“江师兄，你在这里干什么！”司凤起床气还没消，想也没想就一脚跺过去。
江洳涣刚刚是听到动静知道她要出来了，正要变换姿势站起身，没成想动作慢了一步，好巧不巧绊了司凤一脚，此时躲得比猫还快。
司凤一击不中，也没了后续动作，只气哼哼地甩甩手，直奔楼下。
江洳涣一窜到了她前面，他边退边兴味盎然地问：“那头小老虎是你带回来的吗？在哪里捡的？好可爱啊，能不能给我？”
司凤停住脚步，目光在他身上停留了片刻，挑着一条眉毛：“你怎么知道？那鸡腿是你给的？”
江洳涣笑逐颜开：“是呀，它胃口多好，一口气能吃一整只鸡。”
司凤没好气调开目光，抱臂站立：“你自己就是条贪吃龙，该不会是想将它快快养大然后吃掉吧？”
“我是那样的人吗？”江洳涣大感冤枉。
“怎么不是？上回你说要养几只天鹅，留着生蛋吃，结果呢？蛋还没瞅见一个，几只天鹅全被你吃了！”
江洳涣急得直挠头，无法反驳，只好继续毫无说服力地辩解：“是这样的，我呢，就喜欢那些毛茸茸的东西，只要体表长的不是扁扁的鳞片和羽毛，我都特别喜欢。绝对不吃！”
司凤白了他一眼，越过他继续下楼。
江洳涣看来是真喜欢那小虎崽，屁颠颠缀在她身后，苦口婆心地劝诱。
两人正打打闹闹，忽听到楼下传来钟鸣春兴奋的声音。
“大师兄，你可来了！我们等你好几天了！”
司凤一听就来劲了，撇下江洳涣飞奔下去。
两年不见，谢邈模样大变，少年时代的青涩褪去，俗世的宫廷生活使他迅速地成熟起来。身量比萧意粲还高出半头，穿了身金色箭袖轻袍，腰间悬一块盈盈泛光的玉佩，挺拔优雅。气质倒没变，还是冷冷清清，先前那股子骄矜逐渐沉淀成了内蕴，不再是一观可知的拒人于千里之外。
司凤赶到时，谢邈正跟萧意粲和钟鸣春说话。她跟他相处的时间不算长，但对这位面冷心热的大师兄还是颇有好感的。
“大师兄！”司凤热切地唤了一声。
谢邈转头看她，眼中诧色一闪而逝，神色未变，但显然没认出她。
萧意粲见状介绍道：“司凤，以前的小师弟，现在变成了小师妹。”
谢邈定定看着她，似乎是在比对记忆中的小师弟跟眼前这人的区别，随即眉眼一弯，唇畔绽出一丝笑意：“阿凤变得我都险些认不出了。”
司凤嘴快：“大师兄，你也是啊！总算回来了，师父前几日也刚出关呢！咱们青冥峰的人可算齐全啦！”
“师父出关了？怎么先没人告诉我？”
“反正你也要来的，早告诉晚告诉不都一样？”
谢邈没再说什么，肯定不一样啊，早告诉他可以不用浪费赶路的时间，有时候一两日便足以生出巨大变数。若是早先告诉他师父已经出关，他可以直接给师父传递消息。师父只消一个瞬行，便能立即赶到。咳，也不能怪他们，实在是没想到师父这么快就出关了。
“师父在哪里？”
钟鸣春兴奋得小脸通红，结结巴巴道：“大、大概是……是去紫台仙府了，这只是我的推断。”他有很久没犯结巴的毛病了，但是见到大师兄情绪太激动，一激动，说话便不太利索。
谢邈当即掐诀默念符咒，双手结印触摸眉心的额印，这隔空传音术是他从带回宫的符咒书上自学的。
