神灵山脉，灰熊谷。
经过安途和青焰的暗中观察，青焰发现在谷中举行诡异仪式的，并不是野生的灰熊，而是传说中兽人族的一支，熊人氏族。
然而这些灰熊形态下的家伙们，显得虚弱而疲惫，它们的能量被源源不断地输入祭坛，这祭坛的幕后操纵者，究竟有什么意图呢？
安途正想接近祭坛一探究竟，可是青焰已经感受到了一个魔法结界，这里的能量虽然不够稳定，但显然是有另外的能量源与祭坛形成连接，如果轻易闯入，很可能提前惊动了熊神恶灵，所以两人决定跟踪刚才离开的灰熊们，找机会接近它们。
从陡坡上下来，几人沿着林中小径往山谷深处走去。午后的林中有些躁动不安，树丛中灵巧的小型野兽四处奔忙，一些白额古猿刚才还悠闲地坐在树上吃果子，现在突然发出一阵阵叫声。
“将军，我们先等一下吧！周围可能有危险。”萨尔朝树上望去，只见那些古猿发出“呜呜”的叫声，这种警报声是在提醒同伴，周围发现了捕食者。
“好，我们在这里等一下，熊人们就在前面，别被他们发现了。”几个人蹲在茂密的草丛中，慕峰和诺兰还不停地安抚战马，因为战马也感觉到了附近不安的动静。
顺着小径往远处看，对面的一个斜坡上慢悠悠地走出一头体型非常壮硕的灰熊，它四肢粗壮，毛色鲜亮，浑圆的躯干尤其是那巨大的脑袋令人生畏。
这一定是成年的雄性灰熊，攻击性强又富有侵略性，在这急需增长体重的秋季，林中的野兽谁也不敢和成年灰熊作对，以免沦为灰熊的甜点。
灰熊威风凛凛地挪动着巨大的身躯，不停用鼻子嗅着空气中的味道，搜寻着猎物的气息。
就在这时，从祭坛出来的灰熊们也慢悠悠地从这里经过，它们一个个显得非常沮丧而落魄，低垂粗糙的毛皮，骨瘦如柴的身形让它们看起来就像一群衰兵败将，看起来不费吹灰之力就能将它们生擒。
说来奇怪，正当安途忧心忡忡，担心这些熊人即将遭到灰熊的猛烈进攻时，意外的一幕出现了。
灰熊突然看到了这些晃荡的熊人们，它显得异常谨慎和惶恐。或许，灰熊认得这些看起来像是同类的奇怪的家伙们，知道他们是可以幻化成人形的兽人族，又或许，灰熊感受到了一种可怕的死亡威胁，所以才惊惧战栗。
它向前嗅了嗅那些“灰熊”的味道，仿佛在危险的边缘来回试探，然后四只熊掌就开始慢慢向后挪动，继而加快了速度，如此凶悍的庞然大物，竟然瞬间陷入抱头鼠窜的窘境。
成年灰熊如临大敌，连滚带爬地跑了。安途几人大吃一惊，这些路过的熊人们的灰熊形态，并没有对它怎么样啊，慕峰低声调侃道，“这个大块头是疯了吗？”
狩猎经验丰富的萨尔也被这一幕惊呆了，他估计如此体型的成年灰熊在林中根本不存在对手，为什么会怕几头走路还摇晃的虚弱灰熊？
不过，他的疑虑马上就被揭晓了答案——成年灰熊惊恐的吼声引起了“灰熊们”的注意，走在最前面的“灰熊”突然幻化成人形。
一股紫气散去，飘落几点火花，一个身穿灰色短袍的男子，如丧尸般毫无生气，蓬头垢面，他朝那成年灰熊伸出右手，绿色的光芒凝成一条光柱照向目标。
这条光柱像恶魔的利爪一样将灰熊死死抓住，任它巨大的身体如何挣扎也不能摆脱，绝望的灰熊发出“嗷嗷”的惨叫声，周围树上的鸟儿纷纷飞起来，它们也被惊得四散而逃。
灰熊折腾了几下已经无力反抗，像被注射了麻醉剂一样瘫软在地上，熊人站在对面，似乎毫不费力，就利用光柱拽着灰熊的后腿把它拖到自己身边。
剩下的几个熊人也纷纷幻化成人型，他们开始了一场“盛宴”，闪耀的绿光从口鼻中涌出，全部和成年灰熊的身体连接，他们就像用吸管榨取鲜果的果汁一样，贪婪地吮吸着灰熊体内的能量。
没过多久，一只体长超过一丈，重量约达千斤的雄性成年灰熊，浑身的能量就被彻底榨干，空留下一副灰暗绵软的皮囊。
而吸满了能量的熊人们则心满意足地变回熊形态，本来打算离开的它们，又原路返回，慢悠悠朝刚才来的地方走去。
“它们这是要回祭坛去吗？”诺兰向青焰问道，“它们补充了能量，然后再把能量传到祭坛？”
“看它们现在已经变成一幅幅行尸走肉，它们这是先喝饱了，然后再去喂恶魔那老东西。”慕峰一边小声说着，一边轻抚着身旁不安的战马。
