“欧阳长史，本王犯了三大错误，眼下自缚手脚，处境艰难。”
适逢父王、母妃的忌日，朱祁铭请旨回越府祭奠，方在父母的灵位前跪下，便泪如泉涌。他不忍让父母的在天之灵见他落魄至此，祭奠毕，便早早出了祖庙，一个人默默走入端礼门。
越府的内侍、嬷嬷、丫鬟无人惧怕他的模样，无不各自侯在内院或游廊附近，等候少主的归来。
朱祁铭不愿因自己的落魄登场而让阖府泣声一片，便狠下心肠，撇下众人不见，只叫上欧阳仝一人，隐入东苑的竹林中密谈。
欧阳仝已知朱祁铭容貌被毁，此刻隔着一副金面罩虽然看不清他的面孔究竟恐怖到了何种程度，但欧阳仝依然是戚然动容。
“请殿下明示。”
透过竹林的缝隙，隐约可见池边的浣秋榭，曾经生长于斯，嬉闹于斯，记忆中的往事尚未淡去，而浣秋榭却已有几分陌生。
暗中一声叹息，嘴上却提起了正事。
“本王用计分化瓦剌三部，让大明的北境重归安宁，本想为朝中‘修内政’赢得数年时间，但本王失算了。庙堂之上根本就不想去医治一身沉疴，反而更加无所忧惧，更加疯狂，而北境归于安宁，本王的存在价值就打了极大的折扣，如今难以暗中对朝政施加影响。这是本王犯下的第一个大错！”
“鸟尽弓藏，自古如此！但错不在殿下。”
欧阳仝也在极目远望，目光对着承运殿那边，或许，他的思绪回到了七年前的那个雨夜。
“善于玩弄权术的人都深谙‘挟寇自重’之道，有巨寇在，某些人的分量就会日渐吃重，不把自己的利益捞足了，谁会真心剿寇？殿下则不同，殿下并无私心，安定北境，有功于社稷，造福于百姓，这才是正道！殿下没错，错在庙堂之上！殿下不必再对朝中心存幻想，他们是不会自醒的，只会被人打醒！”
朱祁铭闻言轻轻一笑。他有满肚子的深谋无法对人倾诉，即便是面对太皇太后时也是如此，好在还有欧阳仝，不愧是父王生前最信得过的人，此刻与欧阳仝深谈，很容易与之形成共鸣。
“本王犯下的第二个大错便是谋及外官，把查探自己当年遇刺被掳一事做成了一锅夹生饭，招式使老，再想铲除喜宁这个奸贼，恐怕会难上加难！”
“此事倒是有些麻烦。”欧阳仝遥指远处的承运殿，“殿下还记得七年前的那个雨夜吗？那晚在下曾与殿下的先父王在承运殿密谈，许多的猜疑连成了一条清晰的指向，但猜疑就是猜疑，越府怎能拿猜疑做文章？听说殿下查出了许多确凿的证据，若能就此逮喜宁归案，何愁不能以喜宁为突破口，揭开一层层黑幕？在下当时闻讯大喜过望，不料此事竟然功亏一篑，可惜！”
欧阳仝说到此处，好一阵摇头叹息，“天子绝对不会听任朝中内外官制衡的格局被人打破，喜宁的事被天子打上了内外官权争的疑问，若殿下还揪住此事不放，恐怕会惹上参与权争的嫌疑，唉，只能缓一缓了，留待日后找出更确凿的证据，寻个更合适的良机，一招置喜宁于死地！”
“欧阳长史说得甚是。”朱祁铭邀欧阳仝移步，二人朝着书房那边缓行，“本王犯下的第三个大错，便是贸然与皇上发生争吵。”
“与皇上发生争吵？”欧阳仝显然不知宫中的这段秘闻，当即略一凝思，抚须道：“殿下倒是无需为此事担忧，吵与不吵有何区别？所谓‘三人成虎’，这些年不知有多少内外官在天子耳边进谗言，时日一久，天子的心思会随之潜移默化的，且天子已成年，防范心自与往昔不同。都怪这个正邪不分的世道！一个平庸且无所事事的亲王会让所有的人放心，而一个智勇过人的亲王则会令许多的人深感不安！”
已至书房门外，站在高台上，遥见内院那边人头攒动，显是越府的嬷嬷、宫女正在焦急地等待他这个再度落难的亲王现身内园。朱祁铭胸中一热，眼中有泪光浮动。
“请欧阳长史告知黄安一声，本王长年不在越府，无需那么多人服侍，何况本王总有一天会赴藩的，届时何必让一大帮人跟着本王跋山涉水，远赴他乡？内侍自有去处，嬷嬷、丫鬟服侍越府两代人，不可让她们陪着本王冒险，须早作打算，给她们一笔足以令其此生无忧的银子，还她们自由身，或嫁人，或另谋他就，或安度晚年。”
