渠清张开雨伞罩在朱祁铭头上。他的耳边响起周晓蝶的声音：“这边风大，望殿下保重自己的身子！”
怒意在心头积攒，已至大爆发的临界点，就想厉目扫向这只不期而至的花蝴蝶，上演冲天一怒。
可是，客居紫禁城，他哪有放纵自己情绪的本钱？可以不顾自己，却不能不顾吕家，在天家无比显赫的权势面前，吕家父女不过是两只蚂蚁而已！
也罢，周氏好像替吕夕谣求过情，至于此番求情究竟是出于真心还是乘机煽风点火，这些都可以姑且不论，自己何必因奈何不了始作俑者而迁怒于一个不速之客？
朱祁铭缓缓站起身来，就见皇太后出了正殿，正在吩咐崔嬷嬷：“天已转凉，哀家命人为越王做了几样衬衣，你收好。眼下天气乍暖乍寒，反复无常，你们须小心侍候越王，别让他受凉。”
“是。”
“越王淋了雨，你们赶紧让他沐浴更衣。”
“奴婢明白。”
皇太后走到朱祁铭身前，缓颜望了他好一阵子，“别怨哀家心狠，哀家这是为了你好，你自己好好想想吧。蝶儿，你先随哀家回咸熙宫。”
“是。”
一帮宫女、内侍围在了皇太后身边，打伞的打伞，搀扶的搀扶，簇拥着她走下曲廊，步入檐外淡淡的烟幕之中。
临行前，周晓蝶闪着星目凝望朱祁铭片刻，目中透着怜意，这让朱祁铭万分的不适，他暗自咬紧了牙关。
但见人影一晃，周晓蝶紧走几步，追到了皇太后身边。
茫然目送乌泱泱一堆人出了别院，直至拐入树木掩映的宫道，朱祁铭才猛然转身奔入偏殿，顿时，在清雅的曲声中，响起了一道刺耳的咆哮。
“滚！快滚！”
众人惊愕之下，但闻“嘎”的一声，似有琴弦崩断，随即人影乱晃，殿中女乐一转眼就逃了个精光。
也不知在偏殿里呆立了多久，只觉得时光已然凝固，直到忽感冷风扑面时，他才隐隐听见崔嬷嬷在一旁轻唤。
“殿下，水烧热了，请殿下移步，前去沐浴更衣。”
随崔嬷嬷深一脚浅一脚一路前行，进入浴室。崔嬷嬷拉上帷幕，把他一人留在了热气腾腾的浴桶前。
冷，整个人从里到外都凉透了！于是，他解下半湿的衣裳，跨进木桶投入温暖的液体中，暖意流入体内，神智从麻木中慢慢苏醒。
想自己尚且难受至此，夕谣妹妹恐怕早已痛不欲生！他顿觉鼻子泛酸。
崔嬷嬷的轻语透过帷幕传了进来，“殿下须得忍，一旦由着性子闹，吕小姐的处境恐怕更加不妙！唉，都怪紫禁城的中宫空置得太久了，京城周家与海州钱家在暗中较劲，背地里的人也没闲着，如今周家两姊妹都是皇太后看重的人，这才生出许多事来。”
悉索的脚步声短暂响过之后，紧接着就传来衣柜的轻细开合声，崔嬷嬷的身影似又靠近了帷幕。
“殿下快要成年了，越王妃的人选也不是那么容易敲定的，奴婢看得出来，皇太后是想让周家二小姐成为越王妃，这个时候，吕小姐自然就成了咸熙宫的一块心病。伴读的名分还是不容小视的，何况吕小姐是太皇太后为殿下选定的伴读，万一太皇太后亲口发话，吕小姐也不是没有可能被册封为越王妃，她毕竟是官宦人家的小姐，知书达礼，貌美如花，又合殿下的脾性。可惜呀，奴婢猜太皇太后多半不会为了殿下选妃的事出面，殿下往后的路还长着呢，太皇太后管不了那么远。”
选妃？朱祁铭蓦然意识到自己的婚配大事渐行渐近，已然被人摆上了议事日程！
过去那些朦朦胧胧的心思，今日经崔嬷嬷说开，潜藏的情思便倏地冒了出来。凝思自问，自己似乎早已心有所属！
可悲的是，亲王的一切都得让别人排定，万事不可自主，若有不甘，想要抗争，恐怕又将掀起滔天狂澜！
朱祁铭出浴，擦净身子，从案上取了干净的衬衣衬裤自行穿上，“请嬷嬷去一趟吕家，便说罢了，嬷嬷说得对，眼下最紧要的便是忍耐！”
夕阳斜照，朱祁铭出了书房，来到曲廊上凭栏四顾，只见院中满地残花败叶。
连日来，他总把自己关在书房内，潜心研习往古战例与史籍，不再刻意避人耳目。反正这里并无外人前来，院中只剩下一主三仆四人，终日困于院中，从不踏出别院半步，读书习武也好，嬉戏玩乐也罢，一切的动静都被锁在深院中。
或许他这个亲王嬉戏玩乐的大名早已深入人心，前朝内廷的耳目，包括像王振那样的内廷重臣本人，都不再对别院有半分的兴趣；又或许皇上被朝政大事搅得焦头烂额，无暇关心堂弟这边的动静，故而女乐遭撵后也似乎忘记了她们的使命，从此绝迹于别院。而咸熙宫的主人与周晓蝶颇为识趣，知道刚刚发生的不快需要时间去淡化，于是有意把别院的主人晾在了一边，只记得一日三餐派人送膳。