司凤开始没看懂他要做什么，但那个繁复的手势她在书上看过详细描述，还配了插图，是中阶的通神召唤术。她此时方知额印不纯是为了好看，也不止是沈焱可以单向将修炼功法灌输给弟子，修炼到一定程度，弟子也可以通过这枚额印与师父神识相连。这么看来，额印其实是授印者与受印者达成某种契约的一种外显表达。
额印并非九幽派独有，修真世界的许多门派或家族都有自己独特标志的印记，有的纯是为了美观，有的则是为了示以身份等级区别或各自所属派系。像这种附带其他隐形作用的额印，九幽派是独一份，不但外面的人不知晓，便是门派内部也所知者甚少。
九幽派其他各峰除了寥寥一两名亲传弟子，其他诸人额间都是空无一物。像沈焱这样无差别对每一位弟子都授印的是极少数，他可谓是大方之极。尊长们不轻易授印，其实最主要的原因还是授印后便相当于把自己封闭的内府世界凿开一道裂缝，平时不会有影响，一旦身体受损或灵力失控，便会给人可趁之机乘虚而入。对方可以通过这道看不见的连结，直接侵入内府，攻击元神，对授印者造成不可逆的伤害。
沈焱之所以敢如此，一来是自负，二来是知道自己不是个称职的师父，授印后徒弟们遭遇险境他便能第一时间感应到，可以最大程度保全弟子性命。说来他也算用心良苦了，但这幕内情几个弟子都一无所知。
其时沈焱正聚精会神以神识探查昨日设的法阵，发现有两处阵眼被人悄悄动了点手脚，不仔细看难以发现。
听到谢邈的神识呼唤，他当即停了手上的动作，以密语问道：所在何处？
谢邈语气郑重请他尽快回客栈，有要事。
沈焱草草改回法阵，又设了一层勿扰屏障，确保会武大比这些日无论他身在何处，都能感知到法阵的动静，修为比他低的对这法阵奈何不了。做完这些，他便瞬行归来。
在谢邈开口之前，沈焱弹指设了道勿闻屏障，如此屋内人说的话，屋外的人近在咫尺也听不到。
“可是妖蛋有了下落？”沈焱问道。
谢邈点头又摇头：“不全是如此。我归来时遇到了四师伯，他找见一人，形貌与贾老三颇为相符。是以四师伯命我来找阿凤，让她去认人。正好江师兄也在，可以一道去。”
“在何处？”
“黔城。得快些赶过去，黔城眼下聚集了许多魔道妖孽，可能也是在找那姓贾的。晚了怕四师伯有危险。”
沈焱听罢未置一词，当机立断破血画符设了一个传送巨阵，一行人转瞬便到了黔城。
黔城位于夷州与雷州交界处，是个三不管地带。修真界的势力到不了这偏远之地，名义上它属于十大仙门中最靠西的昆仑仙境势力范围，但昆仑仙境对它向来不管不理。地方不大，地势大开，易攻难守，清气有余浊气不足，没有妖魔恶鬼，只有一群连修真界都没听说过的凡夫俗子，一点利用价值都无，魔道也瞧不上。临近地区的诸侯王军阀们连年混战，夺城与弃城的戏码几乎隔几月便上演一回，最后总算明白这破地方不祥，根本就守不住，干脆也不再打主意了。
所处位置比紫台仙都更偏西，此时天光才大亮。
这里不像仙都，天天风和日丽晴空万里，而是淫雨霏霏，阴风连连，竟有几分寒意。
小老虎打了个喷嚏，甩了甩头，抖毛，跳起来抱着司凤大腿，赖着不肯下来。司凤顿时行动不便，索性将它抱进怀里。
沈焱此时才留意老虎崽的存在，进城的路上便随口问道：“哪里得的？”
司凤没敢如实相告，半真半假撒了个小谎：“昨天夜里练剑时，遇到了扶凌真君，他送的。”
沈焱颇为诧异，瞅瞅她怀里乖顺的小老虎，莫名其妙道：“那个老不羞也去仙都了？怎不来与我相见？”