“有可能，”青焰转身对安途低声说道，“将军，我们跟着这些熊人回刚才的祭坛再看看。”
“我们不是准备去第二座祭坛吗？”安途显然没有理解青焰的意图。
“我想确认恶魔的祭坛到底是不是靠熊人们来维持的，如果我们确认恶魔利用这些熊人来聚集能量，那我们就可以先处理熊人，断了他的能量来源。”
“好，事不宜迟，就按青焰说的，我们回去！”
安途他们为了不惊扰到熊人们，等它们走远以后才转身沿刚来的路返回祭坛附近。
……
千湖城，嘈杂热闹的驿馆。
执政官宝山和驻军统领槐伯难得坐在一起饮酒聊天。
不知道宝山是不是有意为之，喧闹的环境正好可以屏蔽可疑的窃听者，在这间屋子外面，驿馆的侍从们忙忙碌碌，饮酒作乐的商人们谈天说地，想要听清屋里两人在说什么，简直是给耳朵出了天大的难题。
也许槐伯统领确实对这样的见面场合感觉放心，他显得神情自若，尽情品尝着新酿的美酒。不过他的一句话，却让宝山心里“咯噔”一下，手指一颤，勺子跌落在桌子上。
宝山显得有些尴尬，他赶紧把勺子拿起来，不好意思地笑了笑说，“槐伯统领喝多了吧？别逗了。”
槐伯知道宝山对自己心存防备，听到自己表达敬佩的想法，才会更加地警惕。
“我说的不是酒话，确实是真心佩服你。”槐伯看起来倒是很认真的样子。
“好吧，那我谢谢你的夸奖。”宝山依然小心翼翼，他为槐伯盛了一碗茸笋湖鱼汤，“这汤特别鲜美，统领尝尝看。”
槐伯饮酒后脸上泛红，他端起碗尝了一口，并没有试图夸奖这汤有多美味，而是看了看门外的方向低声说道：“有在盯着你，你知道吗？”
宝山心里一惊，槐伯这么说，似乎可以证明这段时间尾随自己的人，初步可以排除槐伯的嫌疑，因为他之前曾怀疑过，槐伯从通天城而来，一定有监视自己的任务在身。
他轻轻地点了点头，还不愿意多表露出什么态度。
槐伯接着说道，“你在千湖地区干得风生水起，有人不愿意了，也有人在忌惮你，拿走军权，可能只是第一步。”
槐伯说的这些，宝山心里不是没有想过，他暗暗吃惊于槐伯的直率，但是也丝毫不敢放松，槐伯每次话音一落，他总是点点头，不时看看房门还有屋里的陈设，显得漫不经心。
槐伯举起杯和宝山又喝了一杯，“最早知道先生的名声，是在神圣军团的预备营里，神圣三年的秋天，当时预备营选拔参领，先生的策略和骑射都拿了第一名。”
宝山听了觉得好奇，“你那时候也在神圣军团吗？”
“是啊，我从军也是从神圣军团起步的，只不过你们进入神圣军团，靠的是自己的实力，而我，实力只是一方面，更多的，靠的是……你懂得。”
说到这里，宝山心领神会地笑了，“那你后来为什么去国王卫队了呢？”
“那时候神圣军团的安途将军，管理得实在太严。大执政官求了他几次，想给我从参领晋升为统领，可是安途将军都说，还是得按照考核的标准来晋升。”
槐伯无奈地摇了摇头，“后来，我母亲又担心在神圣军团会随时征发到边境，不愿意让我走远，就让大执政官活动，把我调到国王卫队去了，这样就能守在通天城。”
“可现在，你还不是被派到边境来了吗？”
槐伯苦笑着答道：“此一时彼一时，我晋升了统领，氏族又盼着我当将军，先生也知道，当将军需要建立功勋，或者在任上有卓越建树才行，所以我来千湖地区，很大程度上，是氏族的需要。”
宝山拿起酒杯，端正地说道，“感谢你这样坦诚，我敬你一杯。”
两人又喝下一杯，宝山拿起水晶酒器给槐伯倒酒，槐伯感慨地说道，“我早听说先生到千湖地区以后白手起家，占据险要，又四处联络，收留游民。”
“从我到这里以后，看到坚固的城堡，繁荣的市场，威武的军队，还有那些新建的水利工程，最重要的，是民众对你的赞赏，我是真得感觉佩服。”
一个人再有城府，也会被别人的赞扬所触动。
宝山听到槐伯所说的，正是自己到千湖地区以来尽心竭力获得的成果，低着头笑了笑说，“这些努力没有白费，总归有人会明白。谢谢你，谢谢。”
“可是眼下，明显有人在这里兴风作浪，虽然不清楚这股力量是在我们王国内，还是在王国外，也不清楚这些人的目的是什么，但你我在这里，决不可掉以轻心！”
宝山惊讶地问道：“你也这么认为吗？”