“在下遵命！”欧阳仝面色戚然，“殿下如今出行不便，而别人却能行动自如，故而为今之计，殿下宜静不宜动，管他天塌地陷，隐于别院不伸头！殿下毋忧，宫中还有太皇太后。”
太皇太后？但愿太皇太后能活过千秋！
尽情浏览越府的院景，最后望一眼远处的人群，噙着一眶欲零的热泪，猛然转身下了高台，沿着熟悉的小道，快步走向端礼门。
在他的潜意识里，此番离去，或将是长久的诀别！
回到东华门外，远远望着城头上的彩旗，底下略显木然的禁卫，还有蜿蜒的护城河、凸显紫禁城无边威仪的厚实城墙，脑中蓦然升腾起抗拒的意念。
隐隐有丝竹声随风飘来，乐声柔和，轻轻敲击着路人的心扉，令人顿生幻觉，仿佛宫廷雅乐已然融化了紫禁城的那分巍峨，给错落有致的殿宇蒙上了一层慵懒的色彩。
朱祁铭尚未上桥，就见一个中年人从南侧走来，姿容不俗，从他的服饰上可以看出此人应是宫中内侍，似乎还是御前内侍。
“参见越王殿下。殿下，皇上传殿下去奉天殿见外邦使臣。”
见外邦使臣？朱祁铭脑中掠过一丝疑惑。身为亲王，他以往偶尔奉召随侍天子接见外使，事本寻常，可是，如今自己面如厉鬼，虽有金面罩遮丑，却依然是有碍观瞻，为何皇上
罢了，不是有金面罩遮丑么！
诶，这名内侍面生！
“本王似乎从未见过公公。”
“哦，小的叫江源，过去在神宫监做事，十日前才到御前近侍。”
神宫监？那可是掌管太庙等各庙香灯、洒扫事宜的冷僻内衙，十年都难得露回头，难怪此人面生！
正在为如何悄然回到别院发愁呢，罢了，不如先在紫禁城之外、皇城之内自在溜达一番。朱祁铭笑笑，转身随江源朝走向午门。
“今日前来陛见的是何方使臣？”
江源躬身，语气甚是平和：“回殿下，是朝鲜国王李裪的陪臣李边、琉球国中山王尚忠的陪臣吉且坦。”
明代中国周边藩国国王派出的使臣，其标准称呼叫“陪臣”。而朝鲜、琉球是最为亲近大明的两个藩国，其国王、王妃受大明册封，以明代的“大统历”纪岁，士大夫普遍研习中华儒学，读汉书，说汉语，还派遣王子赴南京国子监就读。故而朝鲜、琉球遣使入中国的次数最多，几乎每年都有，有时甚至一年遣使数次。
朝鲜国王李裪可是一个大名鼎鼎的人物，当代无论是朝鲜还是韩国，都十分尊崇李裪，习惯称其为“世宗大王”。李裪是集文治武功于一身的有为君主，其最有名的武功是剿倭，发动“乙亥东征”，剿灭盘踞于对马海峡的倭寇，活捉倭寇首领，还救出了被倭寇掳去的一百四十名中国人。其文治就是命人创造了著名的朝鲜谚文，即流传至今的韩文或朝文。
琉球国中山王尚忠却并无值得称道的作为。
见江源姿容与言谈都颇为不俗，朱祁铭当即暗中赞叹了一声：此人不愧为内廷干吏！没个十年八载的历练，很难有此修为。
一进午门，就见十余人远远走在前头，显然是礼部官员。朱祁铭不禁加快了脚步，想追上前去与他们搭讪一番，看今日的陛见有无应特别留意的须知事宜。
进了奉天门，走近那片醒目的丹墀，却见礼部官员正陆续步入奉天殿。奉天殿外，数队内侍、宫女或空手或捧物进进出出，不消说，他们在为陛见时的打赏做准备。
奉天殿门外未设仪仗，仅有数十名锦衣卫守在各处警戒。
朱祁铭一步跨入奉天殿，差点撞在了一名宫女的身上。那名宫女抬头一望，头猛地后仰，脸色骇然，嘴角开始抽搐，手指开始颤抖。
“越越王！”
一声“越王”让整个奉天殿突然之间变得寂然无声。良久之后，许多颗人头相继扭转过来，匆匆瞟一眼朱祁铭，又急急扭过头去。
紧接着，殿中变得混乱不堪，一时间惊叫声四起，一些人挤成一团，另有数人倒地。
本王戴着面罩，你们还怕成这样，至于么？朱祁铭顿感恍惚。
他哪里知道，自己那张传说中的面孔十分恐怖，此时此刻，谁敢定睛看他？此刻众人的惊惧无不是因为传说留下的印象无比惊悚！
脑中蓦然闪过一丝慌张，扭头后视，却不见江源的人影，心一沉，举目望向御台那边，看见了王振诧异的脸色和喜宁邪恶的眼神。
御座上的皇上已是怒不可遏，霍然起身，滚雷般的吼声朝朱祁铭劈头盖脸地砸来。
“放肆！无旨擅入奉天殿，谁给你的胆子！”
