勾践安全回越后，立志复国，卧薪尝胆，励精图治。经过“十年生聚，十年教训”，越国逐渐强盛起来，一心要打败吴国。但是，当时越国军事实力远不敌吴国。勾践在训练军队、发展农业的同时，对夫差实施了历史上著名的“美人计”。“美人计”的实际导演是越国大夫范蠡。范蠡曾随勾践到吴国做人质三年，深知吴王夫差的致命弱点，那就是好色。针对其弱点，范蠡便策划实施了“美人计”。
范蠡按照勾践的要求，在民间寻觅美女。担任这个重要历史任务的美女，不仅要美丽过人，而且要胆量、机智过人，更须忠于祖国。经过千挑万选，他选定了西施、郑旦。当时范蠡和西施一见面，她的美貌与纯真便打动了他，而对方心里也对这位年少英雄、气度不凡的将军一见倾心。范蠡向她说明了选美的原委。西施被他的那份爱国热情所感染了，表示愿意担当此重任。
勾践亲自接见了她，并让人教习歌舞、化妆、礼仪，讲解历史、时局、权谋。勾践还亲自给西施面授机宜。勾践把神圣的政治任务交给她，并交待了三件大事：让夫差沉溺酒色之中，荒其国政；怂恿夫差对外用兵，耗其国力；离间夫差和伍子胥，铲除忠臣。过了三年，西施顺利拿到了“公关专业毕业证”，于是范蠡将她送往吴国，两个相爱的人终于有机会在一起了。
一路上，两人备尝了爱的滋味，也有了爱的结晶。由于难分难舍，范蠡有意拖延，送亲竟送了一年多。等他们走到嘉兴县南一百里时，西施生的儿子已能牙牙学语了。从感情上来说，范蠡是对不住西施的，他是为事业牺牲了爱情，让自己心爱的女人充当了越国复仇的工具。但为了国家利益，为了自己爱人，西施愿做出牺牲。范蠡和她约定，吴国灭亡后，自己定要娶她为妻，白头偕老。
好色成性的夫差见了西施，果然十分欢喜。伍子胥认为这是“美人计”，苦心劝谏。夫差却充耳不闻，立刻将西施纳入后宫。西施聪明伶俐，颇具爱国主义情怀，时刻牢记自己来到吴国的政治使命。她用尽浑身解数，让夫差宠爱她并听信她的话。
夫差命人为她在姑苏台建造春宵宫，在灵岩山建造馆娃宫，在馆娃宫附近修了玩花池、玩月池、吴王井、琴台，还有采香径、锦帆径、打猎用的长洲苑等。还修了响屐廊，就是在地上凿一个大坑，把一口大缸放进坑里，然后在上面铺上木板，再铺平；夫差让西施穿着屐在上面走，清脆有声，所以叫响屐廊。
到了春天，夫差就和西施到采香径、玩花池游玩；到了夏天，他俩便在太湖洞庭山南湾避暑，享受自然“空调”，南湾有十多里长，两面环山，吴王将此处取名为“消暑湾”，并令人在附近凿了个方圆八丈的白石池子，引来清泉让西施在泉中洗浴，起名为“香水溪”；秋天两人一起攀登灵岩山，看灵石，赏秋叶；到冬天下雪时，两人披着狐皮大衣，令十多个嫔妃拉车寻梅，全然不顾她们汗流浃背，每次都要尽兴后方才返回。如此挖空心思地玩乐，可见夫差此时心思早已不在朝政社稷上，而全在西施身上。
夫差对西施越来越喜爱，西施则时刻想着怎样让他高兴，怎样让他把更多心思放在自己身上，好让他成为无道之君，荒废国事。庆幸的是，她有一个得力助手伯韶。伯韶是吴国太宰，深得夫差宠信，为人奸诈贪婪。越国利用他这一弱点，经常给他送些金银珠宝，有时也给他送美女。因而他对越国也是死心塌地，与西施两个一道帮越国说话。
夫差自从得了西施，就一直住在姑苏台，一年四季享乐游玩，彻底不理政事。朝中大臣有劝谏的，都被他或训斥或驱逐或罢官，于是大家渐渐就不敢说了。只有老臣伍子胥见夫差如此无道，就在姑苏台下大胆进谏劝阻，但夫差还是不理。伍子胥觉得夫差如此势必取祸，劝谏又不听，于是称病不再上朝。
当时，越国在勾践、范蠡等人的治理整顿下，国力日益增强，军队也已训练有素。夫差感到威胁，想要征伐越国，被西施、伯韶巧言阻挠。后来齐国与吴国关系恶化，夫差想要攻打齐国。伍子胥认为，越国才是心腹大患，不宜远征齐国。但伯韶力主攻打齐国，并保证出师必捷。
一向与伍子胥有矛盾的伯韶，置国家安危于不顾，乘机挑拨夫差和伍子胥之间的矛盾。结果夫差将伍子胥赐死，提拔他任相国，还要给越国增加封地。正如后人所说：“吴之亡，应由昏君夫差、奸佞伯韶负责。”前482年夏初，越国伐吴，大获全胜。
西施的结局有两种说法：一是说她感觉已为国尽忠，但夫差对她百般疼爱确实出自真心，在与他相处的日子里西施越来越感觉到了他的好，到完成任务时她发觉自己已真正爱上了夫差，而战争又让她失去了夫差；而再回到范蠡身边，她已不爱他，也无颜再见他，同时深感对不起夫差，于是投湖自尽。一是范蠡找到了她，两人泛舟五湖，成了一对神仙眷侣。在《吴地记》中，记述有关范蠡与西施在越国灭吴后破镜重圆、泛湖而去，以及其他有关其结局的不同说法（如说他们经商成富，即后人所说的陶朱公）。范蠡才是男人中的男人，为西施而灭吴，终成千古佳话。