茵儿、渠清年纪小，耐不住寂寞，终日呆在死一般沉寂的别院里，便有了大把大把数落叶、听鸟鸣的无聊时光。此刻，她们侍立在朱祁铭身后，半睁着无神的眼睛，一副昏昏欲睡的样子。
一道轻细的脚步声自院门外远远飘了过来，茵儿猛然一凛，眼中立马放出了光彩，喜不自胜地道：“有人来了！”
一旁的渠清笑道：“嘿，真是来别院的！好像是御用监的喜公公。”
一见喜宁那副从容的神态，朱祁铭心中就立马泛起一股怪异的滋味，沉吟间，就见喜宁上了曲廊。
“参见越王殿下。”
朱祁铭颌首，凝视喜宁微垂的双目，很想辨出那里面究竟藏着怎样的含义，可是打量许久，他却一无所获。
“皇上近来朝务繁冗，一直未得闲，今日皇上突然想起霜降将至，殿下的冠袍、常服该换新的了，此外殿下还需添加衬衣，故而皇上命洒家过来看看。”
不知为何，朱祁铭突然想起了皇太后，自己心中似乎收藏着对她的恨意，可此刻念及她亲自送来的衬衣，竟然是怎么也恨不起来，这让他十分难受，难受的滋味反复纠缠，最终化作了对喜宁的嘲讽。
“是啊，皇上忙于朝务，还得为紫禁城里一帮人穿衣吃饭等琐事操心，内侍监真是忠心可嘉呀！”
喜宁淡然一笑，脸上并无半分的尴尬，“洒家也难做人呀，谁教御用监前面带了一个‘御’字呢。殿下，洒家先着人缝制衬衣、常服，明日即可送来，冠袍恐怕要过些日子方能制好。”
假天威而暗抑本王？好大的口气！“皇太后已派人送来了衬衣，不必劳烦御用监”朱祁铭说到“御”字时特意加重了语气，末了又补了一句：“若非亲王的冠袍、常服须由御用监统一制作，本王的一应用度也不用劳烦御用监了！”
“瞧殿下说的！”喜宁仍是一脸的从容之态，瞟一眼茵儿、渠清二人，随即缓缓摇头，“此等琐事怎能总是惊动皇上、皇太后？可惜，别院的宫女老的老，小的小，即便是缝制寻常便衣也只怕不易，所以于殿下而言，御用监还是有些用处的。”
茵儿、渠清似乎意识到了什么，高兴劲立马一扫而空，走近朱祁铭围在他身边，直直地望着喜宁，眼中微露敌意。
等等！你是说御用监总是惊动皇上、皇太后还是暗指本王？当年本王流落江湖不也没光着身子么？本王若是住在越府唉，罢了，自己如今不是没住在越府么？哪还说得起什么硬话！
仰人鼻息的滋味很不好受，朱祁铭拼命抑制着自己的情绪，不禁对眼前这个大红大紫的天子近臣产生了浓厚的兴趣。
喜宁的做派显得极不寻常！
突然，院门口传来一道女声：“奴婢烟萝求见越王殿下。”
烟萝？朱祁铭吃了一惊，急道：“进来吧。”
烟萝手捧几件衣物进得门来，穿过甬道，款款来到曲廊上，有些动容地深望朱祁铭一眼，跪地行大礼，“参见越王殿下，殿下金安！奴婢奉命进清宁宫服侍太皇太后，特意为殿下做了数件衬衣，奴婢手拙，不成敬意，还望殿下笑纳。”
烟萝脱离苦海了？如此说来当初自己扯太皇太后这面大旗不失为明智之举？朱祁铭心中释然，伸手虚扶道：“快快请起，不必多礼。”
渠清上前接了衣物，烟萝起身，瞟一眼喜宁，微微一怔，却不施礼，目中透出些许的冷意，待转视朱祁铭时，烟萝脸上尽显温婉的神情。
“别院这边若缺什么，殿下不妨着人告知奴婢一声，奴婢愿听殿下驱遣。”
朱祁铭斜眼看向喜宁，笑道：“不必了，你侍候太皇太后要紧，有御用监打理，别院的物什一应俱全。”
烟萝再次冷眼扫视喜宁，迟疑片刻，似有告辞之意。“越王殿下，宫中偏僻处不太干净，请殿下少去走动。秋凉露重，望殿下珍重，奴婢告辞。”
望着烟萝远去的身影，朱祁铭满脑子装的都是她乍见喜宁时的奇怪反应，以及她那一番莫名其妙的言语，一时间竟忘了说句挽留的话。
这时，崔嬷嬷从正殿里现出身来，手里拿着个掸子用力拂拭木门，嘴上冷冷道：“秋天已过了一半，这才有人过来问问殿下的衣物，哼，宫中养那么多闲人作甚？再添几个宫女就行了，各宫的用度也不用麻烦不该麻烦的人！”
喜宁闻言微微一震，脸上的从容之态再也端不住了，一丝尴尬从他眼中掠过。
院门口又响起一道女声：“奴婢娟儿求见越王殿下。”
