冬天的京城看上去一派祥和，风雪也挡不住行人的脚步，但见街面上人流如潮，繁华无改，歌舞依旧。
庙堂之上奉行着内紧外松的原则，许多危情不传于坊间，这才让京城人可以继续沉醉于盛世大梦中。只有一干重臣方知大明的内外情势同时吃紧，且愈来愈紧，朝中渐渐露出了左支右绌的疲态。
于谦刚刚回京复职，还需度过一段观政期，而四名内阁阁臣职位比不上九卿，又是天子近臣，不便顺着本心参议朝政，故而虽有真知烁见，也只能偶尔露露峥嵘，难以左右大局。
皇上依然日复一日地踩着剧本节奏，处理朝政时遵循固有的套路，遇到棘手的事则讲求平衡与折衷，讲求政宽法平，不温不火，留有余地，又有王振等内官为他巧妙张势，他这个天子倒也当得四平八稳。不过，雪片一样飞来的急奏让他终日里愁眉不展。
直到十一月初二这天，紫荆城传来了一个惊人的喜讯，闻讯后，正统皇帝不禁手舞足蹈起来。
周妃果真诞下了皇长子！
周妃生下的皇子就是朱见深，即若干年后的明宪宗成化皇帝。
皇上撇下所有的朝政，亲赴长宁宫探视周妃母子二人。周妃躺在榻上，脸上全然不见产后的疲态，而是笑脸如花，目有异彩，当皇上问她期望得到何种赏赐时，她简直觉得自己可以漫天要价了，一个主意不由分说就钻进了她的脑海。
让臣妾入主中宫！
哦，不好意思，撵那只不会下蛋的母鸡下窝似乎还早了点，好吧，那便退而求其次。
让臣妾掌管尚宫局府库！
嗯，那么多的银子放在那里，时日久了会生锈的，不如趁早花掉！秦氏只会攒钱哪会花钱呀？何况当初针对秦氏的那盆污水泼得大有用处，皇上心里膈应得慌，都不去幽兰轩了，自己何不赶紧夺下财权？管着偌大一个府库，既可随时给皇上大洒银子以巩固盛宠，又可让宫中的姐妹有事没事就往长宁宫跑，如此一来，宫中还有皇后什么事？她还是哪里凉快哪里呆着去吧！
不行！秦氏身后站着一大帮不得宠的低位嫔妃，这个时候与秦氏开撕，岂非便宜了皇后？哼，姑且放过你！
周妃思索了那么一小会，笑道：“臣妾是皇上的女人，诞下皇嗣实属本分，岂敢邀赏？不过，臣妾的小妹已老大不下了，都是为了越王耽搁的，且京中的流言让周家蒙受了不白之冤，此事总该有个了断吧？”
“谣言，全都是谣言！让爱妃的妹妹成为越王妃，谣言便会不攻自破！”不知是刻意作态，还是情出自然，皇上显得相当激愤，就想应了周妃所请，蓦然想起了皇太后的吩咐，立马改了口：“爱妃的话倒是提醒了朕，朕即刻命锦衣卫寻找吕氏的下落，吕氏一旦回到家中，朕自有办法让吕家知难而退！”
哼，这是一张空头支票！周妃有些不乐，但未在面上流露出来，“皇上，臣妾多年未见自己的父亲还有两个弟弟了，过些日子，臣妾想请旨回家省亲。”
皇上稍加思量，“你的父亲早该封侯了，还有你的两个弟弟，年纪似乎有点小，不过在亲卫军或五城兵马司做点正事，还是担得起的。朕”
周妃兴奋地张大了双眼，正期待着皇上说出下文，最好是说出一门三侯这样的喜事，却见皇后款款走了进来。
皇后端出温婉贤淑的姿容，颇为热情地给皇上、周妃道贺，话没说热就禀道：“臣妾恭喜皇上，万妃有了身孕，听医婆说，万妃怀上的肯定是个皇子！”
又是一个皇子？皇上一怔，随即开怀大笑，可笑过之后，心中的那分喜悦不是更浓了，而是淡去了些许。
你是在成心搅局么！周妃暗中一个劲地咬牙切齿，目光瞬间变得凌厉至极，片刻后堪堪敛住怒意，巴巴望着皇上，只等皇上把方才的话说完。
皇上显然读出了周妃的心思，但一见皇后，他意识到自己差点忘了后宫的尊卑秩序。
皇后的父亲尚未封侯，岂容他人捷足先登！
“梓童，朕想封你父亲为侯，可你屡次辞让，要不，乘宫中喜事连连，一并封了，不可再让朕为难。”
皇后跪地，无比诚恳地道：“社稷多事，隆恩厚爵只待那些功臣良将领受，臣妾的父亲屡受皇恩，已是不胜惶恐，而今于社稷并无寸功，岂能贸然受封而冷了那些浴血征战的将帅之心！”
皇上目光一滞，愣在了那里。
你父亲挡了别人的道，知不知道？周妃开始咳嗽，目中黯然无光，脸色苍白得有点吓人。
“周妃娘娘，娘娘！”
在嬷嬷、宫女慌乱的叫声中，皇后向皇上告退，匆匆离开长宁宫，直奔幽兰轩而去。
幽兰轩内十分安静，七台绣架空在那里，已不见往日里“绣娘”忙忙碌碌的景象。秦氏独坐在绣架旁，眉头微皱。
绣品在京中的市场已趋于饱和，眼下鲜有人还对那朵神秘的兰花图案感兴趣，于是，尚宫局府库里的银子定在二百六十万两这个整数关上已经多日了，眼看连三百万两这道坎都迈不过去，更别说五百万两了。
虽然皇上在有意冷落幽兰轩的主人，但秦氏倒也不像当年那样任人欺凌而一筹莫展，她已晋为妃，女儿刚被册封为公主，封号淳安，人生得意如此，夫复何求？
而今秦氏唯一的牵挂就是为数五百万两银子的积财目标，那是一份承诺，更是一份聊慰此生的应竞心愿。
好在皇后与周妃又在明争暗斗，周妃终日不出长宁宫寸步，这给了秦氏足够的自有空间，她只须再想想法子，必能让积财的大事重回正轨。
“秦妹妹。”
皇后不待通传便径直入内，并主动打起了招呼，这让秦氏吃了一惊。
秦氏连忙起身行礼，“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘金安！”
皇后一把拉住秦氏的手，目带泪光，“妹妹，当初都怪本宫耳根子软，听信了别人的鼓噪，让妹妹受了委屈，每每念及此事，本宫心中难安。”
今非昔比，此刻秦氏的脑子转得极快，不再有片刻的茫然，“都过去了，皇后娘娘何必再提此事？皇后娘娘掌管六宫大事，不问宫中琐事，而周妃诞下了皇长子，她又是协理六宫之人，过些时日，臣妾便将代管尚宫局府库的事务交给周妃，想必皇上也有此意。到了那个时候，恐怕就不会再有蜚短流长困扰臣妾了。”
皇后的嘴角颤动了一下，“此事终须皇太后发话！
