能得米大姑如此无条件的信任，万时明心情大好，嘴里哼着吟着，立即去试航码头调动两只最强的新造大舰，只说打算派出去支援攻铜坞，要他们抓紧配齐人员，装载补给，加强训练，全面备战。
“好！”安排完毕他满意地想，“本来这也舍不得，那也舍不得，左右为难，倒被朝廷猛推了一把！要不然拖到过年都下不了这个决心。眼前总算三窟已就，左右逢源；或留或走，进退随心。”
话说小蒋坐上轻车千里长驱，不一日到了柏梁，先投驿馆，公开身份，下午就去兵部投文，要求审议关于十几位绿眼炮兵投军入籍的申请。
当晚，他就去看望刚刚送回国都的许成，正逢南叙伯赶来照料儿子，就一起进去了。
许成的箭伤只有两处，一在左腋下，伤了一点骨头；一在锁骨上边，险些穿喉。都不致命，却也不轻。幸亏调理得好，一路都没有感染。
他暂时还说不成话，所以只能看人、点头。
由于小蒋并未出征，有关许成受伤的详情他跟大家知道的一样多，也谈不出什么别的。
问候之后他拿出一份折稿说：
白朱二都督甚是称许许成的驭众有方、英勇顽强，八眼洞一战斩俘五千余人，并殪巨贼刘三针及以下将佐四十余员，功勋卓著，特为上表朝廷为他请功。
南叙伯听了心中甚喜。
多事之秋，武将立功不难，但多半是蝇附骥尾，在随众一起上报的功劳簿上列个名字。其实人人都知道那不是什么功劳，只是苦劳。累积几十仗，也比不上统率一军一战扬名的辉煌！
因此得到方面大员如此赏识赞誉，儿子今后的仕途可说已经有了极大保证，现在虽只是个参将，将来入宿卫，升将军，都只是循例之事。
因此之故，他对同为都督的小蒋谢不绝口，拳拳爱子之心，溢于言表。
但同时他也掩藏不住三分隐忧，到晚饭后书房喝茶时，他才小心地一吐心声。
“刘阁老这回的事情甚是可虑，”他紧张不安地说，“听说阁议纷纭，多欲严追，幸亏陈相力主持重，不欲太过张皇。”
小蒋忙问：
“此案首尾究竟如何，晚辈们远在西偏，竟未闻其详。”
南叙伯蹙额道：
“从头到尾都是一件蹊跷事！那日皇太子赴阁视事，走到玉皇桥时，突然飞来数箭，直射大轿，幸未命中。侍卫急忙遮护，匆忙离去。不料走到天街，竟遇到刘阁部。
“他独自一人，也不言语，直趋轿前。侍卫们已是惊弓之鸟，当然拦住，此老还要硬闯。连忙搜他，竟发现此老身藏利刃。侍卫们马上喧哗起来，就此拿下。”
“刘阁老可说了是为什么要找皇太子吗？”小蒋疑惑地问。
“当时未说，受审时才说有人行刺，他是特来报信。问他利刃，他又说并未携带。我一尚书大臣，要那何用？但那天搜他，共有八人为证，光是口头说无，哪里辩解得过？”
小蒋惊怪道：“天下哪有这种荒唐事！刘阁老又不疯了，一个人去行刺皇太子！”
南叙伯叹道：
“所以阁里那些主张严追的人都叫要严拿射箭之人。说是此老指使人狙击，却未射死，所以才亲自下手拼死一搏。话虽全属臆测，但前后连贯，言不逾理，这才引动圣怒，就此下狱。”
“这也太牵强附会了！”小蒋不平地说，“当时若是有人与刘老说：有人要在内廷下手，不利于皇太子。事情紧急，此老不暇分辨，连忙赶去报警阻止，也可能是这样的。”
“此老倒也是如此说法，奈何利刃确是搜自他身上，这又说不清了。”
“难道不会是别人栽他的赃？”
“也有人这般说，”南叙伯愁闷地看他一眼，“然而那作证八人皆是皇太子的亲信侍卫，长年随侍的。众口一词，都说是现场看着搜出，谁能说一概不信？”
这也是实在话。小蒋本乏机变，至此抓耳挠腮，不知如何是好。
等他急了一番，南叙伯才又娓娓述说：
“那箭，经兵部军械司验明，是由西征军粮台监制的；翎尾处刻有贵部标识。长二尺六，系发往老仓的城防专用箭。那一批共五万支。”
小蒋这才有了一股蜂虿入衣的慄慄之感。乱糟糟，冷飕飕。
“这不明摆着要诬陷我们西征部队吗？西征部队为什么要暗害皇太子？”他强硬地反问。
南叙伯叹一口气，说：
“如此画蛇添足，恰好说明贼人用的是栽赃诬陷、借刀杀人之计，偏偏那些人只一味捕风捉影，说得似模似样，有头有尾。”
“是怎么说的？”
“说是其来由便是西征无功，久糜钱粮，而四督骄横跋扈有年，视此为利薮，坚执不去，却又玩忽军务，不即进击，养寇以自重。幸而太子殿下英明，已悉察其奸，若一旦问政，必于若辈不利。若辈狗急跳墙，这才与荐主合谋，行此大逆不道之事！”
居然说得有模有样！小蒋这才真正急眼了，跳起来道：
“这不是血口喷人吗？西征军至，老仙儿一筹莫展。白朱二都督先炸铜坞，再下老仓，全歼绿眼大舰队，进拔三夹口，今又大战八眼洞，斩俘五千余。招招致命，步步为营，是谁不进击？谁在养寇？也要摸摸良心再说话呀！”
南叙伯肃然道：
“都督说的甚是有理。此都是那些人污蔑功臣的原话，老夫转述于蒋都督，蒋都督或许便可借此知人心之鬼蜮、今日事之险恶。要说有嫌，躺在这里的小儿便是攻拔老仓城的将官，还是副帅！这是连老夫一家一并诬陷在内了！”
小蒋呼哧呼哧地气了半天，这才将火压住三分，请教说：
“来时万都督便与晚辈说，来京一定要听许伯爷怎么说。伯爷看，似此局面，怎样做才好？”
南叙伯沉吟道：
“老夫思之良久，深觉此事纠葛甚多，甚不利于西征军事。要想快刀斩乱麻，唯有从证人下手，弄清谁在架构诬陷。但这八人都在殿下身边，谁敢去问？因此想，若是朱都督在就好了，她那隐身，出神入化，哪里不能去！探秘揭隐，最是得用！”
这话说得再明白不过了：你我都无能为力，得快请能人！
