社会发展总会给城市留下深深的烙印，从而在不同的时期表现出不同的内容和特点。农业时代的城市发展缓慢，规模相对较小，城市和农村存在着天然的联系。中国古代有田园诗歌、有边塞诗歌，却唯独没有城市诗歌，城市不能离开农村而独立存在，正如刘易斯·芒福德所言：“从生态上说，城市与农村是一个整体，谁也离不开谁。如果谁能离开而独立生存下来的话，那是农村，不是城市；是农民，不是自治城镇的公民。”工业革命改变了农业时代城市空间结构、生活方式和人口流动方向，小农经济社会的田园生活淹没在现代机器的轰鸣声中，城市飞速驶向了未知世界，但带来了一系列的城市问题。人们摸索前行，希冀找到一个有效的解决路径。但是，历史并不总是清晰的，城市总是一个问题叠着一个问题向前发展，工业化、城市化、全球化促生着一个又一个大城市、特大城市的诞生。
诗人郭沫若有一首诗叫《天上的街市》：“远远的街灯明了，好像是闪着无数的明星。天上的明星现了，好像是点着无数的街灯。我想那缥缈的空中，定然有美丽的街市。街市上陈列的一些物品，定然是世上没有的珍奇……”诗歌反映了人们对美好城市的向往。在人们不断被卷入城市生活的时候，总是带着美丽的梦想，他们渴望着成功，渴望着美好生活，但是城市能提供吗？许多人在设想现代城市的发展方向，许多政府在规划现代城市的未来，他们希望城市留给人们的是美好的一面，更希望良好的城市形象能够带来更多的游客、更多的城市投资，于是一个新的理论便产生了，这就是城市营销。
人们总是渴望诗意地栖居在大地上，城市营销同样期望城市顾客诗意地栖居在城市中。在此基础上，探索城市化背景下城市营销概念、规律、研究框架，并以战略营销的视角来分析当前城市定位、城市营销战略模型成为本书要解决的首要问题。其次，城市群是现代城市发展的重要现象，深入探索城市群背景下城市营销的规律和特点，并结合实际进行分析是本书的第二大任务。宁夏沿黄城市带是新兴的城市群，沿黄城市带战略规划的提出为宁夏在新一轮西部大开发的发展重点指明了方向，深入宁夏沿黄城市实践，以第一手资料分析宁夏沿黄城市带战略模式成为本书的重点内容，其主要创新价值在以下五个方面。
一是对城市营销理论进行梳理，主要解决以下重要的理论问题：立足城市化的背景，清楚界定城市营销与营销城市的内涵，分析城市营销与企业营销的区别；分析城市营销理论的背景；深入阐释城市营销核心概念和内涵。
二是对城市营销理论导向进行较为全面的分析，提出了市场导向下城市营销的研究思路。从城市营销管理理论发展来看，城市营销管理基于竞争导向和顾客导向，并实现了超越，形成以市场为导向的营销新理念。
三是城市群是现代城市发展的重要趋势，建构在城市群基础上的城市营销必须走合作营销的道路。宁夏沿黄城市带是新兴的城市群，从历史、文化以及经济发展的角度考察沿黄城市带发展的特点，深入分析城市群定位，对于宁夏沿黄城市带的战略发展方向具有重要的指导意义。
四是提出城市营销管理研究框架。我们认为，城市营销就是在城市营销竞争情报的支持下，不断培育企业的城市营销资源、城市营销能力与城市营销执行力的管理过程。由此，城市营销资源、城市营销能力、城市营销情报和城市营销执行构成城市营销分析框架，由此形成城市营销组合理论。我们提出的城市营销组合理论，将会成为城市营销者分析城市顾客信息，制定城市营销战略的重要分析工具。
五是在今天的竞争时代，每一个城市都希望通过城市营销找出自己的发展思路，展示自己的城市形象，但是，欠缺系统的城市营销体系总是使城市营销工作走不出自我宣传的窠臼。本书通过对宁夏沿黄城市带中心城市的系统深入的分析，利用已经构建的城市营销分析模式，试图找出宁夏沿黄城市带中心城市的城市营销战略思路，构建城市品牌，推广城市形象，为相关城市政府的决策者提供系统的城市营销政策思路。
城市化对于中国来说是如此迅猛，每一个城市都抵挡不住城市化大潮的冲击。城市化背景下我们要做些什么，城市营销也许是重要的一环。对于日益全球化的中国和世界市场来说，城市营销仅仅是开始，正如丘吉尔的一句名言所说，“现在还远未结束，甚至连结束的开始都不是，只是初始阶段暂告一段落”。对于大量尚处于二三线的中国城市来说，渴望发展，渴望成功，渴望为人所知。虽然有着丰富的城市营销资源，但是没有前沿的城市营销思维和理念指导城市的品牌建设、城市形象的传播、城市资源的推广。作为研究城市营销的我们，有责任去推广、传播城市营销理论，以期为城市政府的决策提供一些有用的参考。今天，城市营销面临着许多问题，但无论问题有多复杂，有一些规律性的东西是我们必须了解的，也许这就是本书的宗旨吧。
是为序。
