没事吧？”
皇后跪地，“皇太后，臣妾一时失手，差点酿成大错，请皇太后责罚！”
皇太后将小皇子交还给周妃，冷视皇后良久，“唉，也怪不得你，毕竟未生养过孩子，不知道如何做个母亲。往后可得当心喽！”
还未让皇后平身，皇太后便转而亲手扶起秦氏，“秦妃，你没伤着吧？”一眼瞥见秦氏手指尖上正在滴血，“来人，快传女医，给秦妃敷药！”