司凤心中腹诽，还说别人老不羞呢，你自己不也是一丘之貉嘛。嘴里却口是心非：“他老人家说是有急事，下次得闲再跟你把酒言欢。”
幸亏沈焱不常用读心术。
他点评道：“这小灵虎不错，灵力很强，又极聪明。再长大些，你可以拿它练剑术，平素做做对练也是极好。”
这个评价从沈焱嘴里出来，算是挺高的哈，但是跟扶凌真君所言相去甚远，不是说这老虎很蠢的吗？司凤一时弄不清到底哪个说的才是对。
看师父笃定的样子，不像是糊弄她的。莫非，扶凌真君真是骗她的不成？
沈焱给他们每人发了一枚避水珠，在雨中行走也不会沾湿衣裳。
黔城规模不算大，许是因为下雨，街上摊贩行人也不多，看着挺萧条。
在谢邈的带领下，一行人找到了度厄真人住的客栈。
度厄真人恪守门规，住的这家客栈十分简陋，一共就两层，柜台陈设简单古旧，台面擦得还算干净。
询问了掌柜的，方知度厄真人一早便出去了，也不知什么时候回来。
沈焱欲再定几间房，却被掌柜告知已经没有空房间了。正巧这地方也不太入他的眼，干坐着也不是法，便点了些饭菜，打算边吃边打听情况，顺便等人。反正已经找着了地方，沈焱就不像先前那么急躁。
据掌柜的说，近来城中突然涌来了好多不知来历身份的生人，除了那一间先就有人住了的，差不多包下了他的店。他们还试图赶走原先的住客，无奈打不过，这才作罢。
而在此之前，城中已是怪事接连不断，一月间疯癫了二三十人，几乎每天都有不知缘由毫无征兆突然发疯的人。城中居民人心惶惶，都说这失心疯还传染！好多人都在计划搬走。
听到这儿，沈焱大概知道他四师兄为何会追踪到这里了，但愿姓贾的不要变成个疯子。
若果如谢邈所说，涌入城中的都是魔道妖人，那他们十有八九并不是冲贾老三来的，仅仅是个巧合，而是嗅到了在黔城造业的妖邪之物，是要抓捕其拿来练魔功。
仙门与魔道都热衷猎邪煞阴鬼，一为猎杀，除恶扬名；一为捕获，掠夺利己，本质上有极大的不同。
魔道邪修之所以修炼速度要比正道修仙快，与此大有关系。
捕获一只妖兽恶煞厉鬼，再掠夺其内丹修为，通过炼化将其融会贯通据为己有，要比正常途径修行快捷得多。虽也有走火身亡的风险，但比起正道修仙几十年无所成抑或遭遇瓶颈上百年都无法突破，最终功亏一篑飞升无望，又或者进阶渡劫被天雷劈死，修魔的风险相对而言不算什么。
且正道修仙对天赋要求较高，若无灵根，便无仙缘。天赋的好坏，也直接决定了将来修行能达到的高度。越到高阶，越容易瓶颈，也更了解什么叫天赋比努力更重要。而修魔则全无这些烦恼，对根骨毫无要求。即便是个普通凡人，只消有一件魔器，便能从其他生物身上汲取功力，提升自身。
更妙的是，这掠夺对象非常广泛，不拘泥种族类别，只要有修为的，管他是修仙的还是修魔的，乃至摄吸魂魄食人血肉的妖修恶灵阴煞，一切有灵之物皆可成为炼化猎取对象。
这也是为何明知修魔不是正道，为正人君子所不齿，却依然有人前赴后继，因为诱惑力实在太大。即便是正道修士，修炼走火入魔和半道自甘堕落堕仙成魔的也不在少数。
无论经历多少次仙魔大战，绞杀魔道，过不了几百年魔道便春风吹又生，如今魔修日渐猖獗，不是没原因的。