一个名叫陈鲁民的今人，写了篇好玩的文章《如果西施活到今天，她能干啥》，说她（西施）“一无文凭，仅在范蠡办的美女培训班恶补了几天媚俗文化，学了一点皮毛；二无技术，虽会在家乡小溪里浣纱，但那种原始技术早已被淘汰，她还能干点儿啥？错！君只知其一，不知其二。只看到她无文凭、无技术的弱点，没看到她美若天仙、倾城倾国的优势。可以肯定地说，在美女经济大行其道的今天，西施同志不仅能找到工作，而且肯定是抢手人才，是‘猎头公司’的重点对象，到处都虚位以待”。
她一可以出任某地招商办主任。只要她出马应聘，这主任之职就非她莫属。且不说她还掌握着丰富的招商资源，富甲一方的陶朱公是其昔日情人、称霸一时的勾践是其老领导，吴国虽灭，但财富满地，正愁无处投资，凭施主任的感召力，随便一划拉就会有亿万资金到位，开辟招商引资新局面。
二可以干某企业公关部长。时下美女公关乃时代潮流，再艰难的谈判、再难签的合同，只要美女公关出马，就大有希望。美女越是美丽动人，就越有攻城略地的把握。君不见，多少谈判专家拜倒在石榴裙下，多少难缠客户瘫落在美女怀中。深圳某著名大企业招聘公关部长，条件第一是漂亮，第二是漂亮，第三还是漂亮，文凭、技术、地域均不限。这分明就是为西施设计的岗位，以她沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，一旦出任公关部长，定能纵横捭阖，南北驰骋，斩将夺关，所向披靡。
三可以到大公司当办公室主任、阔老板秘书、形象代言人、酒店大堂经理、广告明星、电影演员、服装模特等，这都是美女一显身手的天地。当然，如果实在懒得再去打拼，信奉“干得好不如嫁得好”，想一步到位，她还可以嫁入豪门当阔太太，嫁给显贵当夫人，那也是美女的传统归宿。最不济，她还可以当情妇、二奶、小蜜，这支队伍里也不乏美女的身影。
立丑女为后是他一生最大的英明——齐宣王与钟无盐
“倾慕大王美德，愿执箕帚，听从差遣！”——钟无盐
齐宣王（？—前301年），本名田辟疆，前320年继乃父齐威王之位，为田氏齐国第五代国君。历史时代是战国的中期，活动地点是在今山东一带。齐国系春秋五霸之首、战国七雄之一，其都城位于今山东省淄博市临淄区境内。前314年燕国发生内乱，齐宣王乘机发兵干涉，只五十天就攻占了燕国的都城蓟（今北京市），几乎灭亡了这个战国大国。后来据说是因为他的严厉统治使当地人难以接受，只得被赶了回来。
据说齐宣王是战国时期最多稀奇古怪故事的国王，有人甚至说他是“无厘头之君”，即古之周星驰吧。他能打仗，说明他有一定的文治武功；他兴办稷下学宫，说明他重视文化、爱惜人才、思想开明；他与孟子等贤人高士多有交流，说明他虚怀若谷、知错能改、礼贤下士、脾气宽和，其中“安步当车”的典故也出自他这里。而他册立丑女钟无盐为王后，发挥其才干，为国作贡献，更是他一生中最大的英明。
齐宣王见到西方的秦国招揽贤士、得人而治、越来越强大的情势，便也着意文化事业的发展。他说：“寡人忧国忧民，因愿得士以治之。”（《战国策·齐策》）他不惜耗费巨资，招致天下各派文人学士来到齐国都临淄的“稷下学宫”，使之进入鼎盛。儒家大师孟轲长住稷下三十多年；集百家之大成的荀卿十五岁就来到齐国，是学宫中资格最老的一位导师，曾三为祭酒，充任学宫最高领导。稷下学宫在齐宣王时期最为兴盛，这也是宣王最著称于世的贡献之一。他即使没有接受孟子的建议（对话时“王顾左右而言他”），但在亚圣要离开齐国时，仍派人去拘留人家，要给老先生一套小洋楼、一万钟小米（可养活二百三十余人），完全是古代“尊重知识，尊重专家”的优秀典范。稷下学宫集中了当时各学派的学人，著书立说，开展学术研究，形成了前所未有的百家争鸣，促进了学术思想的繁荣，创造了我国灿烂的“先秦文化”。实际上它就是我国最早的官办大学堂，是战国时期政治咨询、学术文化的交流中心和诸子百家的重要场所，也是战国时期闻名列国的文化教育中心和多学科的社会科学院。
但齐宣王也有很多明显的缺点，最著名的就是贬义性成语“滥竽充数”也与他有关。像南郭先生这样的“假冒伪劣”货色他都看不出，任其在宫里久混。看来是因为他喜欢听多人合吹竽（有点类似于今天喜欢听交响乐、大合唱），其实也说明他有些糊涂，被一帮小人、庸人蒙骗了。但这是不是从另一侧面也说明他宽宏大量、不拘小节呢？又比如“宣王射箭”的故事，手下人硬是把他所拉的三石力的弓说成是九石力，吹他是“后羿再世”、“铁臂神弓”，拍马屁拍得他呵呵大笑。这也说明他好大喜功、爱听奉承话。哎，凡夫俗子，谁不喜欢听好听的呢？
